Taichung, Taiwán – Para un usuario de la plataforma de redes sociales china Weibo, el problema eran los estadounidenses.
“Los británicos también me ponen ansioso, pero odio a los estadounidenses”, decía el comentario del usuario.
Por otro lado, era japonés.
“Realmente espero que los japoneses mueran”, repitió el usuario 25 veces en una publicación.
Los comentarios xenófobos e hipernacionalistas son fáciles de encontrar en las plataformas de redes sociales chinas, incluso después de que algunas de las empresas tecnológicas más grandes del país se comprometieron el año pasado a tomar medidas enérgicas contra el discurso de odio luego de una serie de ataques con cuchillos contra ciudadanos japoneses y estadounidenses en el país.
Desde el verano, ha habido al menos cuatro apuñalamientos de ciudadanos extranjeros en China, incluido un incidente en septiembre en el que un escolar japonés de 10 años fue asesinado en Shenzhen.
El ataque, que tuvo lugar en el aniversario de un evento de bandera falsa orquestado por personal militar japonés para justificar la invasión de Manchuria, llevó al gobierno japonés a exigir una explicación a su homólogo chino, así como garantías de que haría más para proteger a los japoneses. nacionales.
Tras el incidente, algunas empresas japonesas se ofrecieron a repatriar a su personal y a sus familias a casa.
Meses antes, un ataque con cuchillo que hirió a cuatro instructores universitarios estadounidenses en Jilin puso bajo tensión las relaciones entre Estados Unidos y China, y el embajador estadounidense R. Nicholas Burns acusó a las autoridades chinas de no ser comunicativas con información sobre el incidente, incluido el motivo del agresor.
Beijing, aunque lamentó los ataques y expresó sus condolencias a las familias de las víctimas, insistió en que la serie de apuñalamientos fueron incidentes aislados.
«Casos similares podrían ocurrir en cualquier país», dijo Lin Jian, portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de China, en una rueda de prensa habitual después del ataque en Shenzhen.
Si bien el Ministerio de Relaciones Exteriores de China y la embajada china en Tokio no respondieron a las solicitudes de comentarios, un portavoz de la embajada china en Washington, DC dijo que la ley china «prohíbe claramente el uso de Internet para difundir el extremismo, el odio étnico, la discriminación, la violencia y otra información”.
«El gobierno chino siempre se ha opuesto a cualquier forma de discriminación y discurso de odio, y llama a todos los sectores de la sociedad a mantener conjuntamente el orden y la seguridad del ciberespacio», dijo el portavoz a Al Jazeera.
Si bien la violencia contra extranjeros en China es poco común, el aparente aumento de los ataques en 2024 y la prevalencia del discurso de odio en línea han generado preocupación dentro del país, dijo Wang Zichen, ex periodista de los medios estatales chinos y fundador del boletín Pekingnology.
«Ha puesto en marcha debates internos sobre este tipo de discurso y cómo frenarlo», dijo Wang a Al Jazeera.
A pesar de las promesas de las empresas tecnológicas chinas de tomar medidas enérgicas contra el discurso de odio contra los extranjeros, controlar ese contenido dista mucho de ser sencillo, según Andrew Devine, estudiante de doctorado de la Universidad de Tulane en Estados Unidos que se especializa en la política autoritaria de China.
“Especialmente desde el [tech] las empresas tienen incentivos para no controlar el discurso de odio”, dijo Devine a Al Jazeera.
Si bien los algoritmos utilizados por las plataformas de redes sociales chinas para distribuir contenido se han compartido con el gobierno chino, no se han revelado al público, lo que dificulta conocer el mecanismo exacto por el cual el discurso de odio prolifera en línea.
Elena Yi-Ching Ho, analista de investigación independiente que se centra en la propaganda y las redes sociales en China, dijo que los algoritmos utilizados por las plataformas de redes sociales chinas probablemente no sean diferentes a los utilizados por las plataformas fuera del país.
«Quieren maximizar la interacción entre los usuarios en sus plataformas y quieren que los usuarios permanezcan en su plataforma el mayor tiempo posible», dijo Ho a Al Jazeera.
En la búsqueda de la atención de los usuarios, puede ser lucrativo para los influencers y vloggers chinos buscar controversia con contenido hipernacionalista, dijo Ho.
En la China actual, una aparente falta de patriotismo puede provocar la ira del público.
El año pasado, la empresa china de botellas de agua Nongfu Spring retiró sus botellas de las tiendas en masa después de que los usuarios de las redes sociales afirmaran que el logotipo de la empresa representaba el Monte Fuji en Japón.
La condena en línea se extendió al propietario de la empresa, Zhong Shanshan, cuya lealtad a China fue cuestionada, acusación amplificada por el hecho de que su hijo tiene ciudadanía estadounidense.
En 2023, se arrojaron una piedra y huevos contra dos escuelas japonesas en Qingdao y Suzhou después de que Tokio decidiera liberar al mar aguas residuales radiactivas tratadas de la dañada planta nuclear de Fukushima.
Wang dijo que la proliferación de comentarios negativos sobre los extranjeros en las redes sociales chinas ha sido en parte resultado de la creciente hostilidad entre China y algunos otros países.
«Las relaciones chinas con algunos países se han deteriorado significativamente en los últimos años», afirmó Wang.
China y Japón se han enfrentado por una serie de disputas históricas y territoriales, incluido el estatus de las islas Diaoyu/Senkaku en el Mar de China Oriental.
Estados Unidos y China también han visto desplomarse las relaciones en los últimos años en medio de disputas sobre temas que van desde el comercio y los orígenes de la pandemia de COVID-19 hasta las afirmaciones de Beijing de propiedad sobre el Taiwán autónomo.
Pero el discurso de odio hacia los extranjeros es anterior a algunos de estos enfrentamientos recientes, según Ho.
«Y Japón y los japoneses han sido objetivos particulares», dijo.
Algunos blogueros chinos y usuarios de redes sociales han atribuido las raíces del sentimiento negativo hacia los japoneses a lo que denominan “educación sobre el odio” hacia Japón, incluidos sus abusos durante la era imperial en China.
Wang dijo que las acciones de Japón durante la Segunda Guerra Mundial afectaron profundamente la psique nacional de China.
«Japón lanzó invasiones en la Segunda Guerra Mundial en las que murieron decenas de millones de chinos, y eso sigue en la mente de muchos chinos hoy», dijo.
«Algunas personas tienen la sensación de que los japoneses no han hecho lo suficiente para compensar eso».
Aun así, algunos ciudadanos chinos sostienen que las atrocidades de Japón no deberían utilizarse para justificar el sentimiento de odio hacia los japoneses de hoy.
«Creo que debemos cambiar la forma en que abordamos nuestro pasado si queremos ver menos discursos de odio», dijo a Al Jazeera Tina Wu, gerente de redes sociales de 29 años en Shanghai.
Si bien el discurso de odio no es un problema exclusivo de Internet en China, las plataformas de redes sociales chinas, a diferencia de las de Estados Unidos, operan en un entorno fuertemente censurado donde la represión sobre temas delicados es un hecho semiconstante.
China tiene el entorno de Internet menos libre del mundo junto con Myanmar, según un informe sobre 72 países elaborado por Freedom House, una organización sin fines de lucro con sede en Estados Unidos.
En 2020, más de 35.000 palabras relacionadas solo con el presidente chino Xi Jinping fueron objeto de censura, según el China Digital Times.
Devine dijo que si bien algunos comentarios de odio están sujetos a censura, es menos probable que se elimine el contenido que hace eco de la posición oficial del gobierno chino.
Dijo que no cree que la promesa de las empresas tecnológicas chinas de tomar medidas enérgicas contra la xenofobia y el discurso de odio contribuya mucho a cambiar la proliferación de dicho contenido.
«Al mismo tiempo, las empresas de tecnología quieren evitar asumir el costo adicional de vigilarlo», dijo.
Independientemente de los incentivos, las plataformas de redes sociales con más de mil millones de usuarios activos no pueden, de manera realista, erradicar todos los casos de discurso de odio, afirmó Wang.
«Hay tanta información y constantemente se agrega más que simplemente no hay manera de erradicarla o eliminarla toda», dijo.
«Incluso la capacidad de moderación de China tiene sus límites».
Wang dijo que es optimista en cuanto a que los recientes intercambios amistosos de China con algunos países y el creciente poder e influencia del país conducirán a un menor sentimiento antiextranjero.
«China debería tener la confianza de caminar hacia el futuro con una mayor sensación de seguridad y confianza en lugar de seguir atormentada por los recuerdos del pasado», dijo.
Wu, de Shanghai, también dijo que espera ver una reevaluación de algunas de las narrativas dominantes en China, particularmente las relacionadas con los extranjeros.
«Es una gran parte de la historia china en este momento que somos constantemente víctimas de agresiones extranjeras», dijo.
«Y mientras ese siga siendo un mensaje contundente, me temo que podría haber más ataques contra extranjeros en China».
