«Todos nos ponemos un poco nerviosos cuando se acercan abril y agosto».
No me quedó muy claro a qué se refería Brian Hioe, periodista y activista, así que, entre bocados de caldo de carne y albóndigas, le pedí que me lo explicara.
El mar en el estrecho entre China y Taiwán está más tranquilo durante estos meses, me informa, lo que hace más probable una invasión.
Uno de los muchos atractivos de la notable isla de Taiwán es la resiliencia de su gente.
Se las arreglan para ser serios y divertidos, relajados y alertas. Además, son increíblemente acogedores con los turistas extranjeros.
El poder de las torres: John Kampfner inicia una gira por Taiwán en Taipei, la bulliciosa capital (en la foto)
Brian está interesado en hablar no sólo sobre la amenaza que viene de «allá» -China- sino también en presentarme a Wang’s Broth.
Este restaurante, en el corazón del mercado nocturno de la calle Huaxi, puede parecer más una cantina, pero esta institución atrae a celebridades (incluso el presidente recién elegido sintió la necesidad de visitarlo durante la reciente campaña) y aparece en la Guía Michelin.
Poco antes de mi visita, los aviones chinos habían estado amenazando el espacio aéreo de Taiwán. Sin embargo, los lugareños mantienen la calma (o, más bien, siguen alborotados) y siguen adelante; suponen que, dado que no ha ocurrido una invasión en décadas, ¿por qué debería ocurrir ahora?
Ahora que los dictadores toman medidas drásticas en otros lugares, ven una oportunidad de mercado. Creen que Taiwán está reemplazando a Hong Kong como centro cultural y turístico de la región. Y tienen razón. Hong Kong, que en su día fue un audaz faro de la libertad de expresión, ahora se siente ansioso. Como en las grandes ciudades de China continental, temes que alguien te esté vigilando, asegurándose de que no te salgas de la línea.
Taiwán no podría ser más diferente. Con sus calles anchas y ruidosas, la capital, Taipei, no tiene una belleza clásica. Sin embargo, no faltan lugares para visitar y es fácil moverse por ella.
John cena en Wang’s Broth en el mercado nocturno de la calle Huaxi de Taipei (ver arriba). El restaurante aparece en la Guía Michelin, revela
Arriba, el Museo Nacional del Palacio en Taipei, que contiene la colección más grande del mundo de 5.000 años de arte y artefactos chinos
Mi primer destino es el teleférico Maokong, que te lleva desde el zoológico de Taipei, por encima de las plantaciones de té oolong, hasta cualquiera de las numerosas casas de té que hay en la cima. Si no te dan miedo las alturas, elige uno de los teleféricos con suelo de cristal.
El monumento más famoso de Wanhua, el distrito más antiguo de Taipei, es el templo Longshan o de la Montaña del Dragón. Observa cómo los fieles lanzan al suelo dos trozos de madera llamados bloques jiaobei y esperan la respuesta divina. Según cómo caigan, la respuesta que reciben es «sí», «no» o «tal vez» a la oración que hayan pronunciado.
El Museo Nacional del Palacio contiene la mayor colección de 5.000 años de arte y objetos chinos del mundo. En 1949, cuando los comunistas tomaron el control del continente, el líder nacionalista, Chiang Kai-shek, huyó y estableció una República de China alternativa en la isla.
Durante su estancia en Taipei, John se aloja en el Shangri-La, que cuenta con «suntuosas habitaciones que ofrecen vistas panorámicas de la ciudad y las montañas que la rodean».
Arriba, la piscina y el jacuzzi de la azotea del Shangri-La.
Trajeron los objetos con ellos y aquí se quedaron, para gran enfado de Pekín. Al parecer, el museo alberga 700.000 piezas y harían falta días para hacerle justicia. Lo mejor es centrarse en una o dos salas, contemplando los pergaminos, jarrones o figurillas de cerámica ornamentadas del siglo VII.
Un edificio domina la ciudad. Taipei 101 era el rascacielos más alto del mundo cuando se inauguró en 2004. En 2010, lo superó el Burj Khalifa de Dubai. Tomo el ascensor rápido para almorzar en uno de los restaurantes del piso 85.
Hasta aquí el tamaño. El verdadero encanto de Taipei se encuentra en sus pequeñas calles. Mi zona favorita es Da’an, al sur del centro, donde se encuentra la principal universidad. Me alojo aquí en el Shangri-La, cuyas suntuosas habitaciones ofrecen vistas panorámicas de la ciudad y las montañas que la rodean desde el suelo hasta el techo. La mejor vista de todas es la que se puede contemplar desde la piscina y el jacuzzi de la azotea.
John visita Yangmingshan, un parque nacional con «rutas de senderismo bien marcadas»
En Taiwán no es posible perderse, o mejor dicho, sí se puede, pero en cuestión de segundos alguien se ofrecerá a ayudar. Si no saben inglés, habla en una aplicación de traducción en tu teléfono y te redirigirán con una sonrisa.
Pasear es parte de la diversión. De lo contrario, una noche no habría encontrado un bar clandestino cerca de mi hotel donde dos camareros japoneses súper cool te preparan un cóctel.
Pero es igual de fácil escapar de todo. A una hora de Taipei en autobús, coche de alquiler o taxi se encuentra Yangmingshan, un parque nacional con rutas de senderismo bien señalizadas.
Me quedo una noche al borde del parque en un hotel spa donde puedes pasar horas en las distintas piscinas calientes o heladas rodeado de bambú y canto de pájaros.
Tomo el tren de alta velocidad hasta Tainan, la antigua capital, pero prefiero la ciudad más moderna de Kaohsiung. Aquí han logrado construir el teatro de un solo espacio más grande del mundo. Casualmente estoy aquí en vísperas del espectacular festival de botes dragón.
Pero los taiwaneses no tienen que depender de los feriados nacionales para salir y divertirse. Viven el día a día. Su entusiasmo, su desafío, son contagiosos.
