Redacción NM
Dos minerales ‘alienígenas’ nunca antes vistos en la Tierra son descubiertos en un meteorito de 14 toneladas que se estrelló en Somalia hace dos años
- Los minerales fueron identificados en el noveno meteorito más grande encontrado en la Tierra.
- Los dos minerales fueron descubiertos en una sola rebanada de dos onzas de la roca espacial.
- Se denominan elaliita y elkinstantonita, pero no se han publicado otros detalles.
- Los investigadores son optimistas de que podrían descubrirse más minerales nuevos si toman más muestras del meteorito.
Se han identificado al menos dos nuevos minerales nunca vistos en la Tierra dentro de un meteorito de 14 toneladas encontrado en Somalia hace dos años.
Los minerales se encontraron en una sola rebanada de dos onzas de la roca espacial, que se envió a la Universidad de Alberta, que se cree que descubrió un tercer mineral nuevo potencial.
Los dos minerales recién descubiertos han sido nombrados elaliita y elkinstantonita, pero no se han dado a conocer otros detalles.
El meteorito, denominado ‘El Ali’, está clasificado como un ‘complejo IAB de hierro’, que es uno de más de 350 en esa categoría en particular, pero es el noveno meteorito más grande jamás encontrado.
Dos nuevos minerales nunca vistos en la Tierra fueron identificados en una sola rebanada de meteorito de dos onzas
El meteorito recibió su nombre en honor al pueblo donde se encontró, que es el nombre que también se le dio al primer mineral.
El segundo lleva el nombre de Lindy Elkins-Tanton, directora gerente de la Iniciativa Interplanetaria de la Universidad Estatal de Arizona e investigadora principal de la próxima misión Psyche de la NASA.
Elkins-Tanton planea enviar una sonda para investigar el asteroide rico en minerales en busca de evidencia de cómo se formaron los planetas de nuestro sistema solar.
Chris Herd, profesor del Departamento de Ciencias Atmosféricas y de la Tierra y curador de la Colección de Meteoritos de la Universidad de Alberta, dijo en un comunicado: «Cada vez que encuentras un nuevo mineral, significa que las condiciones geológicas reales, la química de la roca, era diferente a lo que se ha encontrado antes.
«Eso es lo que hace que esto sea emocionante: en este meteorito en particular, hay dos minerales oficialmente descritos que son nuevos para la ciencia».
Herd también es optimista de que se podrían descubrir más minerales nuevos si los investigadores toman más muestras del meteorito.
El meteorito de 14 toneladas (en la foto) se estrelló contra Semolina en 2020. Es el noveno más grande jamás encontrado en la Tierra.
El meteorito aterrizó fuera de la ciudad y fue descubierto por primera vez por pastores de camellos que alertaron a los expertos.
La roca espacial es aproximadamente dos veces más densa que una roca normal de la Tierra y es tan magnética que no se ha observado nada como esto en nuestro planeta.
Mientras Herd analizaba el meteorito para clasificarlo, vio algo que le llamó la atención.
Se puso en contacto con Andrew Locock, director del Laboratorio de microsonda electrónica de la U of A, que ha estado involucrado en otras descripciones de nuevos minerales, incluida la heamanita-(Ce).
«El primer día que hizo algunos análisis, dijo: ‘Tienes al menos dos minerales nuevos allí», dice Herd. ‘Eso fue fenomenal.
«La mayoría de las veces se necesita mucho más trabajo para decir que hay un nuevo mineral».
La identificación rápida de Locock fue posible porque los dos minerales habían sido creados sintéticamente por investigadores franceses en la década de 1980.
Herd señala que ‘no llega a llamarse mineral hasta que se encuentra en la naturaleza’.
Los investigadores son optimistas de que podrían descubrirse más minerales nuevos si toman más muestras del meteorito.
Los investigadores continúan examinando los minerales para determinar qué nos pueden decir sobre las condiciones del meteorito cuando se formó.
«Esa es mi experiencia: cómo desentrañar los procesos geológicos y la historia geológica del asteroide del que alguna vez formó parte esta roca», dijo Herd.
«Nunca pensé que estaría involucrado en la descripción de nuevos minerales solo por el hecho de trabajar en un meteorito».
Si bien el futuro del meteorito sigue siendo incierto, Herd dijo que los investigadores recibieron noticias de que parece haber sido trasladado a China en busca de un comprador potencial.
Queda por ver si habrá muestras adicionales disponibles para fines científicos.
