Dos astronautas de la NASA estaban listos para embarcarse en una caminata espacial el jueves para reemplazar una antena defectuosa en la Estación Espacial Internacional (ISS), luego de un retraso de 48 horas provocado por una alerta de escombros orbitales que luego se consideró no preocupante.
NASA TV planeó la cobertura en vivo de la caminata espacial de 6 horas y media, programada para comenzar a las 7:10 am hora del este (1740 IST) cuando los astronautas Thomas Marshburn y Kayla Barron salgan de una esclusa de aire del laboratorio de investigación en órbita a unos 402 km sobre la Tierra. .
Establecer un recordatorio para mirar @NASA_Astronautas en una caminata espacial! @AstroMarshburn & Kayla Barron se aventurará fuera del @Estación Espacial a partir de ~ 7: 10am ET (12:10 UTC) para reemplazar un sistema de antena. Cómo mirar: https://t.co/u5XVEXOF6E pic.twitter.com/0WCMHKzRic
– NASA (@NASA) 2 de diciembre de 2021
La excursión es la quinta caminata espacial para Marshburn, de 61 años, médico y excirujano de vuelo con dos viajes anteriores a la órbita, y la primera para Barron, de 34 años, oficial de submarinos de la Marina de los EE. UU. E ingeniero nuclear en su vuelo espacial debut para la NASA.
Su objetivo es quitar un conjunto de antena de comunicaciones de radio de banda S defectuoso, que ahora tiene más de 20 años, y reemplazarlo con un repuesto guardado fuera de la estación espacial.
La estación espacial está equipada con otras antenas que pueden realizar las mismas funciones, pero la instalación de un sistema de reemplazo asegura un nivel ideal de redundancia de comunicaciones, dijo la NASA.
Marshburn trabajará con Barron mientras esté ubicado al final de un brazo robótico maniobrado desde adentro por el astronauta alemán Matthias Maurer de la Agencia Espacial Europea, con la ayuda de su compañero de tripulación de la NASA Raja Chari. Los cuatro llegaron a la estación espacial el 11 de noviembre en una cápsula SpaceX Crew Dragon lanzada desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, uniéndose a dos cosmonautas rusos y un astronauta de la NASA, Mark Vande Hei, que ya estaban a bordo del puesto de avanzada en órbita.
Cuatro días después, una prueba de misiles antisatélite realizada sin previo aviso por Rusia generó un campo de escombros en la órbita terrestre baja, lo que obligó a los siete miembros de la tripulación de la ISS a refugiarse en sus naves espaciales atracadas para permitir una escapada rápida hasta que pasara el peligro inmediato. Dijo la NASA.
La nube residual de escombros del satélite destruido se ha dispersado desde entonces, según Dana Weigel, subdirectora del programa ISS de la NASA. Pero la NASA calcula que los fragmentos restantes continúan representando un riesgo de fondo «ligeramente elevado» para la estación espacial en su conjunto, y un riesgo 7% mayor de perforar los trajes de los caminantes espaciales, en comparación con antes de la prueba de misiles de Rusia, dijo Weigel a los periodistas el lunes. .
Sin embargo, la NASA determinó que esos niveles de riesgo, aunque aumentaron, cayeron dentro de límites tolerables y siguió adelante con los preparativos para realizar la caminata espacial como se planeó originalmente el martes. Horas antes de que comenzara la operación, la NASA recibió una alerta de rastreadores espaciales militares de EE. UU. Advirtiendo de una amenaza de colisión de escombros recién detectada, lo que provocó que el control de la misión demorara la misión de actividad extravehicular (EVA).
El martes por la tarde, la NASA dijo que su evaluación concluyó que los escombros en cuestión, cuyo origen no estaba claro, no representaban ningún riesgo para los caminantes espaciales ni para la estación, después de todo, y el reemplazo de la antena se reprogramó para el jueves por la mañana.
El ejercicio del jueves marca la caminata espacial número 245 en apoyo del montaje y mantenimiento de la estación espacial, que este mes superó los 21 años de presencia humana continua, dijo la NASA. Un portavoz de la NASA, Gary Jordan, dijo que se creía que el aplazamiento de la caminata espacial de esta semana era el primero de la estación causado por una alerta de escombros.
