Un exoplaneta ‘super-Tierra’ con una temperatura superficial ligeramente más fría que Venus puede tener una atmósfera capaz de albergar vida extraterrestre, según un nuevo estudio.
Los astrónomos del Instituto Max-Planck utilizaron diferentes métodos de observación para descubrir el mundo alienígena orbitando una estrella enana roja cercana a 26 años luz de distancia.
Gliese 486b es el único planeta detectado hasta ahora en órbita alrededor de la pequeña estrella y tiene un radio 1,3 veces más grande que la Tierra, pero es 2,8 veces más masivo.
El planeta tiene una composición de silicato de hierro similar a la de la Tierra, pero es mucho más caliente, con una temperatura superficial de 428 grados Celsius, dijo el equipo.
Para determinar si el planeta todavía tiene atmósfera o es habitable y tan apto para la vida, los astrónomos dicen que se necesitarán más estudios en el futuro.
Un exoplaneta ‘súper-terrestre’ con una temperatura superficial ligeramente más fría que Venus puede tener una atmósfera capaz de albergar vida extraterrestre, según un nuevo estudio
El planeta tiene una composición de silicato de hierro similar a la de la Tierra, pero es mucho más caliente, con una temperatura superficial de 428 grados Celsius, dijo el equipo.
El mundo alienígena no es lo suficientemente caliente como para convertirse en un planeta de lava, donde la atmósfera se despoja y la roca fundida recorre gran parte de su superficie, pero se espera que todavía fluya lava.
Esto llevó a los astrónomos a considerar la posibilidad de que pudiera tener una atmósfera y posiblemente podría ser adecuada para la vida.
No explicaron qué tipo de vida era probable que viviera en un planeta tan caliente.
La mayoría de los exoplanetas se descubren utilizando uno de dos métodos indirectos; fotometría de tránsito o velocidad radial Doppler.
El método de tránsito consiste en buscar ligeras variaciones en el brillo de una estrella cuando un planeta pasa frente a ella.
El método Doppler mide el «bamboleo» de las estrellas debido a la atracción gravitacional de los planetas en órbita.
Si bien cada método se ha utilizado para descubrir numerosos mundos extrasolares, por sí solos, solo brindan información limitada sobre las propiedades físicas de un planeta.
Sin embargo, en los raros casos en los que se puede detectar un exoplaneta utilizando ambas técnicas, se puede aprender mucho, incluida su masa, radio y densidad.
Gliese 486b es el único planeta que ha detectado hasta ahora la órbita de la pequeña estrella y tiene un radio 1,3 veces más grande que la Tierra, pero 2,8 veces más masivo.
El mundo alienígena no es lo suficientemente caliente como para convertirse en un planeta de lava, donde la atmósfera se despoja y la roca fundida recorre gran parte de su superficie, pero aún tendrá flujos de lava.
Ese fue el caso de Gliese 486b. Trifon Trifonov y sus colegas utilizaron ambos métodos para determinar que el planeta es terrestre con un período orbital de 1.467 días alrededor de la estrella Gliese 486, una enana roja cercana a unos 26 años luz de distancia.
Según los autores, el planeta rocoso caliente es un poco más grande que la Tierra, aproximadamente 1,3 veces su radio, pero el doble de masivo, llegando 2,8 veces más lejos que la Tierra.
Gliese 486 b también tiene una densidad similar a la de la Tierra, lo que sugiere que tiene una composición de silicato de hierro como la de nuestro planeta de origen.
Además, el planeta tiene una temperatura de equilibrio de unos 700 Kelvin, que es solo un poco más fría que Venus.
«La masa y el radio inferidos sitúan a Gliese 486 b en el límite entre la Tierra y los planetas súper terrestres», escribieron los autores del estudio en su artículo.
Sin embargo, la densidad aparente indica que es un ‘planeta terrestre masivo’ en lugar de uno completamente cubierto de océanos.
«El radio también significa que es poco probable que haya perdido su atmósfera basándose únicamente en su radio, pero otros factores podrían haber causado la pérdida atmosférica», dijo el equipo.
Los astrónomos del Instituto Max-Planck utilizaron diferentes métodos de observación para descubrir el mundo alienígena que orbita una estrella enana roja cercana a 26 años luz de distancia.
Según los autores, el planeta rocoso caliente es un poco más grande que la Tierra, aproximadamente 1,3 veces su radio, pero el doble de masivo, llegando 2,8 veces más lejos que la Tierra.
Esto lo hace adecuado para la espectroscopia de transmisión y emisión que, en estudios futuros, permitirá a los astrónomos determinar la composición de su atmósfera.
Combinado con su proximidad y el hecho de que es brillante y muy visible utilizando telescopios en cualquier lugar de la Tierra, los estudios futuros podrían proporcionar información valiosa sobre las propiedades atmosféricas y la habitabilidad del planeta distante.
El uso de la espectroscopia para estudiar el planeta con más detalle revelará los químicos dentro de su atmósfera, y algunos de esos químicos podrían contener biomarcadores que solo son fabricados por organismos vivos.
Los hallazgos se han publicado en la revista Ciencias.
Los científicos estudian la atmósfera de exoplanetas distantes utilizando enormes satélites espaciales como el Hubble
Las estrellas distantes y sus planetas en órbita a menudo tienen condiciones diferentes a las que vemos en nuestra atmósfera.
Para comprender este nuevo mundo y de qué están hechos, los científicos deben ser capaces de detectar en qué consisten sus atmósferas.
A menudo lo hacen usando un telescopio similar al telescopio Hubble de la NASA.
Estos enormes satélites escanean el cielo y se fijan en exoplanetas que la NASA cree que pueden ser de interés.
Aquí, los sensores a bordo realizan diferentes formas de análisis.
Uno de los más importantes y útiles se llama espectroscopia de absorción.
Esta forma de análisis mide la luz que sale de la atmósfera de un planeta.
Cada gas absorbe una longitud de onda de luz ligeramente diferente, y cuando esto sucede, aparece una línea negra en un espectro completo.
Estas líneas corresponden a una molécula muy específica, lo que indica su presencia en el planeta.
A menudo se les llama líneas de Fraunhofer en honor al astrónomo y físico alemán que las descubrió por primera vez en 1814.
Al combinar todas las diferentes longitudes de onda de las luces, los científicos pueden determinar todas las sustancias químicas que componen la atmósfera de un planeta.
La clave es que lo que falta, proporciona las pistas para descubrir lo que está presente.
Es de vital importancia que esto se haga mediante telescopios espaciales, ya que la atmósfera de la Tierra interferiría entonces.
La absorción de sustancias químicas en nuestra atmósfera sesgaría la muestra, por lo que es importante estudiar la luz antes de que tenga la oportunidad de llegar a la Tierra.
Esto se usa a menudo para buscar helio, sodio e incluso oxígeno en atmósferas extrañas.
Este diagrama muestra cómo la luz que pasa de una estrella y a través de la atmósfera de un exoplaneta produce líneas de Fraunhofer que indican la presencia de compuestos clave como el sodio o el helio.
