Redacción NM
Fueron 48 horas emotivas para Alana Uriell.
Dos días antes, la golfista profesional de 26 años había cometido el error más costoso de su carrera, firmando por un puntaje incorrecto y posteriormente siendo descalificada de la LPGA Q-Series después de solo dos rondas. Ahora, ella tenía la tarea de darle sentido a todo.
“Todavía me estoy recuperando de todo”, dijo Uriell a GolfChannel.com el domingo por la tarde.
«Nunca he hecho esto antes; Nunca he firmado por una puntuación más baja y me han descalificado”, agregó. “Creo que nunca me han descalificado. Esto es nuevo… y también en un momento terrible. Podría haber sido un evento normal de la LPGA y diría: Bueno, perdí una semana, pero puedo competir la semana que viene.. Esto estaba un poco más en juego, y esa es la parte que realmente es la patada en el trasero en todo esto”.
Uriell llegó la semana pasada a Mobile, Alabama, como veterano de la Serie Q. Había pasado la prueba de ocho rondas en cada uno de sus tres intentos anteriores, incluso en 2018, solo unos meses después de convertirse en profesional de la Universidad de Arkansas. Esta vez, terminó en el puesto 130 en la Carrera al CME Globe de la LPGA y necesitaba un final entre los 45 primeros y empates en la Serie Q para conservar su tarjeta de la LPGA por quinta temporada consecutiva.
Abrió la primera mitad de la clasificación para el maratón el jueves pasado en un par par 72, usando su juego corto para salvarse en el Crossing Course de Magnolia Grove, que estaba enlodado por las fuertes lluvias en el período previo al evento. A la mañana siguiente, desbloqueó algo en su swing y comenzó su segunda ronda en el Falls Course con tres birdies consecutivos de corto alcance.
Mientras agregaba un par de birdies más, ni siquiera su grupo se puso en el reloj el 13el agujero podría descarrilar a Uriell, o eso creía ella. En un esfuerzo por acelerar el ritmo, Uriell dejó de anotar sus puntajes en los últimos cinco hoyos y, cuando terminó su ronda, los completó rápidamente.
«Realmente no lo pensé bien», admite.
Una de las puntuaciones que anotó Uriell fue un birdie en el par 4 14el agujero. Mientras revisaba los números de hoyo por hoyo en la puntuación, el competidor de juego de Uriell tenía a Uriell abajo para un par en el No. 14, pero después de una discusión rápida, el oponente de Uriell borró el ‘4’ y lo reemplazó con un ‘3’.
Uriell salió de la anotación después de haber firmado un 66, cinco bajo par.
“Me sentía bien”, dice Uriell. «Me había dado un montón de putts para birdie, hice algunos de ellos, lo estaba rayando».
Pero más tarde en el almuerzo, la jugadora que había llevado el puntaje de Uriell se acercó a Uriell y cuestionó su puntaje en el número 14. Uriell había estado convencida anteriormente de que había hecho birdie, pero ahora no estaba tan segura. Sacó su libro de yardas y comenzó a recordar el hoyo.
Segundos después, su corazón se hundió.
De hecho, había hecho par. ¿Y su 66? En realidad era un 67.
“Estoy mirando la tira de la tarjeta de puntuación que tenía y estoy pensando, ¿Por qué escribiría un birdie? ¿Lo que está sucediendo?”, relató Uriel. “Me senté allí por un segundo y pensé, en realidad lo arruinéy arruiné esto más que, Oh, solo bórralo y arréglalo. Es mucho más que eso; es todo mi año, todo mi estado, todas las consecuencias llegaron. … Fue una píldora difícil de tragar”.
Uriell volvió a anotar y autodenunció la infracción. Ella ya entendió cuál sería la pena.
A pesar de ser un error honesto, las ramificaciones fueron graves. De acuerdo con la Regla 3.3b(3) de las Reglas de Golf: “Si el jugador devuelve una tarjeta con un resultado incorrecto para cualquier hoyo: resultado devuelto más alto que el resultado real: Se mantiene el resultado más alto devuelto para el hoyo; puntuación devuelta más baja que la puntuación real o sin puntuación devuelta: el jugador está descalificado”.
(A partir del próximo año, los tours tendrán la opción de adoptar una regla local moderna que implementaría una penalización de dos golpes por tal violación).
“Sabía que era un DQ, y sabía que acababa con mis esperanzas, expectativas y estatus para el próximo año, al menos para la LPGA, y estaba devastado”, dijo Uriell. “Lloré en el estacionamiento. Miro a mi caddie y digo: ‘Lo siento mucho. Sé que ambos trabajamos muy duro para esto y lo arruiné en un segundo’”.
En lugar de tratar de respaldar una segunda ronda sólida, Uriell estaba cambiando su vuelo y haciendo las maletas. El sábado por la tarde, estaba en su casa en Carlsbad para comenzar el proceso de curación y sentar las bases para un posible regreso.
Uriell seguirá teniendo el estatus condicional de la LPGA (espera participar en cuatro o cinco eventos con su número la próxima temporada) y ser miembro completo del Epson Tour. Pero por primera vez como profesional, comenzará el año sin un hogar permanente en la LPGA.
Ella sonrió cuando habló sobre su final T-16 en el JTBC Classic de la temporada pasada, celebrado en su campo local, Aviara Golf Club, y cómo aprovechó ese final en su primera salida importante, y el primer corte importante, que la próxima semana en el Chevron. Championship, un torneo al que creció asistiendo.
Ahora, después de haber dado un paso atrás, sabía que tendría trabajo adicional que hacer, o como ella lo llamaba, «una montaña más grande que escalar», para aprovechar esas experiencias.
Está lista para aceptar ese desafío, y hacerlo con confianza.
“Jugar el Epson Tour es una excelente manera de ganar confianza y competir contra algunos jugadores aún excelentes y ver algunos tiros bajo presión y generar confianza en mi juego”, dijo Uriell. “Creo que ese será el tema principal para el próximo año, aunque estoy aquí [on Epson]voy a hacer lo mejor posible”.
Uriell, quien admite plenamente que es su crítica más dura, ha apreciado a quienes se han acercado a ella en los últimos dos días, ya sean familiares, amigos o extraños en las redes sociales enviándole mensajes de aliento.
“La gente ha sido dulce”, dice Uriell.
Una de las conversaciones más impactantes que tuvo fue con su instructor de 14 años, Jason Puterbaugh, quien le dijo a Uriell: “Eres un gran jugador. Tendrás más oportunidades en el futuro. No dejes que este bache en el camino te atrape”.
Por mucho que le duela su descalificación en este momento, Uriell se consuela sabiendo que será mejor para ella. Ella y su caddie planean iniciar un sistema de control y equilibrio al llevar su puntaje, cada uno registrando su propio registro y luego comparando los dos antes de que Uriell firme su tarjeta.
Y tampoco le importaría un poco de karma de golf.
“Ciertamente ayuda a aliviar el dolor de la situación pensando que algo bueno saldrá de esto”, dijo Uriell. “En términos de un sentido cósmico, espero que se produzca algún tipo de buen swing. El golf tiene que ver con el respeto y el sistema de honores y ser una persona honrada, me gustaría pensar que tal vez no lance un putt la próxima vez; tal vez se lance.
“E incluso si no obtengo el mejor rebote, al menos sé que estaba haciendo lo correcto”.
