Bangkok, Tailandia – Tawan Tuatulanon miró por la ventana trasera de su vehículo y notó que las fuerzas de seguridad del estado la seguían peligrosamente cerca. Comenzó a grabar un video en vivo de Facebook en su teléfono mientras ella y sus compañeros activistas por la reforma de la monarquía discutían cómo podrían evadir la amenaza.
“La policía nos está siguiendo de nuevo”, dijo Tawan, de 20 años, a su audiencia en vivo en Facebook el mes pasado. “Esto no está bien”, murmuró mientras el vehículo corría por una autopista en la capital, Bangkok.
Minutos antes, el equipo de activistas había estado involucrado en una pequeña pelea en una protesta donde los manifestantes criticaban abiertamente a la familia real cerca de una caravana real. Tres manifestantes menores de edad fueron arrestados, incluido un niño de 13 años. Durante el intento de arresto, la policía golpeó a Tawan en el ojo y le lastimó la muñeca y el brazo mientras intentaba proteger a los niños que protestaban.
Acostumbrados ya a la vigilancia casi constante de los agentes de inteligencia, policías vestidos de civil perseguían ahora a su equipo. El grupo salió de la autopista y se dirigió a una zona residencial. Luego decidieron salir de su vehículo y confrontar a los aparentes oficiales encubiertos.
“¿Por qué nos sigues? ¿Por qué no sales y nos hablas cara a cara? Tawan ladró a los policías que se escondieron dentro de su gran camión negro, y cuando se reunió una multitud de espectadores. Finalmente, los oficiales se fueron.
Días después del incidente del 19 de abril, Tawan fue arrestada por presuntamente violar las condiciones de su fianza en un caso de difamación real en curso relacionado con una encuesta pública que organizó en febrero que cuestionaba la monarquía tailandesa. Criticar al rey, o ‘lesa majestad’, es un delito punible con hasta 15 años de prisión. La difamación real bajo el código penal tailandés se conoce como Sección 112, o como el público la llama simplemente “112”.
Cambiando de táctica
Tawan es parte del grupo clandestino antimonárquico, Thaluwangun nombre que se traduce como ‘Destrozando el Palacio’.
Está compuesto principalmente por jóvenes de 20 años, que utilizan artes escénicas, acrobacias provocativas y otras tácticas inusuales para cuestionar el inmenso poder del rey, acciones que eran tabú hasta hace solo un par de años.
También en el grupo está Supitcha ‘Maynu’ Chailom, de 18 años.
Maynu llamó la atención del país cuando fue fotografiada levantando el saludo de tres dedos frente a cientos de estudiantes universitarios en un símbolo de desafío tomado de la película Hunger Games que desde entonces ha llegado a definir la oposición a los regímenes autoritarios en todo el sudeste asiático.
Ahora, una de las caras prominentes de un movimiento que quiere modernizar el país, fue el enfoque del grupo en la interseccionalidad y la igualdad de género lo que inicialmente la atrajo.
“Thaluwang también apoya la igualdad de género y los derechos de las mujeres, por lo que esta es una de las razones por las que me involucré en la organización”, dijo Maynu a Al Jazeera. Antes de unirse al movimiento antigubernamental, Maynu soñaba con convertirse en desarrolladora y diseñadora de videojuegos. Pero ahora dice que hay cosas más importantes que hacer.
“Este país carece de espacio para los sueños de los jóvenes, los juegos todavía son satanizados en la prensa y culpados de muchos problemas sin mirar cómo los padres crían a sus hijos y cómo este país no apoya a los jóvenes”, dijo Maynu. “Entonces, todo esto combinado ha contribuido a donde estamos ahora, y algunas instituciones problemáticas todavía están frenando a Tailandia, y son poderosas y aterradoras de enfrentar”.
Thaluwang se ha alejado de las protestas masivas y los discursos pronunciados ante grandes multitudes, y en su lugar ha adoptado tácticas que, según los expertos legales, son difíciles de definir como ilegales. El enfoque pretende hacer que los activistas sean menos vulnerables al acoso legal, pero la represión ha continuado.
“Hemos observado que las autoridades tailandesas han incrementado las restricciones indebidas al derecho a protestar”, dijo a Al Jazeera Emerlynne Gil, directora regional adjunta de Amnistía Internacional. “Durante los últimos meses, las autoridades han acusado, detenido y encarcelado a activistas, incluidos niños, negándoles su derecho a libertad bajo fianza o imponiéndoles duras restricciones bajo fianza. Los activistas han denunciado vigilancia y acoso”.
Enfrentada a un cargo de lesa majestad, el último de una larga lista de activistas por la reforma de la monarquía que han estado bajo presión legal, Tawan le dijo a Al Jazeera que no tiene miedo.
“Especialmente con respecto a la 112, mi caso realmente destaca cuán problemática es la ley en Tailandia”, dijo. “Mucha gente nos ve como jóvenes que solo estamos expresando nuestras opiniones. Así que no veo cómo hacer esto por definición es un insulto a la monarquía. Y si lo es, entonces esto hará que la gente entienda que esta ley necesita ser abolida aún más”.
El coronel Kissana Phathanacharoen, portavoz adjunto de la policía, le dijo a Al Jazeera que las autoridades simplemente están haciendo cumplir la ley.
“Estábamos ejecutando órdenes de arresto porque los buscaban por violar leyes graves”, dijo Kissana, refiriéndose al arresto de activistas de Thaluwang a fines de abril.
“Respetamos sus derechos como establece la constitución. Estamos comprometidos con la protección de las personas y creemos en los derechos humanos. Pero si viola la ley, no tenemos más remedio que hacer cumplir la ley por nuestros medios legales”.
años de resistencia
Durante los últimos dos años, los manifestantes han pedido la renuncia del exlíder del golpe y ahora primer ministro, Prayuth Chan-ocha, y la celebración de nuevas elecciones. Pero son sus llamados a la reforma real los que han conmocionado al país.
El llamado al escrutinio público del rey tailandés rompió tabúes de larga data que rodeaban a la monarquía en 2020, y las protestas masivas provocaron un acalorado debate público sobre el papel del palacio real en la política del país.
El rey Maha Vajiralongkorn, que asumió el trono en 2016, a menudo es criticado por su lujoso estilo de vida con estimaciones de su riqueza que comienzan en alrededor de $ 30 mil millones. Pero los críticos dicen que también está recuperando la monarquía absoluta y controla a los líderes respaldados por militares del país, un sistema que, según una nueva generación de tailandeses, debe reformarse para que la nación avance.
Durante años, los investigadores han documentado la intimidación y la vigilancia de los críticos del gobierno en el hogar, en el lugar de trabajo y en los campus universitarios.
Pero incluso con los principales líderes del movimiento democrático arrestados, los grupos de derechos dicen que las autoridades han llevado a cabo vigilancia, hostigamiento legal y arrestos de críticos a un nivel sin precedentes.
En entrevistas con más de 12 activistas tailandeses durante los últimos seis meses, Al Jazeera ha documentado denuncias de vigilancia y acoso, y algunos incluso hablan de tortura física o agresión por manifestarse.
“Además de utilizar medios legales para acosar a los activistas, las autoridades estatales también acosan a los ciudadanos que simplemente publican sus opiniones en Facebook”, dijo Wannaphat Jenroumjit, abogado de Thai Lawyers for Human Rights (TLHR) que trabaja directamente en los casos ‘112’ en relación con a los activistas que piden una reforma real.
«Ellos [the police] hacerlo siguiéndolos o acercándose a ellos directamente, o intimidando a sus familiares o vecinos, diciéndoles que están en la lista de vigilancia de la policía. Pero esto genera sospechas en la comunidad contra ellos”.
Tawan y Maynu dicen que han experimentado intimidación.
Maynu ha sido seguida por las fuerzas de seguridad y sufrió abusos verbales cuando pasó un día detenida.
Tawan dice que ha sido perseguida por la policía en numerosas ocasiones. En una ocasión, le dijo a Al Jazeera, 10 oficiales entraron a su casa y trataron de convencer a sus padres para que la obligaran a detenerse. Otro día, dos hombres en motocicletas casi la sacan de la carretera, afirmó.
‘Costos para la sociedad’
Según THLR, al menos 1787 personas han sido procesadas por participar en las protestas tailandesas de 2020 a 2022. El grupo ha documentado al menos 173 casos en los que se acusó a personas de difamación real durante el mismo período.
Pikhaneth Prawang, otro abogado de TLHR, advierte que el enfoque podría tener implicaciones más amplias para el país.
“Desde que se reanudó el uso del ‘112’ a fines de 2020, el número de casos aumentó considerablemente”, dijo Pikhaneth.
“Estamos viendo que se usa no solo para apuntar a los líderes, sino que ahora también estamos viendo a la gente común como objetivo. Nos preocupa hasta dónde podría llegar esto. Tal campaña podría generar altos costos para la sociedad”.
Dichos costos podrían incluir un sistema en el que se socave la confianza pública, particularmente en el sistema judicial. Una erosión continua de la confianza podría, según teme Pikhaneth, “conducir al caos en el futuro”.
Días después de hablar con Al Jazeera en abril, varios activistas de Thaluwang fueron arrestados.
Maynu ha sido puesta en libertad bajo fianza, pero Tawan sigue detenido y en huelga de hambre.
En las últimas dos semanas, otras tres mujeres que representan a Thaluwang también han sido detenidas sin derecho a fianza, entre ellas una chica de 17 años. En respuesta, decenas de manifestantes se manifestaron frente a la embajada de los Estados Unidos el 11 de mayo, entregando una petición en la que pedían a los Estados Unidos que instaran a Tailandia a liberar a los presos políticos y detener el uso del 112.
Antes de ser arrestada, Tawan le dijo a Al Jazeera que, a pesar de la presión, no se dejaría disuadir.
“La policía nos ha seguido y eso nos hace sentir inseguros”, dijo Tawan. “Pero con la Sección 112, todavía no tengo miedo. En todo caso, me hace sentir que necesito luchar aún más, y me he preparado mentalmente para estar pronto en la cárcel. Así que definitivamente podrías decir que soy un Tawan muy diferente al que era antes”.
