Si, por alguna razón, una persona se encontraba en el lugar adecuado –un edificio comercial casi vacío en el centro de Shanghái– y en el momento adecuado, podía distinguir un sonido que no encajaba con el lugar. Con la hora de la cena a la vuelta de la esquina, el inconfundible ruido de las risas de los niños emanaba de los pasillos, por lo demás vacíos, mientras un grupo de jóvenes esperaba a que los llevaran a casa.
Aunque no se encontró ningún cartel o publicidad visible que lo identificara como tal, esta era la escena después de un reciente día de clase en un centro educativo privado, el tipo de institución que hace solo unos años se consideraba una especie en peligro de extinción, que exhalaba su último suspiro mientras recorría el largo y duro camino hacia la extinción.
Pero esta imagen tan sombría no le interesaba a Song, la recepcionista de la escuela, mientras atendía llamadas de padres ansiosos por encontrar cupos disponibles para sus hijos. “Las clases de verano están llenas, pero puedes echar un vistazo a nuestro plan de estudios de otoño”.
Una reciente directiva del Consejo de Estado, el gabinete de China, sobre la promoción del sector de los servicios ofreció aún más esperanzas. Incluía una sección que alentaba el gasto en educación y formación, la primera muestra de retórica de apoyo de un documento del gobierno central desde que se lanzó la amplia represión en el verano de 2021.
Cuando se le preguntó sobre la posibilidad de otro cierre repentino, un profesor de apellido Ding, de una organización de tutoría en Shanghái, no se inmutó. «Ahora no nos preocupamos en absoluto por eso. Podemos encargarnos de todo».
Su organización ha mantenido un alto número de empleados y tiene una vacante para un profesor de chino durante la ajetreada temporada de verano, dijo. Muchas familias aprovechan las vacaciones para permitir que sus hijos tomen ventaja con respecto a sus compañeros de clase, enviando a los alumnos a clases particulares para que hagan las tareas asignadas para las vacaciones y comiencen temprano con el material que se debe enseñar en el nuevo trimestre.
Tras la directiva del sábado, los precios de las acciones de dos importantes empresas educativas chinas que cotizan en Nueva York –TAL Education Group y New Oriental– experimentaron subidas drásticas; la última aumentó más del 13 por ciento el martes.
Chu Zhaohui, investigador principal de la Academia Nacional de Ciencias de la Educación de China, dijo que creía que la reciente medida estaba generando un cambio sutil en el mercado educativo de China, incluso con su cuidadosa redacción.
Ya no hay necesidad de preocuparse por cierres abruptos, aunque ya no promocionamos nuestro negocio públicamente.
“La gente puede creer erróneamente que se ha relajado la regulación de las instituciones de formación extracurricular, lo que puede dar lugar a una mayor oferta por parte de las empresas y una mayor participación de los padres”.
Un miembro del personal de otra organización de tutoría con sede en Shanghai dijo que sentía que las autoridades locales estaban cada vez más haciendo la vista gorda.
“No hay necesidad de preocuparse por cierres abruptos ahora, aunque ya no promocionamos nuestro negocio públicamente; solo lo hacemos a través de llamadas telefónicas y recomendaciones de antiguos clientes”, dijo Zhang, quien pidió ser identificado solo por su apellido.
“Incluso en los momentos más difíciles, cuando muchos de nuestros competidores pararon operaciones, nosotros no cesamos los servicios, porque hemos mantenido una buena relación con el gobierno”.
Chen Zhiwen, investigador educativo y miembro de la Sociedad China de Estrategia de Desarrollo Educativo, dijo que la reacción del mercado fue resultado de una mala interpretación, ya que no hubo «absolutamente ningún cambio» en las restricciones a las tutorías después de la escuela para las materias obligatorias.
“Pero el hecho de que este tipo de interpretaciones erróneas se hayan repetido una y otra vez en los últimos años demuestra que existe un sentimiento social de que la gente necesita estos servicios”, afirmó. “Deberíamos encontrar formas de resolver esta demanda en lugar de simplemente decir que no”.
Agregó que en la directiva de 2021, había una línea que requería que las escuelas hicieran más para satisfacer las necesidades de los estudiantes en su búsqueda de un mejor desempeño académico, pero la mayoría de las escuelas en realidad han hecho menos, lo que ha llevado a los padres a recurrir a empresas comerciales.
“Nunca se detuvo del todo. Al principio, cambiaba de formato o se hacía online, pero ahora parece haber vuelto por completo”, afirmó.
“Incluso si los padres no buscan activamente clases particulares después de la escuela, los profesores pueden alentarnos sutilmente a organizarlas si el rendimiento de nuestros hijos disminuye, porque los resultados en el aula a menudo afectan sus evaluaciones”.
