Redacción NM
El 17 de noviembre de 2023, la Oficina de Prensa Global del gobierno israelí organizó un recorrido por una aldea en la frontera con la Franja de Gaza.
Netiv HaAsara está a sólo unos metros de la valla fronteriza en el extremo norte de Gaza y fue una de las primeras comunidades afectadas por los ataques de Hamás el 7 de octubre.
Según las autoridades israelíes, veinte personas de la comunidad murieron. El corresponsal de Global National, Michael Armstrong, se encuentra en la región cubriendo el conflicto y participó en la gira.
Un miembro de las fuerzas de defensa israelí camina por una calle polvorienta durante una gira de prensa por Netiv HaAsara, en la frontera con Gaza.
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La primera señal de que el autobús se acercaba al conflicto llegó a pocos kilómetros del pueblo. Los campos a lo largo de la carretera habían sido arados y convertidos en estacionamientos para tanques y vehículos blindados de transporte de tropas.
Pero habían pasado unos cinco minutos cuando el autobús repleto de periodistas empezó a tranquilizarse.
Cuando el autobús tomó una curva en la carretera, por el lado izquierdo pudimos ver una enorme columna de humo a lo lejos. Era algo que todos habíamos visto en la cobertura del conflicto en televisión y en fotografías, pero parecía inimaginablemente enorme. Te hizo pensar que si parecía tan grande a kilómetros de distancia, ¿cómo sería estar cerca de él?
También era imposible no pensar: «Oh, supongo que somos muy cercanos».
El autobús transportaba a unos 50 periodistas internacionales de todo el mundo. No había suficientes asientos. Incluso los pasillos estaban llenos. Cuando llegamos, nos dieron las reglas básicas.
Puedes filmar a los soldados, pero pregúntales primero.
Puedes entrar a las casas si te invitan a entrar, pero no filmes fotografías personales en las paredes.
Y todo el mundo tenía que llevar un chaleco antibalas; el uso de casco dependía de cada uno. Fui con una gorra y, como verás, más tarde me arrepentí.
Netiv HaAsara no es sólo cerca a Gaza: está justo enfrente de ella. Algunas casas en el extremo sur están a sólo 15 o 20 metros del muro fronterizo. La aldea tiene una población de aproximadamente 800 habitantes, pero desde el 7 de octubre ha sido declarada zona militar cerrada por el gobierno israelí. Los residentes se encuentran repartidos en hoteles en otras partes del país.
Casa tras casa está vacía. Parecía un pueblo fantasma.
“Hoy en día nadie vive aquí”, afirma Hila Fenlon. «No se nos permite volver».
Fenlon fue uno de los dos residentes que regresaron para hablar con los periodistas sobre el pueblo y los horrores que vivió la gente allí.
Benny Vainer, un fotógrafo de 38 años, dice que la mañana de los ataques escuchó disparos y explosiones. Dice que sabía que estaba cerca. Las casas de la aldea tienen refugios antiaéreos porque ocasionalmente se disparan cohetes desde Gaza, pero Vainer dice que sabía que esto era diferente.
Se amontonó en su refugio antiaéreo con su familia, su suegra y algunos vecinos.
«Esperamos al ejército», dice Vainer. «Pensamos que vendrían en 10 minutos».
Lo que Vainer no sabía era que su aldea era sólo una de las 20 comunidades fronterizas israelíes afectadas. Acurrucado junto a las personas que quería proteger, decidió que si los combatientes de Hamas se acercaban, correría para distraerlos de las personas escondidas en su casa.
“Sabía que me matarían”, dijo. Luego hizo un gesto por encima del hombro. «Como mis amigos de allí».
Los combatientes de Hamás sobrevolaron el muro fronterizo en parapentes. Caminando por la ciudad, Fenlon señala un terreno baldío.
«Uno de ellos aterrizó allí», dice.
Fenlon se escondió en su refugio antiaéreo con cuatro niños y sus perros durante 12 horas. Dice que el ejército mató a cuatro hombres armados a pocos metros de su casa.
«Estaban dos casas más abajo de la mía», dice Fenlon. “Fue sólo cuestión de minutos que entraran a mi casa”.
La comunidad perdió a 17 personas dentro del pueblo. Dos más murieron en la playa, unos kilómetros al noroeste, y un tercero murió cuando regresaba en bicicleta.
Vainer dice que perdió amigos, pero dice que las cosas podrían haber sido peores si el ejército no hubiera impedido que un grupo más grande de hombres armados ingresara a la aldea. Dijo que le habían dicho que detuvieron a 80 atacantes justo al este de Netiv HaAsara y evitaron una masacre aún mayor.
Cerca de allí, la casa de Bilha y Yakhovi Inon está en ruinas. La pareja murió en el ataque y su casa fue incendiada.
Fenlon dice que Yakhovi, de 78 años, era agricultor y su esposa Bilha, de 75 años, era artista. Había decorado su refugio antiaéreo, intentando convertirlo en un lugar de optimismo y esperanza.
«Un RPG fue disparado contra su casa», dice Fenlon, haciendo referencia al acrónimo de granada propulsada por cohete. “Se quemó completamente con ellos adentro”.
Mientras los periodistas se movían entre los escombros filmando la escena, un equipo indio filmaba un monólogo de caminar y hablar. Ahí es donde un periodista habla con la cámara de grabación mientras camina. De repente, empezaron a sonar fuertes sirenas que advertían de la llegada de cohetes.
Estaba lo suficientemente cerca de la puerta abierta del refugio antiaéreo para entrar rápidamente. Otros se tiraron al suelo y se cubrieron la cabeza con las manos como nos habían dicho en el autobús.
Segundos después, el sistema de defensa israelí “Cúpula de Hierro” hizo estallar los cohetes en el aire. Los rastros de humo todavía estaban sobre nuestras cabezas y mientras me alejaba, me pregunté si la pareja que vivía en la casa había muerto en el refugio antiaéreo que acababa de usar.
También me di cuenta de que probablemente debería haber usado el casco que había dejado en el autobús.
Periodistas miran por la ventana de un autobús una columna de humo procedente de Gaza durante una gira de prensa por Netiv HaAsara, una aldea en la frontera.
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Durante todo el recorrido pudimos escuchar explosiones y disparos en Gaza. Estaba claro que la lucha estaba reñida.
El mayor de las Fuerzas de Defensa de Israel, David Baruch, fue un escolta en la gira. Dijo que los sonidos de la guerra le hacían pensar en la paz. Un oficial de reserva con esposa e hijos, dice que espera guardar su arma y su uniforme.
«Es importante que la gente se dé cuenta de que esto no es algo que quisiéramos hacer», dice Baruch. «Nuestra guerra no es contra el pueblo de Gaza, pero Hamás cambió las reglas».
Justo a las afueras del pueblo hay una puerta. Los habitantes de Gaza que tenían trabajos en el lado israelí de la frontera lo usarían para ir y venir.
La pared está decorada con un colorido mosaico que se ha convertido en un atractivo turístico para el pueblo.
Se llama Camino para la pazalgo que Vainer dice que le cuesta creer que exista.
“Creo que pasarán muchas generaciones antes de que tengamos la paz”, afirma.
Un soldado israelí junto a un muro pintado en la aldea de Netiv Haasara, en la frontera con Gaza.
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Fenlon dice que la victoria no llegará al otro lado del muro fronterizo, sino en la reconstrucción de Netiv HaAsara. Ella dice que no sabe cuándo se le permitirá regresar.
De hecho, se ha hablado de que el gobierno podría alejar la aldea del muro. Fenlon dice que regresará, pero admite que no será lo mismo.
“Vivimos al lado de una organización terrorista despiadada. No sabíamos lo crueles que pueden ser. No nos dimos cuenta de la cantidad de crueldad que traerían”.
