Fatima Salem espera ansiosamente afuera mientras los equipos de rescate excavan entre los escombros de la casa de su familia en la ciudad de Gaza el 15 de diciembre. Con gran expectación, se aferra a la esperanza de que los 60 miembros de su familia (hermanos, hermanas, sobrinas, sobrinos y nietos) que quedaron enterrados bajo los escombros después de un ataque aéreo israelí contra su edificio, sean rescatados.
Pero esta no fue una operación de rescate típica y Fátima no esperaba señales de vida. Ella sabía que todos estaban muertos. Esto se debe a que el ataque aéreo a la casa de su familia ocurrió hace casi exactamente dos años, el 19 de diciembre de 2023, apenas dos meses después del genocidio.
Los 60 miembros de la familia Salem son algunos de los aproximadamente 10.000 palestinos cuyos cuerpos permanecen atrapados bajo los extensos escombros en toda la Franja de Gaza. Debido a dos años de bombardeos israelíes activos, ataques y asesinatos de equipos de defensa civil y la falta de maquinaria pesada necesaria para excavar las toneladas de escombros de concreto, las misiones de rescate en Gaza se han estancado en gran medida.
Pero el 15 de diciembre, la Defensa Civil de la Franja de Gaza anunció el inicio de un largo proceso de recuperación de los cadáveres que permanecen bajo los escombros desde hace dos años. Las operaciones se centran únicamente en las zonas de la Franja de Gaza que no están ocupadas activamente por el ejército israelí, que representan aproximadamente la mitad del territorio.
La primera misión de rescate fue para la familia Salem en la ciudad de Gaza.
«Aquí perdí a todas las personas que quería; son las personas más cercanas a mí: mis hermanos y hermanas y sus familias. Perdí a todos en este lugar», lloró Fátima Salem. Cuando se enteró de la misión de rescate, corrió al lugar del edificio destruido, donde las almas de sus familiares habían permanecido atrapadas durante dos años.
Dijo que su familia fue atacada el 19 de diciembre de 2023, después de que huyeron del norte de Gaza a la ciudad de Gaza debido a la intensificación de los bombardeos y los combates en su zona residencial. Encontraron refugio en un edificio cuyos residentes habían evacuado y se reunieron allí con sus hijos y sus familias. Ninguno de los que se encontraban en el edificio en el momento del bombardeo sobrevivió.
“Quiero verlos, abrazarlos, despedirme de ellos”, dijo mientras estaba parada frente a hileras de huesos y cráneos envueltos en mortajas de plástico blanco, colocados en el suelo frente a ella. Algunos han sido identificados por sus familiares sobrevivientes actuales, mientras que otros aún no han sido identificados.
Omar Suleiman, miembro del departamento forense de la Defensa Civil, estaba trabajando en el lugar de los hechos de la familia Salem. Describió un minucioso proceso para tratar de identificar y registrar las identidades de los fallecidos, diciendo que los equipos están documentando descripciones del estado de los cuerpos en términos de forma, altura y nivel de descomposición que han alcanzado, además de preservar una muestra de ADN cuando sea posible.
Según vídeos publicados por Defensa Civil en su canal Telegram, lo que se recupera de los restos de los mártires a veces son sólo huesos, no siempre cráneos completos, sino huesos del tórax y de los pies, lo que dificulta la identificación.
Según Suleiman, el nivel de descomposición de los cadáveres era muy alto, lo que dificultaba a las familias identificarlos. La falta de herramientas y tecnología para pruebas avanzadas de ADN también ha dificultado el proceso de identificación. Dijo que las cuadrillas estaban trabajando «con herramientas muy limitadas y en condiciones difíciles y agotadoras».
Los equipos de Defensa Civil dicen que recuperaron todos los cuerpos del edificio, todos pertenecientes a los mártires de la familia Salem, además de 17 cuerpos más enterrados en los alrededores del edificio. Después de dos años, Fatima Salem finalmente pudo despedirse.
Miles de cuerpos, recursos limitados
En Khan Younis, en el sur de Gaza, el 20 de diciembre comenzaron las operaciones de recuperación en zonas de la ciudad, empezando por los mártires de la familia Abu Hilal. Fueron asesinados el 13 de agosto de 2025.
Huda Abu Hilal, de unos 20 años, fue la única superviviente de un ataque que tuvo como objetivo la casa de su familia el 13 de agosto de 2025. Aunque estaba dentro del edificio en ese momento, justo antes del ataque aéreo, la madre de Huda le había pedido que bajara a buscar algo. En ese momento, la casa fue bombardeada y todos, excepto Huda, murieron.
“Toda mi familia fue asesinada excepto yo, mi madre y mi padre, mis hermanas y sus hijos, todos ellos fueron martirizados”, dijo. mondoweiss, Y agregó que debido a que su vecindario seguía bajo orden de evacuación después del bombardeo, los equipos no pudieron acceder a su casa para rescatar a su familia.
En el lugar, Samah Hamad, jefe del departamento forense de la Defensa Civil, describió el desafío que afrontan los equipos.
Dijo que sólo en Khan Younis hay 75 edificios destruidos con cientos de cuerpos enterrados bajo los escombros que deben ser recuperados. Muchos de los edificios, dijo, están ubicados en el área detrás de la «línea amarilla» que es inaccesible para las tripulaciones palestinas. Pero incluso en las zonas a las que pueden acceder, la misión de rescate avanza lentamente.
Hamad señala que la desaceleración de estas operaciones se debe al hecho de que todas las cuadrillas en la Franja de Gaza están trabajando con equipos muy limitados, ya que solo se utiliza una excavadora grande en múltiples ciudades y áreas de la Franja.
Durante los últimos dos meses desde que se anunció el alto el fuego, Huda dijo que pasaba a menudo por los escombros de la casa, aunque solo fuera para recitar una oración por su familia que aún estaba atrapada bajo los escombros, con la esperanza de que fueran rescatados pronto.
“Ahora puedo honrar a mi familia mártir enterrándolos, y podemos trasladarlos a tumbas y hacer que visitarlos sea un hábito”, dijo Huda.
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