Redacción NM
El deterioro cognitivo a consecuencia de la COVID-19 grave es similar al sufrido con 20 años de envejecimiento, entre los 50 y los 70 años, y equivale a perder 10 puntos de cociente intelectual (CI), según un estudio.
El deterioro cognitivo ocurre cuando una persona tiene problemas para recordar, aprender cosas nuevas, concentrarse o tomar decisiones que afectan su vida cotidiana.
Los últimos hallazgos, publicados en la revista eClinicalMedicinesugieren que los efectos aún son detectables más de seis meses después de la enfermedad aguda y que cualquier recuperación es, en el mejor de los casos, gradual.
Investigadores de la Universidad de Cambridge y el Imperial College de Londres, Reino Unido, señalaron que existe una creciente evidencia de que el COVID-19 puede causar problemas de salud mental y cognitivos duraderos.
Los pacientes recuperados de COVID-19 informan síntomas que incluyen fatiga, ‘niebla cerebral’, problemas para recordar palabras, trastornos del sueño, ansiedad e incluso trastorno de estrés postraumático (TEPT) meses después de la infección, dijeron.
El estudio analizó datos de 46 personas que recibieron atención hospitalaria, en la sala o en la unidad de cuidados intensivos, por COVID-19. Hasta 16 pacientes recibieron ventilación mecánica durante su estadía en el hospital.
Los pacientes se sometieron a pruebas cognitivas computarizadas detalladas un promedio de seis meses después de su enfermedad aguda utilizando la plataforma Cognitron, que mide diferentes aspectos de las facultades mentales como la memoria, la atención y el razonamiento.
También se evaluaron escalas que miden ansiedad, depresión y trastorno de estrés postraumático. Sus datos se compararon con controles emparejados.
Los sobrevivientes de COVID-19 fueron menos precisos y con tiempos de respuesta más lentos que la población de control emparejada, y estos déficits aún eran detectables cuando los pacientes fueron seguidos seis meses después, dijeron los investigadores.
Los efectos fueron más fuertes para aquellos que requirieron ventilación mecánica, dijeron.
Al comparar a los pacientes con 66.008 miembros del público en general, los investigadores estiman que la magnitud de la pérdida cognitiva es similar en promedio a la sostenida con 20 años de envejecimiento, entre 50 y 70 años, y que esto equivale a perder 10 puntos de coeficiente intelectual.
Los sobrevivientes obtuvieron puntajes particularmente bajos en tareas como el razonamiento analógico verbal, un hallazgo que respalda el problema comúnmente informado de dificultad para encontrar palabras.
También mostraron velocidades de procesamiento más lentas, lo que se alinea con observaciones previas posteriores al COVID-19 de disminución del consumo de glucosa cerebral dentro de la red frontoparietal del cerebro, responsable de la atención, la resolución de problemas complejos y la memoria de trabajo, entre otras funciones.
«El deterioro cognitivo es común a una amplia gama de trastornos neurológicos, incluida la demencia e incluso el envejecimiento rutinario, pero los patrones que vimos, la ‘huella digital’ cognitiva de COVID-19, eran distintos de todos estos», dijo el profesor David Menon de la Universidad de Cambridge, autor principal del estudio.
Si bien está bien establecido que las personas que se han recuperado de una enfermedad grave de COVID-19 pueden tener un amplio espectro de síntomas de mala salud mental, el equipo descubrió que la gravedad de la enfermedad aguda predecía mejor los déficits cognitivos.
Los puntajes y los tiempos de reacción de los pacientes comenzaron a mejorar con el tiempo, pero los investigadores dijeron que cualquier recuperación en las facultades cognitivas era, en el mejor de los casos, gradual y probablemente estaba influenciada por una serie de factores, incluida la gravedad de la enfermedad y sus impactos neurológicos o psicológicos.
“Seguimos a algunos pacientes hasta diez meses después de su infección aguda, por lo que podemos ver una mejora muy lenta. Si bien esto no fue estadísticamente significativo, al menos va en la dirección correcta, pero es muy posible que algunas de estas personas nunca se recuperen por completo”, agregó Menon.
Hay varios factores que podrían causar déficits cognitivos, dijeron los investigadores.
Dijeron que la infección viral directa es posible, pero es poco probable que sea una causa importante. Es más probable que contribuya una combinación de factores, incluido el suministro inadecuado de oxígeno o sangre al cerebro, el bloqueo de vasos sanguíneos grandes o pequeños debido a la coagulación y hemorragias microscópicas.
Sin embargo, la evidencia emergente sugiere que el mecanismo más importante puede ser el daño causado por la propia respuesta inflamatoria y el sistema inmunitario del cuerpo, según los investigadores.
Si bien el estudio analizó los casos hospitalizados, el equipo dijo que incluso aquellos pacientes que no están lo suficientemente enfermos como para ser admitidos también pueden tener signos reveladores de un deterioro leve.
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