La grieta de los disparos de los soldados colocados en una cresta con vistas a la cantera de arena cubierta de nieve rompe el frío, lo que indica el comienzo del ejercicio.
Con esa señal, unas 40 tropas en camuflaje blanco y raquetas de nieve avanzan en formación, disparando mientras se mueven.
En el extremo más alejado de la cantera, siete soldados, interpretando el papel del enemigo, regresan el fuego.
La grava objetiva es uno de los varios escenarios que se desarrolla esta semana, ya que aproximadamente 175 miembros de las Fuerzas Armadas canadienses realizan un ejercicio de entrenamiento subártico dentro y alrededor de Chisasibi en el norte de Quebec. La comunidad Cree está a unos 1,000 km al norte de Montreal en el lado este de James Bay.
En el transcurso del ejercicio de guerra de invierno de nueve días, las temperaturas a veces han caído en los -40 C.
«El tiempo de inactividad es cuando este clima puede volverse peligroso», dice el teniente Patrick Langlois, un reservista del regimiento Black Watch de Montreal. «Es cuando nos detenemos, si los hombres se sudan y comienza a congelarse, es cuando existe el peligro de la hipotermia».
Apodado «Xerus Nordique», el ejercicio es parte de un esfuerzo más amplio para prepararse para las operaciones en las duras condiciones del norte, una misión cada vez más crítica cuando Canadá busca afirmar la soberanía en el norte.
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La actualización de la política de CAF del año pasado llamó a la defensa de las regiones árticas y subárticas de Canadá la «tarea más urgente e importante» que enfrenta el ejército, a medida que el cambio climático reforma tanto el paisaje geopolítico como el físico del norte.
El ejercicio de Chisasibi está siendo realizado por miembros del 34 Grupo de Brigada Canadiense, en su mayoría miembros o regimientos de reserva en la región de Montreal.
El grupo se encuentra bajo el grupo de trabajo conjunto East (JTFE), que es responsable de Quebec.
«Es extremadamente importante poder ir a cualquier área de operación», dice el teniente coronel Sébastien Campagna, comandante del grupo de brigadas.
Los ejercicios de guerra de invierno se llevan a cabo regularmente en bases en la parte sur de la provincia. Ha pasado más de una década desde que los soldados se entrenaron por última vez en Chisasibi, donde las duras condiciones y el terreno desconocido presentan diferentes desafíos.
Campagna dice que el entrenamiento en la base es como acampar en su patio trasero.
“Si necesitas algo, vuelves a la casa, que es más o menos lo que sucede. Aquí no puedes, así que debes estar listo «.
Un grupo de guardabosques canadienses, la unidad de reserva indígena de Canadá, también participa en la capacitación. Han compartido consejos para lidiar con el frío y también proporcionaron protección. Mientras que las tropas en el ejercicio disparan en blanco, las armas de los Rangers se cargan en caso de que se acerque cualquier vida silvestre peligrosa.
«Están cerca para asegurarse de que nada salga mal», dice el suboficial Carl Pépin, . «Los necesitan por si acaso, pero nada hasta ahora».
El viaje a Chisasibi también ha sido una oportunidad para alcanzar y reclutar en la comunidad. Pepin ha visitado las escuelas para hablar sobre los programas Rangers y Junior Rangers.
El maestro corporal de los Rangers, Colin Pepabano, ha estado trabajando junto a las tropas. Recuerda la última vez que los soldados celebraron el entrenamiento de guerra de invierno en Chisasibi en 2014 cuando era solo un niño. Se unió después de perder a su madre el año pasado.
«Había estado buscando algo significativo que hacer en mi vida», dice. «Ha sido genial hasta ahora».
El objetivo es hacer del entrenamiento de la guerra de invierno en el norte un viaje anual y realizar un ejercicio más grande de la apalancamiento de la división en unos pocos años, con unas mil tropas.
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