Redacción NM
Después de avanzar a través de la segunda etapa del PGA Tour Q-School la semana pasada en Savannah, Georgia, Tain Lee celebró apropiadamente: condujo hasta TPC Sawgrass.
Lee jugó en el campo Dye’s Valley, uno de los dos diseños anfitriones para la etapa final del próximo mes, y realizó un recorrido por las instalaciones. Quedó especialmente sorprendido cuando preguntó dónde podía tomar un bocado rápido, y el asistente profesional entró en una cafetería y regresó con un par de sándwiches de desayuno.
«Todo fue tan grandioso», dijo Lee. «No podrían haberte hecho sentir más como un verdadero miembro».
Las ventajas de llevar una tarjeta.
La clasificación de Lee para la etapa final no sólo aseguró que el residente de Irvine, California, de 33 años, al menos mantuviera el estatus condicional del Korn Ferry Tour durante el próximo año después de una temporada plagada de lesiones. Lee ahora también tiene la oportunidad de ganar una tarjeta del PGA Tour, ya que los cinco primeros clasificados y empatados en el evento clasificatorio del 14 al 17 de diciembre recibirán uno de esos lucrativos premios.
Estar tan cerca del gran espectáculo es algo importante para Lee, un ex campeón nacional individual D-III en Claremont-Mudd-Scripps que durante años practicó en un rango público de $30 por mes, donde vacíaba el balde. tras un cubo de pelotas de golf amarillas. Lee ha pasado gran parte de la última década trabajando duro en las giras de desarrollo, y después de finalmente conservar su tarjeta KFT hace dos temporadas, Lee sufrió la lesión más grave de su carrera y se perdió los últimos 14 torneos del año.
Mientras Lee estaba haciendo cinco de sus primeros seis cortes para comenzar el año en el KFT, desarrolló un problema discal en el cuello. El nervio pinzado no era demasiado doloroso – sólo algo de entumecimiento y una sacudida ocasional – así que jugó a pesar de ello, aunque necesitaba compensar alterando su swing.
«Mi brazo izquierdo no podía separarse de mi pecho, así que usaba más mi espalda baja», explicó Lee. “Y luego me tiré la espalda baja”.
En ese momento, Lee tuvo que levantarse de la cama y no podía ponerse los calcetines ni la ropa interior. Había registrado 11 eventos, los últimos cinco MC o WD, cuando finalmente decidió cerrarlo después del Campeonato de Salud de la UNC a principios de junio.
Lee no volvería a tocar hasta la primera etapa en octubre.
«Empiezas la temporada y tus esperanzas son altas, y terminé el año pasado con una nota muy positiva, estaba jugando muy bien», dijo Lee. “Entonces, en cierto modo estás negando que las cosas no estén yendo como quieres. Sigues intentando ir y luego te das cuenta de que ni siquiera podría hacerlo aunque lo intentara”.
Es cierto que Lee lucha con la confianza en sí mismo y se pregunta constantemente: «¿Soy lo suficientemente bueno?» Con un mal golf en el cerebro y pasando por una larga rehabilitación, hubo días en que Lee se preguntó si era posible regresar.
Su familia, incluida su esposa Christina y sus dos hijos, Tobi y Tatum, lo ayudaron a salir adelante. Su padre, Spencer, también.
«Mi papá siempre me da estos pequeños recordatorios que me dan mucha inspiración, que me recuerdan el éxito que he tenido», dijo Lee. «Mientras que veo muchas de las malas actuaciones, él siempre señala las buenas».
Buenos recuerdos, como cuando Lee hizo birdie en el último hoyo para pasar un preclasificatorio para el Farmers Insurance Open 2021, luego avanzó del clasificatorio del lunes y en su primera ronda del PGA Tour, lideró el campo en golpes ganados: de tee a verde.
O cuando nuevamente el lunes se clasificó más tarde esa temporada y compitió en el Palmetto Championship en Congaree.
O cuando anotó un tiro de 20 pies en el último tramo final de la KFT Q-School de 2021 para ganar 12 salidas garantizadas.
O cuando hundió un último tiro de 12 pies en la final de la temporada regular de KFT del año pasado en Omaha para quedarse por poco con su tarjeta y colarse en las Finales.
«Cada vez que estoy en esa situación, todavía me siento tan imposible como la última vez», dijo Lee. “Pero ha habido mucha validación estos últimos dos años. … Naturalmente, no soy alguien que se despierta por la mañana, se mira al espejo y dice, oh sí, soy uno de los mejores golfistas del mundo. Pienso más bien que tengo que probármelo a mí mismo, esforzarme y descubrirlo”.
Al regresar de una lesión, Lee descubrió rápidamente que su gen embrague nunca lo abandonó. La primera etapa en Bear Creek en Murrieta, California, marcó su primer evento de 72 hoyos desde junio, y recién había comenzado a practicar después de pasar tres meses sin realizar un solo tiro. Lee estaba ansioso por su juego y su cuerpo, y podía sentir la intensidad de la situación.
Con 11 hoyos restantes en la ronda final, Lee estaba rondando la línea de corte antes de hacer birdie en cuatro hoyos y avanzar cómodamente.
Y luego, en la segunda etapa, Lee luchó contra un clima no muy ideal en The Landings Club en Savannah antes de que los cielos se despejaran tras algunas puntuaciones bajas el último día: se registraron dos 62.
Lee anotó un 68, una ronda de 4 bajo par que estuvo marcada por aún más actos heroicos de Lee: un putt para birdie de 40 pies en el hoyo final para empujar a Lee dentro del corte.
“Dejé salir un poco de emoción”, dijo Lee. «Eso fue surrealista».
Lee ya contaba con 12 aperturas en KFT el próximo año a través de un examen médico importante, aunque no tendría nada después de eso en caso de que no pudiera cumplir con esa extensión. Conseguir su boleto a la etapa final significaba que Lee tendría algo a qué recurrir, y ahora, la única manera de mejorar su estatus para el próximo año es obteniendo su tarjeta del PGA Tour.
Temprano a la mañana siguiente, Lee, todavía conectado, se despertó a las 3:30 am y se encontró contando todos sus éxitos, solo que esta vez no fue necesaria una llamada telefónica. Y a la noche siguiente, estaba en casa y planeaba un viaje al zoológico de San Diego con sus hijos para iniciar la semana de Acción de Gracias. Después de eso, por supuesto, volvería a la práctica.
Ya no limitado a ese rango público, Lee pertenece a un par de buenos clubes en estos días, además de sus ventajas de TPC por ser miembro de KFT.
Sin embargo, no ha perdido el entusiasmo por esforzarse y demostrarse a sí mismo que está justo donde pertenece.
