Son un símbolo del otoño, pero probablemente nunca hayas visto calabazas como las del Campeonato Europeo de Calabazas.
El domingo pasado, un séquito de calabazas gigantes y sus cultivadores llegó a la ciudad de Ludwigsburg, Alemania.
Como parte del festival de calabazas más grande del mundo, estuvieron allí para el pesaje anual para revelar quién había cultivado la calabaza más pesada de Europa en 2024.
El belga Mario Vangeel se coronó campeón el 13 de octubre, con una colosal calabaza pesa 1.152 kg, aproximadamente lo mismo que un coche pequeño.
Mario, un recién llegado al arte de cultivar calabazas gigantes, fue el campeón nacional de Bélgica en 2019. También fue noticia en 2021, con una calabaza que quedó en segundo lugar después del récord mundial de ese año del italiano Stefano Cutrupi.
Sin embargo, Mario todavía estaba sorprendido de llevarse el título este año. «Esperaba que sí, pero no pensé que fuera a ganar», dice a Euronews Green.
Este hombre de 50 años, cuyo trabajo diario es conducir tractores para una empresa contratista, atribuye su éxito a una afortunada combinación de condiciones: “Tenía una buena semilla, la planta creció bien, hacía suficiente calor y le di un Buen fertilizante”.
Si tiene curiosidad sobre lo que contiene el fertilizante que alimentó la calabaza ganadora de Mario, no encontrarás la respuesta aquí ni en ningún otro lugar.
«Ese es un pequeño secreto», dice misteriosamente. «Cada productor tiene su propia mezcla, algo que hace de manera diferente».
El pueblo de los comedores de calabazas
Puede parecer un pasatiempo especializado, pero en Kasterlee, la ciudad natal de Mario, hay un próspero club de cultivadores de calabazas gigantes, con alrededor de 50 miembros.
Este «exceso» de productores locales no es casualidad. La calabaza es parte del patrimonio de Kasterlee, hasta el punto de que a la gente de aquí se le conoce como los «comedores de calabazas».
“Encontraron documentos del siglo XVII que decían que debido a que tenían tierras pobres, no podían cultivar muchos alimentos. Pero a las calabazas les fue muy bien aquí”, explica Bieke, la esposa de Mario, quien también se ha convertido en parte del mundo del cultivo de calabazas gigantes gracias a la dedicación de su marido a esta práctica. “Y ahí es donde empezó”.
“Obviamente entonces eran pequeños. Hoy en día los gigantes necesitan buena tierra para crecer”.
Mientras que la calabaza de Mario floreció este año, otros en Kasterlee no tuvieron tanta suerte, gracias a algunos consumidores de calabazas de una variedad no deseada. «Varios productores tuvieron que lidiar con los caracoles», dice Mario. “Creemos que hubo muchos más este año debido a la clima húmedo – Hemos llovido mucho”.
“Otro productor tenía una calabaza muy grande, también de más de 1.000 kg. Una semana antes del pesaje, un caracol le hizo un agujerito y ya estaba terminado. Al cabo de un par de días se estaba pudriendo y ya no podían pesarlo”.
«Es algo en lo que los productores tendrán que pensar el próximo año: cómo mantener a los caracoles fuera del invernadero».
ANUNCIOPoner en uso las calabazas
Para las calabazas que llegan hasta la competencia, ¿qué pasa después?
Estas variedades gigantes no se crean por su sabor, con el alto agua contenido reduciendo el sabor. Por eso, en lugar de comerse, los más grandes suelen exhibirse en exposiciones y ferias. Y en Kasterlee, algunos tienen un uso completamente más creativo.
“El club utilizará para navegar los que no sean tan grandes, de unos 300 o 400 kg”, afirma Bieke. «Van a remar en ellos».
Se refiere a la Regata de Calabazas anual de la ciudad, que comenzó en 2008 como una colaboración entre los clubes de calabazas y kayak de Kasterlee. Ahora atrae a cientos de participantes, que se lanzan al agua en calabazas ahuecadas, y a unos 5.000 espectadores.
ANUNCIOLa carrera de este año tendrá lugar el 27 de octubre e incluso habrá competidores internacionales: competirán equipos de España e Inglaterra.
Los veleros podrían ser un uso adecuado para estas calabazas gigantes, pero la mayoría de nosotros este otoño es más probable que nos encontremos con variedades comercializadas para tallar en Halloween.
Si bien es una tradición divertida, tallar genera una enorme cantidad de desperdicio de alimentos. Una encuesta realizada en 2023 por la organización benéfica ambiental británica Hubbub encontró que 15,8 millones de calabazas quedaría sin ser consumido.
A diferencia de las variedades gigantes, las calabazas normales son perfectas para cocinar. Hubbub recomienda decorar el exterior de la calabaza en lugar de tallarla, para que puedas comer la pulpa una vez que terminen las festividades.
ANUNCIOHaciendo honor a su reputación de «comedores de calabazas», los Vangeel tienen algunas sugerencias de recetas para cualquiera que desee aprovecharlas al máximo. las verduras en la cocina.
Para Mario, se trata de un clásico. «Comemos mucha sopa de calabaza», se ríe. «Es muy simple, en realidad está hecho solo con cebolla y curry en polvo».
Bieke también recomienda espagueti de calabaza, donde se asa la verdura hasta que esté suave y luego se usa un tenedor para crear hebras estilo espagueti a partir de la pulpa.
Ambiciones de récord mundial
Cuando surge la pregunta de si Mario volverá a participar en el campeonato europeo el año que viene, la respuesta es un rotundo sí. Y tiene la vista puesta más allá de Europa. “Quiero ser campeón del mundo una vez; batir el récord es un sueño”, revela.
ANUNCIOLa calabaza de este año casi iguala el récord nacional belga de su compatriota Mathias Willemijns, que se sitúa en 1.190 kg. El récord mundial actual que se esfuerza por superar es de 1.296 kg, que ostenta el estadounidense Travis Gienger desde 2023.
“Esto comenzó como un hobby pero se ha convertido en una especie de deporte. Quiero seguir cultivando calabazas más grandes cada año”, afirma el retador belga.
Es posible que Mario ya esté mirando hacia las temporadas futuras, pero Bieke está contento de que esta haya terminado.
“Ya casi está durmiendo con esa calabaza”, bromea. «Recibe mucho amor y besos, y ahora me alegro de que los besos hayan regresado para mí».
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