Redacción NM
«Pude venir este año porque hay paz», dice Asme Mamo mientras se une a la multitud de fieles que celebran la Navidad ortodoxa en la histórica ciudad etíope de Lalibela.
Dos meses después de un acuerdo de alto el fuego entre el gobierno etíope y los rebeldes de Tigray para poner fin a dos años de guerra devastadora, el sitio cristiano más grande de África está vivo con emoción y fervor religioso mientras los fieles acuden a Lalibela para las festividades.
Una marea blanca de decenas de miles de adoradores de todas las edades, envueltos en su inmaculada «netela» [a shawl covering the head and shoulders]abarrotó el sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO y sus magníficas iglesias excavadas en la roca de los siglos XII y XIII.
En los últimos años, las multitudes eran mucho más escasas en la ciudad de Amhara, uno de los lugares más sagrados y con más historia de Etiopía.
Lalibela se encuentra a solo 40 kilómetros en línea recta de Tigray, donde estalló el conflicto entre las fuerzas gubernamentales y el Frente Popular de Liberación de Tigray, o TPLF, en noviembre de 2020, extendiéndose periódicamente a las regiones vecinas.
La ciudad en sí estuvo en el centro de una feroz lucha entre los bandos en guerra, cambiando de manos cuatro veces durante la lucha, aunque las iglesias antiguas parecen no haber sufrido las cicatrices de la guerra.
Tomado por los rebeldes de Tigray en una ofensiva a mediados de 2021, fue recapturado por las fuerzas progubernamentales el 1 de diciembre de 2021, antes de volver a caer en manos de los combatientes del TPLF 10 días después. Los rebeldes finalmente abandonaron Lalibela a fines de diciembre de ese año después de que anunciaran una retirada a su bastión de Tigray.
El 2 de noviembre pasado se firmó un sorpresivo acuerdo de paz en la capital sudafricana, Pretoria, para silenciar las armas en el norte de Etiopía y permitir la reanudación gradual de la ayuda humanitaria y el restablecimiento de los servicios básicos -comunicaciones, electricidad, banca, transporte- en Tigray, corte largo. fuera del mundo exterior.
‘Tanta gente’
«Quería venir el año pasado, pero no pude debido a la guerra», dice Asme, quien viajó desde Wolkait en el oeste de Tigray, un área en disputa reclamada por los grupos étnicos Amhara y Tigrayan.
«No esperaba que hubiera tanta gente aquí», dice el profesor de ciencias de origen amhara de 30 años.
El acuerdo de Pretoria ha permitido que se reanude el tráfico en el norte de Etiopía, por lo que Asme llegó a Lalibela en autobús con otros peregrinos de su pueblo natal.
Otros llegaron a pie desde los pueblos de los alrededores, en coche o en avión desde la capital, Addis Abeba, y desde el extranjero desde países como Gran Bretaña, Alemania y Estados Unidos.
Asme describió el ambiente del festival como «especial».
«Incluso los saludos entre ellos son únicos porque las personas se han extrañado. Todos están entusiasmados con la paz».
El sumo sacerdote de Lalibela, Kengeta Belay, dijo que estaba «abrumado» por la cantidad de personas que se unieron a las celebraciones.
«Este es el beneficio de la paz. La gente viene de las cuatro direcciones para adorar libremente sin temor a nada… Mi alegría no tiene límites».
«He asistido a las festividades durante más de 40 años. Nací y crecí aquí y me hice sacerdote. La celebración de este año es la mayor multitud de peregrinos que he visto en mi vida», sonrió el clérigo de 55 años, a pocos minutos. antes del comienzo de una noche de ceremonias a la luz de las velas.
‘Oraciones por la libertad’
Reunidos en el singular complejo de iglesias de Lalibela y sus alrededores, pero también en las colinas circundantes e incluso en los árboles, los fieles cantaron, rezaron, comieron, durmieron o disfrutaron de largas conversaciones con sus compañeros peregrinos.
Cantos, salmos y aullidos resonaron desde la iglesia de Santa María, la más antigua de las 11 casas de culto de piedra y el corazón de las celebraciones de Genna (Navidad en amárico).
Con los ojos cerrados y la cabeza inclinada sobre un palo de oración, Belén dijo que estaba saboreando el «ambiente de paz y alegría» de las festividades.
«Nuestro país estuvo inestable en los últimos años, hubo guerra. Gracias a Dios, todo eso pasó», dijo la joven banquera de Addis Abeba, que no quiso dar su apellido ni su edad.
“Hoy fui testigo de que la paz vale más que cualquier cosa. Mi oración y mi deseo es que Dios conceda la libertad para mi país, para mí y para todos nosotros”.
