Los Pittsburgh Steelers convirtieron a Diontae Johnson en apenas el segundo receptor abierto en recibir una extensión de varios años desde Hines Ward. Dos años después de firmarlo con un nuevo contrato, lo trasladaron mediante un canje a principios de esta temporada baja. Si bien recibieron un esquinero titular a cambio, abrió un agujero considerable en la posición de receptor abierto. Y si han logrado llenarlo o no es una cuestión pendiente.
“Diontae dejó su legado aquí. No se reemplaza eso”, dijo el WR de tercer año Calvin Austin III durante las OTA, vía Joe Rutter del Pittsburgh Tribune-Review. Es sólo uno de los tres receptores en la lista que ha jugado un juego con él. “Simplemente hay nuevos jugadores que dan un paso al frente y hacen su trabajo”.
Austin es, potencialmente, uno de los jugadores que los Steelers necesitan mejorar, aunque no es nuevo. De hecho, junto con George Pickens, ahora es el receptor abierto con más antigüedad en la plantilla. Sin embargo, pasó su temporada de novato en la lista de reserva/lesionados, durante el infame año de cero touchdowns de Diontae Johnson.
Sin embargo, los Steelers incorporaron varias caras nuevas, siendo el novato Roman Wilson la opción más realista para reemplazar a Johnson a largo plazo. Las caras nuevas también están formadas por los veteranos Van Jefferson, Quez Watkins y Scotty Miller.
Johnson, seleccionado de tercera ronda en 2019 procedente de Toledo, pasó cinco temporadas con los Steelers. Totalizó 391 recepciones para 4,263 yardas y 25 touchdowns durante ese tiempo. En su última temporada con el equipo, atrapó 51 pases en 13 juegos para 717 yardas y cinco touchdowns.
Johnson se convirtió en apenas el cuarto jugador en la historia de la franquicia con una temporada de 100 recepciones en 2021. Ese año, el final de la carrera del QB Ben Roethlisberger, atrapó 107 pases para 1,161 yardas y ocho touchdowns. Llegó al Pro Bowl esa temporada como suplente. Como novato, entró en la lista All-Pro como regresador de despejes.
Ningún otro receptor aparte de Pickens en la plantilla tiene el tipo de currículum que indica que puede ponerse en el lugar de Johnson. Incluso si a muchos fanáticos de los Steelers les desagradara él y/o su juego, ha tenido una mejor carrera que aquellos que compiten por ocupar su lugar.
Se podría decir que Jefferson es el líder de ese grupo como ex selección de segunda ronda. Tiene 1,600 yardas recibidas en su carrera durante cuatro temporadas en 113 recepciones con 10 touchdowns. Austin, ex seleccionado de cuarta ronda, todavía tiene cierto potencial.
Por supuesto, muchos todavía se preguntan si los Steelers no harán un cambio llamativo para ocupar el lugar de Johnson. Todavía tienen meses para llevar a cabo tal movimiento. Un jugador como Brandon Aiyuk podría reemplazar a Johnson y su legado. No veo a nadie detrás de Pickens en esta plantilla que califique para esa tarea.
