Si apagaste el juego de los Phoenix Suns contra los New Orleans Pelicans a la mitad del tercer cuarto el sábado por la noche, no te culpo. Los Pelicans se habían construido una ventaja de 24 puntos, y parecía que los Suns no daban señales de vida en casa. Pero al apagar el juego, te perdiste una actuación de nivel MVP de Devin Booker, quien terminó el juego con 58 puntos en 21 de 35 desde el campo y 6 de 12 desde el rango de 3 puntos, lo que llevó a Phoenix a un 118-114. victoria.
Para el medio tiempo, Booker ya tenía 22 puntos, y mientras los Suns perdían 17 puntos después de dos cuartos, el escolta All-Star estaba haciendo todo lo posible para al menos darle una oportunidad a su equipo. Phoenix luego procedió a montar una remontada del medio tiempo detrás del tiro eficiente de Booker, donde anotó 20 puntos en el tercer cuarto con 8 de 12 desde el campo. Al final del tercero, los Suns redujeron una ventaja de 24 puntos a solo cuatro con Booker cargando a todo su equipo sobre su espalda.
No importaba a quién pusieran los Pelicans frente a Booker, o qué tipo de esquema defensivo jugaran con él, era imparable. Estaba derribando triples, trabajando en su juego letal de rango medio e incluso llegando a la copa para finales difíciles. Incluso cuando los Pelicans trataron de colocar al molesto defensor José Alvarado sobre Booker, no afectó su juego, ni tampoco lo hizo un doble equipo.
Después del juego, el entrenador en jefe de los Suns, Monty Williams, se hizo eco del mismo sentimiento de que Booker era prácticamente imposible de defender.
«Creo que la única persona que podría haberle impedido anotar esta noche fui yo, si lo hubiera sacado del juego». Williams dijo.
Booker’s 58 fue su segundo esfuerzo de 50 puntos esta temporada. Joel Embiid de los 76ers, el único otro jugador que alcanzó esa meseta dos veces esta temporada, también posee el mejor rendimiento de un solo juego de la NBA, una noche de 59 puntos contra el Jazz el 13 de noviembre.
A mitad del último cuarto, Booker completó la remontada de Phoenix, perforando un tiro en suspensión de rango medio con 6:26 restantes en el juego para empatar el juego en 101 y reavivar a su equipo para una recta final. Aunque Booker solo anotó un punto más en los últimos seis minutos del juego, sus compañeros de equipo continuaron donde lo dejó y terminaron el juego por él. Chris Paul anotó un par de triples, y Phoenix aumentó la intensidad en defensa para obligar a los Pelicans a perder el balón y cometer faltas costosas.
Fue una actuación característica de uno de los mejores jugadores de la liga y un gran ejemplo para usar en el caso de Booker en la carrera por el MVP. A pesar de las lesiones de jugadores clave y de que Paul comenzó la temporada increíblemente lento, Booker ha llevado a los Suns a un récord de 18-12, bueno para el cuarto lugar en una apretada Conferencia Oeste. Está promediando 5.8 asistencias, el máximo de su carrera, además de los casi 27 puntos por noche que está acumulando, y ha tenido que hacer mucho trabajo pesado en la ofensiva mientras Phoenix ha lidiado con cambios en su rotación.
Hemos visto a Booker realizar actuaciones como la que tuvo contra los Pelicans el sábado por la noche, y ciertamente no será la última que veamos incluso esta temporada. Pero el hecho de que no solo pudo sumar ese total de puntos, sino que lo hizo mientras guiaba a su equipo desde atrás hacia una victoria, lo hace aún más impresionante.
