Redacción NM
China es el mayor constructor naval del mundo y representa la mitad de todos los barcos construidos este año. El ritmo de expansión de su marina ha preocupado a Australia, que ha donado decenas de patrulleras a sus vecinos del Pacífico para reforzar la vigilancia de sus aguas territoriales.
Rabuka dijo el miércoles al parlamento de Fiji que su gobierno se centraba en mejorar la infraestructura, «en particular la modernización de las instalaciones portuarias y los astilleros».
«Anticipo una posible colaboración con China en ese esfuerzo, dada la competitividad global de la construcción naval china», dijo.
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Se están llevando a cabo conversaciones para abordar la “crisis de deuda” de Fiji de manera responsable, añadió. Fiji tiene una deuda externa equivalente al 56 por ciento del producto interno bruto, la mayor parte de la cual se debe a bancos multilaterales de desarrollo. El monto también incluye FJ$375 millones (US$167 millones) de préstamos del banco EXIM de China concedidos hace casi una década.
Una empresa de diseño de barcos con sede en Australia dijo que Rabuka había buscado anteriormente la participación de Australia en el proyecto del astillero.
El presidente de Sea Transport, Stuart Ballantyne, dijo que su empresa había recibido una solicitud de Fiji para una flota de barcos comerciales que pudiera ensamblar localmente.
Ballantyne dijo que había asesorado a Rabuka sobre el amplio alcance del proyecto del astillero, que implicaría trasladar un astillero «arcaico» cerca de Suva al otro lado de la isla, Lautoka, y construir dos cobertizos cubiertos.
Si los chinos han dado un paso al frente, son los agresores en el Pacífico, los que mueven y agitan
Rabuka quiere revivir la construcción naval como campo de entrenamiento para los comerciantes de Fiji, desde carpinteros hasta electricistas, dijo Ballantyne, añadiendo que no estaba al tanto de ninguna participación china.
«Si los chinos han dado un paso al frente, son los agresores en el Pacífico, los que mueven y agitan», afirmó.
El gobierno australiano ha financiado un estudio de viabilidad con Fiji Ports para explorar opciones de reurbanización en la costa de Lautoka, incluyendo un desembarco de barcazas y una instalación de construcción y mantenimiento naval.
El director ejecutivo de Fiji Ports, Vajira Piyasena, dijo que el gobierno había solicitado expresiones de interés de los inversores para una empresa conjunta de astilleros en septiembre.
El anuncio del gobierno decía que el proyecto cumpliría con los requisitos de construcción naval del gobierno durante cinco años, con un modelo de negocios basado en una empresa conjunta con Fiji Ships and Heavy Industry, una subsidiaria de Fiji Ports.
Un funcionario dijo que sólo se habían recibido propuestas locales y que no tenía conocimiento de que se hubiera adjudicado ningún contrato.
Fiji Ports remitió las preguntas sobre la participación de China a la oficina de Rabuka, que no respondió a las solicitudes de comentarios.
La embajada de China en Fiji no respondió a una solicitud de comentarios.
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La política de China hacia las naciones del Pacífico respeta plenamente la soberanía y la independencia de esos países sin imponer condiciones políticas ni promesas vacías, dijo Xi después de reunirse con Rabuka la semana pasada.
