Se han desenterrado en Iowa los restos de una criatura gigante que vagó por la Tierra junto a los primeros humanos.
Los arqueólogos encontraron varios huesos y un cráneo enorme de un mastodonte de 13.600 años de antigüedad enterrado profundamente en el barro de la orilla de un arroyo, lo que marca el primer espécimen bien conservado del estado.
Los mastodontes son primos lejanos de los elefantes modernos y de los mamuts extintos, que vivieron sólo en América del Norte hace entre 3,5 millones y 10.500 años.
El equipo ahora está buscando señales de que el animal fallecido interactuó con humanos, específicamente marcas de cortes únicas en sus huesos que indican que fue asesinado para comer.
Los arqueólogos de Iowa han desenterrado restos de un mastodonte que vivió en la zona hace más de 13.000 años.
«Realmente esperamos encontrar evidencia de interacción humana con esta criatura, tal vez las puntas de proyectil y los cuchillos que se usaron para matar al animal y realizar el despiece inicial», dijo John Doershuk, director y arqueólogo estatal de la Universidad de Iowa.
‘También hay evidencia potencial en los propios huesos: podría haber marcas de corte identificables’.
El descubrimiento fue realizado por un residente local del condado de Wayne, quien vio un fémur sobresaliendo del barro en 2022.
El hallazgo llevó a los arqueólogos a peinar la región y descubrir el enorme cráneo y otros huesos del mastodonte.
Utilizando la datación por radiocarbono, se determinó que el cráneo tenía 13.600 años.
El equipo también encontró artefactos hechos por el hombre, como herramientas de piedra, que datan de unos miles de años después del cráneo del mastodonte.
Pero las herramientas revelaron la existencia humana en el drenaje del arroyo, algo que hasta ahora nunca se había registrado.
Los restos son los primeros bien conservados que se han encontrado en Iowa. El equipo también utilizó la datación por radiocarbono para determinar que tiene unos 13.600 años.
Los arqueólogos planean buscar marcas específicas en los huesos que sugieran que el animal interactuó con los humanos.
Los mastodontes eran similares en tamaño a los elefantes actuales, con una altura de siete pies para las hembras y diez pies para los machos.
Los colmillos eran menos curvados que los de los mamuts, pero más grandes y largos que los de los elefantes.
El equipo también descubrió varios artefactos hechos por el hombre, como herramientas de piedra que datan de unos miles de años después del cráneo del mastodonte.
Sin embargo, la característica más distintiva que diferencia a los mastodontes de los mamuts son sus dientes bucales.
A diferencia de los elefantes modernos y los mamuts extintos, el mastodonte tenía molares que presentaban cúspides distintivas en forma de cono.
Los mamuts tenían molares planos y estriados que parecían tablas de lavar, totalmente diferentes en apariencia de los dientes de los mastodontes.
El mastodonte todavía tenía un colmillo adherido a su cráneo, pero el equipo encontró el otro no muy lejos de los restos.
Los mastodontes son primos lejanos de los elefantes modernos y de los mamuts extintos, que vivieron solo en América del Norte hace entre 3,5 millones y 10.500 años.
El descubrimiento de Iowa se produce apenas unos días después de que se encontraran restos de un mamut en Mississippi.
Los mamuts eran mucho más grandes que los mastodontes, llegando a medir hasta 4 metros de alto y pesar casi 10 toneladas.
El cazador de fósiles Eddie Templeton estaba explorando cuando se topó con un hallazgo notable en un terraplén empinado, que parecía ser parte de un colmillo de elefante de la Edad de Hielo el 9 de agosto.
El fósil estaba intacto, lo que lo convierte en un «hallazgo extremadamente raro en Mississippi», pero el hallazgo desencadenó una carrera para proteger el artefacto porque el sol del estado puede secarlo y destruirlo.
