En el destartalado entorno de la oficina de un periódico en la paradisíaca isla de Trinidad, con una camisa desaliñada y rodeado de sillas rotas, Jack Warner es una pálida imitación del hombre que una vez llevó la gran vida como uno de los verdaderos agentes de poder del fútbol mundial.
Durante tres décadas, Warner tuvo una presencia masiva en el juego global, un viajero de primera clase a hoteles de cinco estrellas que se codeaba con presidentes, primeros ministros y príncipes.
Pero eso fue antes de la espectacular caída en desgracia, antes de que las acusaciones de corrupción generalizada comenzaran a filtrarse, antes de los cargos de fraude del FBI y antes de que se le prohibiera jugar al fútbol.
Jack Warner ha roto su silencio sobre la candidatura fallida de Inglaterra para la Copa Mundial 2018 con Rusia ganando
Y antes de la extraordinaria disculpa del sábado por la noche por robarle a Inglaterra la oportunidad de organizar la Copa del Mundo de 2018 y permitir que el Príncipe William creyera que había apoyado la candidatura.
«Fallé, me equivoqué y me disculpo profundamente por eso», dijo Warner. «Pero pensé que era el momento de que Rusia organizara una Copa del Mundo y no me arrepiento».
Warner, de 79 años, a quien la FIFA prohibió el fútbol de por vida en 2015, es ampliamente considerado el capo cuya supuesta corrupción permitió a Qatar «comprar» su camino para albergar el torneo de este año.
El exvicepresidente de la FIFA lucha contra la extradición a EE.UU. por múltiples cargos de corrupción
El ex vicepresidente de la FIFA está luchando contra la extradición a los Estados Unidos por múltiples cargos de corrupción, incluidas las acusaciones de que se embolsó un ‘soborno’ de $ 5 millones (£ 4,3 millones) para apoyar la candidatura ganadora de Rusia.
El sábado por la noche, rompió años de silencio para admitir que comprende el odio hacia él en Inglaterra, pero irónicamente también dice que apoyará al equipo en Qatar.
En una extraordinaria entrevista desde las oficinas del periódico local que dirige en su Trinidad natal —un país del que no ha salido desde que Estados Unidos presentó 29 cargos de fraude, corrupción y lavado de dinero en su contra en 2015— dijo: ‘Donde fallé Es que debería haberle dicho a Inglaterra muy pronto cuál era mi intención. Yo no hice eso y, por lo tanto, se les hizo creer que los estaba apoyando.
La disculpa poco entusiasta de Warner fue descrita como «demasiado poco, demasiado tarde» por un informante con conocimiento de sus tratos durante la candidatura de la Copa Mundial de Inglaterra. «Aceptó apoyar a Inglaterra, les dijo a todos que estaba apoyando a Inglaterra y luego, en el último minuto, aceptó el soborno de Rusia», dijo la fuente. ‘El tipo nunca ha hablado tanto que te felicite. [the MoS] por hacerle hablar.
En diciembre de 2010, la FIFA organizó las elecciones para decidir quién debería albergar las Copas del Mundo de 2018 y 2022, y la FA formó un equipo de candidatura repleto de estrellas para el primer torneo.
Perdieron ante Rusia, mientras que Qatar sorprendió al mundo del fútbol al ganar el derecho a organizar el torneo de este año.
Warner se jactó de haber conocido a la difunta reina, el príncipe William y David Beckham, quienes volaron a Trinidad y ofrecieron clases de entrenamiento con la esperanza de ganar el apoyo de Warner para la candidatura del Reino Unido.
El exjefe de la Confederación de Norte, Centroamérica y el Caribe de Fútbol Asociación (CONCACAF) dijo: ‘Conocí a la Reina, conocí a su esposo. La Reina me dio su avión para ir a Irlanda. Inglaterra fue muy buena conmigo.
Refiriéndose a su reunión con el Príncipe William, dijo: «Nunca dije [to him] que votaría por ellos. Dije, por supuesto, que lo pensaría seriamente.
‘Incluso cuando el equipo inglés vino aquí [to Trinidad] y Beckham vinieron e hicieron cursos de entrenamiento y demás, me pidieron que hiciera una declaración de que Jack Warner de CONCACAF ahora apoyaba la candidatura de Inglaterra.
Yo no lo hice. Nunca apoyé públicamente nada.
Warner conoció a la difunta Reina, el Príncipe William y David Beckham cuando volaron a Trinidad.
Hablando con Prior Beharry de AZPNews.comWarner, quien, según los informes, pudo haber ganado hasta $ 100 millones en sobornos durante su carrera de más de dos décadas en la cima del fútbol, admitió que le dio al equipo de Inglaterra la impresión de que los apoyaría.
‘Ahí es donde me equivoqué. Les di esa impresión y no debería haberlo hecho. Y ahí es donde me equivoqué y posiblemente esté pagando un precio por eso hoy.
Hoy es una pálida imitación del hombre cuyo dominio del juego como un vicio lo hizo temido y despreciado. Con una camisa arrugada, habla en las oficinas destartaladas de ‘Sunshine Today’, un periódico local que creó poco después de que las autoridades estadounidenses presentaran cargos en 2015.
Sillas rotas ensucian la habitación. En la esquina hay una mesa de plástico con flores secas. Su vida actual no podría estar más alejada de sus días de gloria viajando por el mundo en primera clase, alojándose en hoteles de cinco estrellas y codeándose con líderes mundiales cuyos nombres recita a su antojo.
“No hay nadie en el mundo occidental que haya viajado más que yo, que se haya reunido con líderes nacionales desde Mandela hasta Putin, desde Joe Biden hasta Bill Clinton y Barack Obama. Me he sentado con todos ellos.
Su apelación contra la extradición a los EE. UU. fue rechazada por el Tribunal de Apelaciones de Trinidad y ahora está siendo escuchada por el Consejo Privado del Reino Unido, el tribunal de apelación más alto de un país de la Commonwealth. Warner, que se enfrenta a pasar el resto de su vida en la cárcel si es declarado culpable en Estados Unidos, dice que cree que tendrá una audiencia justa en el Consejo Privado.
‘No tienen hacha para moler. Me siento seguro y sano de que seré juzgado justamente ante ellos y, al final del día, solo estoy esperando para ver cuál será el resultado eventualmente.’
Warner rara vez ve fútbol, y dice: «No miro el fútbol». Miro al grillo. Ahora soy un fanático del críquet.
Irónicamente, apoyará a Inglaterra cuando se enfrente a Estados Unidos en la fase de grupos de Qatar.
A mi no me importa quien gane pero si me preguntas eso dos veces te lo digo [I support] Inglaterra porque Estados Unidos nos ha hecho daño a mí y a mi familia y, por lo tanto, me duele Estados Unidos, así que espero que los eliminen primero. Pero más allá de eso, no me importa.
Acepta que los fanáticos británicos lo odian: ‘Sí, me odian. Pero el odio no dura para siempre. En algún momento tienen que volver a la realidad. Cuando odias tanto a alguien, tiende a consumirte y eso es lo que te afecta al final.’
Hablando sobre una serie documental de Netflix de £ 10 millones ‘FIFA Uncovered’ que se transmite el próximo mes y se espera que ‘destripe’ a Warner y su papel fundamental en el escándalo de soborno masivo que rodea los torneos de la Copa Mundial 2018 y 2022, dijo: ‘No me interesa. Me involucraré en eso, dicen.
He dejado de mirar el fútbol. Le digo a Netflix: «¡Consíguete una vida!». Si creen que esto les ayudará a ganar algo de dinero, adelante.
«Me he aislado de las críticas y [from] fútbol. Si no, ya estaría muerto. No lo veré y ni siquiera quiero oír hablar de él. Vivo deliberadamente en una especie de capullo. He emigrado internamente, a falta de un término mejor, y por lo tanto estas cosas ya no me preocupan.’
Warner pasa sus días levantándose temprano. Camina todos los días de 3:30 a. m. a 4:30 a. m., con guardaespaldas armados, antes de trabajar en su escritorio abarrotado dentro de las oficinas de su periódico en una zona pobre de una ciudad donde afirma que una vez fue un héroe local.
‘Hay tipos que me consideran un semidiós, un semidiós, porque les arreglo sus caminos, sus puentes’, dijo. ‘Fui a sus funciones. Di becas para hijos de cañeros. Lo que sea, lo hice. Siempre que surgía un problema, yo estaba presente.
Después del trabajo, bebe con sus compinches en un bar local jugando su juego de cartas favorito. No hay señales de la enorme riqueza que se dice que acumuló. Afirma haber perdido $ 2 millones durante la pandemia por la pérdida de ingresos por alquiler de propiedades que posee en las islas de Trinidad y Tobago.
Pero se niega a dejarse arrastrar por las afirmaciones de que ha escondido millones en cuentas extraterritoriales.
Una persona que lo conoce bien dice: ‘Solía vivir a lo grande. Ahora, todavía tiene una bonita casa, la misma casa en la que siempre ha vivido, pero es una figura triste. Si tiene dinero escondido, que todos creemos que tiene, entonces no lo está usando. ¿Quizás lo está gastando todo en abogados para dejar de pasar el resto de sus días en prisión?
Se ha convertido en una especie de figura patética. Solía ser tan poderoso. Todavía es arrogante. Recientemente se presentó a las elecciones parlamentarias locales y perdió. Aquí en las islas todavía es respetado por algunas personas.
Era amable con los pobres. Trató de retratarse a sí mismo como un personaje tipo Robin Hood. En su defensa, hizo bien a los más pobres.
Warner ha sido acusada de aceptar sobornos de Vladimir Putin para organizar la Copa del Mundo 2018
‘Pero él siempre fue corrupto, estuvo 30 años siendo corrupto. Hay muchas personas que esperan que finalmente sea llevado ante la justicia, pero él ha escapado hasta ahora, por lo que la esperanza se ve atenuada en la realidad.
Warner sigue sin arrepentirse de cambiar su voto a Rusia después de que el presidente Vladimir Putin lo presionó personalmente y supuestamente le pagó millones a través de empresas ficticias extraterritoriales para «comprar» su voto.
En la acusación estadounidense se le acusa de aceptar 5 millones de dólares en sobornos de Putin y sus compinches. Warner continúa negando que haya sido comprado y niega con vehemencia todos los cargos en su contra.
«Al final, cuando me senté, me di cuenta de que Inglaterra había sido sede de Copas del Mundo antes», dijo, aparentemente ignorante del hecho de que el país solo ha sido sede de una, en 1966.
Rusia nunca había sido sede de una Copa del Mundo y sentí que era el turno de Rusia. Cuando me siento ahora y reflexiono, no tengo motivos para afligirme porque creo honestamente que hice lo correcto.’
El Consejo Privado no ha fijado una fecha sobre cuándo decidirá si Warner debe ser extraditado a EE.UU. Fuentes en Estados Unidos dicen que, debido a su edad, a Warner se le pondrá en una «vía rápida» para el juicio.
Una fuente legal con conocimiento del caso dijo: «Es vergonzoso que este ladrón, uno de los hombres más corruptos de la historia del fútbol, siga dando vueltas». Warner está libre tras pagar una fianza de 2,5 millones de dólares.
‘Si pierde su apelación contra la extradición, espere que las cosas se muevan rápidamente. Los federales han querido a este tipo durante mucho tiempo. Él está en la mira. Creen que tienen un caso sólido contra él y están decididos a que se haga justicia.
El FBI se negó a comentar el sábado por la noche, diciendo que nunca comentan sobre casos activos. Dos de los hijos de Warner se declararon culpables de cargos de corrupción.
Warner afirma que ha sido «acosado» por los medios internacionales desde que estalló el escándalo de corrupción de la FIFA. La BBC y otros han sido recibidos con silencio, algo que él entiende hará que esta, su primera entrevista desde que se presentaron los cargos, sea explosiva.
Él dijo: ‘Los medios me odian. Nunca podré tener un juicio justo. Por eso nunca he hablado.
