Un dentista se llevó una gran sorpresa cuando visitó la casa de sus padres y vio una parte familiar de anatomía incrustada en el pasillo de su casa recientemente renovada.
Las baldosas recién colocadas parecían contener una mandíbula humana, justo dentro del umbral que conduce a la terraza, según una publicación en Reddit donde compartió el hallazgo.
Reddit está plagado de publicaciones falsas, pero varios expertos confirmaron a DailyMail.com que esto realmente parece ser una mandíbula y que probablemente perteneció a un humano moderno (Homo sapiens) o, más probablemente, a un homínido extinto como el Homo erectus. o un neandertal.
Y si el fósil perteneció a uno de estos antiguos ancestros humanos, tiene entre 24.000 y 1,9 millones de años.
Un usuario de Reddit publicó esta foto de una mandíbula encontrada en la casa de sus padres. estaba incrustado
Redditor Kidipadeli75, quien dijo que es dentista, al corriente una foto del mosaico en el foro de r/fossils.
Las baldosas en cuestión están hechas de travertino, una piedra caliza rica en calcio que a menudo se extrae y se corta para fabricar baldosas.
«Si bien los fósiles se encuentran a menudo en travertino, los fósiles de homínidos son mucho menos comunes», dijo la arqueóloga Kristina Killgrove a DailyMail.com. «Éste es definitivamente el hueso de la mandíbula inferior de un homínido, cortado transversalmente en algún lugar por el medio».
Como se puede ver en la foto, la mandíbula estaba cortada en ángulo. Algunas secciones transversales de dientes permanecen en un lado, mientras que los dientes han sido cortados en el otro lado, exponiendo el interior fosilizado de la mandíbula.
«No me sorprende en absoluto que haya huesos incrustados en este tipo de piedra», dijo a DailyMail.com Angelique Corthals, profesora asociada de antropología forense en el John Jay College of Criminal Justice.
‘Es bastante común. Lo poco común es tener tanta suerte de encontrar la mandíbula de homínido incrustada», dijo.
El travertino, un material común y deseable para las baldosas, es más barato que el mármol y sus vetas de cristales de calcita le dan una apariencia interesante.
Se forma cerca de manantiales naturales, incluido Mammoth Springs en el Parque Nacional de Yellowstone.
En estos manantiales viven y mueren muchos animales grandes y pequeños. Y cuando mueren, sus restos acaban atrapados en la roca sedimentaria hasta que son desenterrados para revestir la casa de alguien.
En este caso acabaron en casa de los padres de Kidipadeli75, quienes no se habían fijado en la mandíbula hasta que él se la señaló.
«Eligieron travertino de ‘segunda opción’, es decir, con más defectos que la primera opción, por lo que sería más barato y menos resbaladizo», escribió Kidipadeli75.
Mucha gente debió pasar por alto la mandíbula para que terminara en las baldosas de una casa recién renovada, dijo Corthals.
Cuando los trabajadores cortan la piedra en la cantera y cuando los minoristas la cortan para hacer tejas, nadie tiende a prestar atención a los detalles finos, dijo. «A los minoristas de la piedra les preocupa principalmente la integridad y la solidez de la piedra, y realmente no les importa lo que contiene».
De hecho, algunos arquitectos buscan piedra de travertino para los azulejos porque tienden a contener fósiles, pero en su mayoría tienden a ser hojas e insectos, dijo Corthals, no homínidos.
La mandíbula fosilizada puede haber pertenecido a un miembro de la antigua especie ancestral humana Homo erectus, que vivió hace entre 1,9 millones y 108 mil años.
El travertino es un material común y deseable para los azulejos del hogar. Es más barato que el mármol y sus vetas de cristales de calcita le dan un aspecto interesante.
Ni Killgrove ni Corthals pudieron decir con seguridad a qué tipo de especie de homínido pertenecía la mandíbula, pero Corthals tenía algunas ideas.
‘La mandíbula es bastante estrecha. Podría ser un humano, pero se parece más a un homínido», dijo.
«Ya se han excavado fósiles de Homo erectus y Homo heidelbergensis en este tipo de piedra. Podrían ser neandertales, podría ser cualquier cosa. Cualquiera de los homínidos», añadió Corthals.
El azulejo fue extraído en Turquía, escribió Kidipadeli75, y Corthals confirmó que las canteras de travertino en Turquía han sido el sitio de múltiples hallazgos de homínidos.
Debido al ángulo en el que se cortó la mandíbula para hacer la teja, también puede resultar difícil para un paleontólogo identificar de quién proviene la teja.
Sin embargo, hay algunas pistas ahí, dijo Corthals.
Señaló el proceso alveolar, la gruesa cresta de hueso que sostiene las cavidades de los dientes.
En Mammoth Springs, en el Parque Nacional de Yellowstone, se puede ver la formación del travertino en tiempo real, a medida que el agua rica en calcio precipita sus minerales en la superficie.
La mandíbula en el azulejo de travertino, que se muestra aquí con un plátano a escala. Los padres del redditor no se dieron cuenta hasta que él lo señaló.
En los humanos modernos, esta sección de hueso no es muy larga de adelante hacia atrás. Pero en esta mandíbula hay una gran cantidad de material detrás de los dientes frontales.
Este grosor es más característico de la anatomía de la mandíbula del Homo erectus.
«Mi apuesta está en el Homo erectus», dijo Corthals. «Hay mucho más espacio allí que en el Homo sapiens».
El ancho total de la mandíbula también se parece más al Homo erectus que al Homo sapiens, añadió.
Si la mandíbula perteneciera a un neandertal, podría tener entre 200.000 y 24.000 años. Y si perteneciera a un miembro del Homo erectus, podría tener entre 1,9 millones y 108 mil años.
Las mandíbulas tienden a ser relativamente frágiles, señaló Corthals, por lo que el hecho de que estén intactas sugiere que probablemente fueron fosilizadas antes de quedar incrustadas en el travertino.
Y dado que la fosilización puede llevar mucho tiempo, la mandíbula probablemente también sea extremadamente antigua, dijo, por lo que es poco probable que perteneciera a un humano moderno.
Así que, afortunadamente, esta casa recién revestida probablemente no sea la escena de un crimen. Pero es todo un hallazgo.
