NAPLES, Fla. – En el vuelo hacia el sur de Florida la semana pasada, Jane Park miró a su hija Grace, de 3 años, sentada de forma independiente en su dispositivo de asiento adaptable y se secó las lágrimas de felicidad. La idea de Grace sentada sola en un avión alguna vez pareció imposible.
Park, de 36 años, dijo que ahora vive cada día como si estuviera tratando de alargar los últimos momentos de luz del día en una tarde de nueve. En lugar de jugar un par de hoyos más, está estirando los abrazos durante 15 minutos más antes de acostar a Grace.
Park voló con su familia a Naples, Florida, para recibir el premio Heather Farr Perseverance Award de este año en el CME Group Tour Championship. Un funcionario de la LPGA le dijo que fue un voto unánime.
Hace casi dos años y medio, después de perderse el corte en el Volunteers of America Classic en Texas, Park y su familia se encontraron viviendo una pesadilla en un hospital de Dallas mientras una letanía de convulsiones e inflamación cerebral atacaban a sus 10 años, antes sanos. mes de edad, dejándola permanentemente discapacitada.
La carrera de 15 años de Park en la LPGA terminó de la noche a la mañana. Se convirtió en cuidadora y defensora de tiempo completo de Grace, a quien le diagnosticaron epilepsia refractaria, lo que significa que los medicamentos no pueden detener sus convulsiones.
Park subió a la tribuna detrás del noveno green en Tiburon Golf Club para hablar sobre su viaje mientras su cuñada cuidaba a Grace cerca del final de las escaleras.
“Creo que este tipo de trauma simplemente cambia tu ADN”, dijo, “realmente cambia quién eres como persona, cómo ves las cosas en la vida. Pero creo que lo más importante que he recibido de toda esta experiencia… por muy cliché que parezca, es que realmente no doy por sentado ni un solo día con ella”.
Jane Park de Estados Unidos y su esposo, Pete Godfrey, posan para una foto en la alfombra verde con su hija, Grace, antes de los Premios LPGA Rolex Players 2023 en Tiburon Golf Club el 16 de noviembre de 2023, en Naples, Florida. (Foto de Michael Reaves/Getty Images)
Hace aproximadamente una docena de años, Park conoció al caddie Pete Godfrey en uno de los eventos benéficos de Cristie Kerr. La pareja se casó hace cinco años. Como cualquier padre que viaja por trabajo, Godfrey extraña muchísimo a su hijo cuando él no está. Actualmente es caddie de Hye-Jin Choi, un joven jugador prometedor de Corea del Sur.
La hermana de Godfrey, Helen, renunció a su trabajo en el Reino Unido para ayudar a la familia y lo que comenzó como una ayuda de seis meses probablemente se extenderá a 18 meses cuando ella regrese a casa. Las tías de Park entran y salen como ángeles desde arriba. Los amigos de la LPGA a veces visitan sin previo aviso su casa en Georgia para colmarlos de amor.
El evento benéfico Saving Grace en Nueva Jersey, organizado por la jugadora de la LPGA Marina Alex y la fundadora y directora ejecutiva de Golf4Her, Christina Thompson, recauda fondos para ayudar a compensar los costos de lo que se necesita para cuidar a Grace. El año pasado, Anne van Dam recaudó dinero mediante corriendo en medio ironman. Una página de GoFundMe, creada poco después de que Grace enfermara Recaudó más de 120.000 dólares.
“Nuestra familia y amigos de la LPGA cavaron las trincheras con nosotros y literalmente sacaron a nuestra familia del barro”, dijo Park en su discurso de aceptación el jueves pasado en los Premios Rolex LPGA. “De alguna manera, mientras estábamos muertos en nuestra desesperación, comenzamos a respirar de nuevo. Ustedes me dieron las herramientas para no terminar con mi vida, cuando sentí que la vida había terminado”.
Hubo un momento, poco después de la lesión de Grace, en el que las drogas eran tan sedantes que no mostró ningún signo de emoción durante 73 días. Tenía los ojos atados hacia la derecha porque la lesión estaba en el lado derecho de su cerebro y no podía moverlos.
El lugar de la cocina donde alguna vez estuvieron los biberones estaba lleno de jeringas. Park dejó su carrera de golf en Texas y regresó a casa siendo enfermera.
Lo único que quería era ver a su bebé sonreír otra vez. La oscuridad era abrumadora.
“Fue inquietante ver a tu hija pasar de ser una niña vibrante de 10 meses a no poder moverse, no hablar, no tener ningún tipo de emoción en su rostro”, recordó Park.
“Y luego dejó escapar una sonrisa, como una sonrisa muy, muy pequeña. Lo capté con la cámara, subí las escaleras y lloré a mares”.
Mientras Park celebraba la alegría de ese momento, también lamentaba todo lo perdido. Ha aprendido a vivir la vida de esta manera, absorbiendo el dolor que corta como un cuchillo y al mismo tiempo apreciando la belleza que queda.
Hubo un momento a principios de este año en el que la cirugía cerebral parecía una posible opción para Grace. Si la mayoría de sus convulsiones provenían de una parte del cerebro, los médicos podrían considerar extirpar esa parte. Desafortunadamente, las convulsiones de Grace vienen de todas partes. Park lo llamó una infestación global de epilepsia. En un mal día, Grace puede sufrir de 30 a 35 convulsiones y sus lesiones evolucionan constantemente. La familia ha aprendido que todavía hay muchas cosas que los médicos no saben sobre la epilepsia y el cerebro.
«Nunca es más fácil sostener a su hijo mientras tiene convulsiones», dijo Park, «pero creo que nuestra capacidad para soportar el dolor se vuelve mucho mayor».
Durante el verano, Park preparó lo que podría ser su último evento de la LPGA junto a una vieja amiga, Paula Creamer. La gente condujo desde todas partes para encontrarse con Park, Pete y Grace en el Dow Great Lakes Bay Invitational en Midland, Michigan. del parque publicaciones crudas y conmovedoras en las redes sociales han creado una comunidad de apoyo que se extiende más allá del mundo del golf. No era raro que desconocidos vinieran a saludarnos y rompieran a llorar.
«Solo ver el tipo de impacto que Grace ha tenido en el público en general», dijo Park durante la semana del torneo, «y simplemente ver que nuestra historia los ha tocado de una manera que les ha dejado una marca indeleble, es un honor». .”
La ganadora de la LPGA, Megan Khang, de 26 años, difícilmente puede decir una palabra sobre Park sin emocionarse. Khang es una de las jugadoras a las que le gusta sorprender a Park con sus visitas.
«Jane y yo tenemos la broma constante de que ella es mi yo futuro y yo soy su yo más joven», dijo Khang. «Ella realmente me inspira».
El Dow proporcionó un cierre muy necesario para una mujer que ganó el US Women’s Amateur 2004 y se unió a la LPGA en 2007. Jugar junto a Creamer, con su marido en su bolso y Grace fuera de las cuerdas, llenó su copa.
Tiffany Joh conoció a Park por primera vez en un green de práctica cuando ambos tenían 13 años. Joh, quien dejó el circuito para entrenar golf universitario, presentó a su mejor amiga a través de un video en los Premios Rolex y señaló que su amistad se basó en competencias de putting, hip- lúpulo y palitos de pan sin fondo en Olive Garden.
Hubo un tiempo, dijo Godfrey, en el que a su esposa le preocupaba que la olvidaran. Que su abrupta salida de la gira pondría fin no sólo a la carrera que ha amado durante tanto tiempo, sino a muchas de sus relaciones.
Eso no sucedió.
Como señaló Park en su discurso de aceptación, las raíces de las amistades que comenzaron, en algunos casos hace décadas, siguen siendo fuertes. Ella les da crédito por iluminar el camino para salir de la oscuridad.
“La vida todavía tiene muchas bondades”, dijo Park en sus comentarios finales. “Cuidar a un niño discapacitado es absurdamente difícil y profundamente dulce. Mi dolor hasta el día de hoy sigue siendo tremendo, pero mi amor es más grande porque nuestra pequeña sigue brillando de manera impecable”.
