Redacción NM
Las lluvias masivas que desencadenaron inundaciones y deslizamientos de tierra en la provincia canadiense de Columbia Británica expusieron la vulnerabilidad de la cadena de suministro del país, ya que los ferrocarriles y carreteras cruciales fueron cortados del puerto más grande del país.
Esa única tormenta podría en cuestión de horas apagar un motor clave en una de las naciones exportadoras más grandes del mundo, resalta la fragilidad económica única de Canadá. La mayoría de las exportaciones canadienses, que representan casi un tercio del PIB del país, viajan a la costa del Pacífico para llegar a los mercados asiáticos.
Las vías del tren están suspendidas sobre el paso subterráneo de Tank Hill de la Trans Canada Highway 1 después de que devastadoras tormentas de lluvia causaron inundaciones y deslizamientos de tierra, al noreste de Lytton, Columbia Británica, Canadá, el 17 de noviembre de 2021. (Reuters)
Pero la ruta de la cadena de suministro se basa en dos líneas ferroviarias y un puñado de carreteras a través de las Montañas Rocosas y el accidentado interior de la Columbia Británica hasta el puerto de Vancouver.
«La geología no le dio a Canadá muchas opciones y canalizar una gran cantidad de exportaciones hacia el Fraser Canyon aumenta nuestra vulnerabilidad», dijo Barry Prentice, profesor de gestión de la cadena de suministro en la Universidad de Manitoba.
El Cañón Fraser, que se extiende desde la meseta interior alta de Columbia Británica a través de las Montañas Costeras hasta la parte baja del continente, sufrió algunos de los deslaves de carreteras más severos durante la tormenta. También fue devastada por un incendio forestal este verano que destruyó una ciudad y cerró las rutas de carreteras y ferrocarriles.
La construcción de una tercera vía a través del cañón, aproximadamente a 150 kilómetros (93 millas) al noreste de Vancouver, no es práctica ya que las vías actuales están «literalmente talladas en la pared del cañón», agregó.
Canadá está desarrollando un plan para adaptarse al cambio climático y las inundaciones históricas de esta semana subrayaron la necesidad de proteger las rutas de exportación, dijo el ministro de Recursos Naturales de Canadá, Jonathan Wilkinson.
«Lo que esta semana nos ha mostrado es que algunos de esos problemas relacionados con las rutas de exportación y las rutas de mercancías … son quizás más importantes de lo que muchos de nosotros habíamos asumido», dijo Wilkinson a Reuters.
Más sequías e inundaciones
Columbia Británica no está equipada para hacer frente al clima cada vez más extremo al que se enfrenta, dijo Simon Donner, profesor de climatología en la Universidad de Columbia Británica.
«Estos fueron los totales de lluvia que esperaría ver en un ciclón tropical, no en noviembre en Canadá», dijo.
Más interrupciones de este tipo en Columbia Británica probablemente obligarán a Canadá a exportar más productos básicos al sur y al este, en lugar de al oeste, recibiendo precios más bajos de lo que pagan los mercados asiáticos, dijo Wade Sobkowich, director ejecutivo de la Western Grain Elevator Association.
Ya se están realizando algunos trabajos para hacer que la economía de exportación de Canadá sea más resistente.
El puerto de Prince Rupert en el norte de Columbia Británica planea aumentar su capacidad de contenedores en un tercio para 2023, ofreciendo una alternativa más viable, aunque mucho más pequeña, para que los transportistas lleguen a Asia.
En 2017, el Senado de Canadá publicó un informe sobre la viabilidad de un corredor de infraestructura norte de 7.000 kilómetros que se extiende desde la costa del Pacífico, a través del bosque boreal, pasando por la bahía de Hudson y hacia el norte de Quebec.
El informe concluyó que un proyecto de este tipo podría impulsar las exportaciones, pero tardaría décadas en completarse.
El cambio climático está causando problemas a los transportistas, pero también podría ofrecer soluciones.
Churchill, el puerto poco utilizado de Manitoba en la Bahía de Hudson, cerca del Ártico, puede volverse más viable a medida que el derretimiento de los glaciares abra las rutas de navegación, dijo Prentice.
La temporada para los barcos que viajan a través de Great Lakes y St. Lawrence Seaway también puede alargarse antes de que el hielo cierre la ruta cada invierno, dijo Bob Ballantyne, asesor principal de la Freight Management Association, que representa a las industrias navieras.
Sin embargo, las soluciones no proporcionan una solución a corto plazo.
«Estamos en este extraño lugar donde el cambio climático significa tanto más sequías como más inundaciones», dijo el profesor de clima Donner. «El problema en la Columbia Británica y en todo Canadá y el mundo es que estamos adaptados a un clima del pasado».
