Reform UK se enfrenta a un cisma por su enfoque hacia los partidarios de Tommy Robinson, después de que dos figuras de alto perfil del partido dijeran que estaba mal repudiar a quienes asistieron a un mitin de fin de semana apoyando al líder de extrema derecha.
Richard Tice, líder adjunto de Reform, dijo a principios de esta semana que el partido “no quiere tener nada que ver con” Robinson y “todo ese grupo”. Nigel Farage, el líder reformista, también dijo después de los disturbios del verano que nunca había tenido nada que ver con “los Tommy Robinson y aquellos que realmente incitan al odio”.
Pero dos candidatos de alto perfil para 2024, Howard Cox y Ben Habib, adoptaron una posición diferente y dijeron que los asistentes a la manifestación del sábado eran miembros del propio Reform.
Miles de partidarios de Robinson, cuyo verdadero nombre es Stephen Yaxley-Lennon, protestaron en el centro de Londres el sábado después de que la policía lo pusiera bajo custodia preventiva. El activista de extrema derecha fue condenado el lunes a 18 meses de prisión por desacato al tribunal por repetir acusaciones falsas contra un refugiado sirio, en violación de una orden judicial.
Después de la sentencia, Cox, que se presentó como candidato a la alcaldía de Londres por Reform y como candidato parlamentario en Dover y Deal, dijo que Robinson no debería estar en la cárcel y que Tice se había equivocado al distanciar al partido de quienes asistieron a la manifestación.
Hablando en el programa Outspoken de Dan Wootton, Cox estuvo de acuerdo con su presentador en que Robinson no debería estar en la cárcel y dijo que él también era uno de “ese grupo”, en referencia a los comentarios de Tice. Añadió que Farage le había dicho que Tice se había «excedido» en sus críticas.
“Esta semana, desafortunadamente, Richard… dijo que no quiero tener nada que ver con Tommy Robinson o su grupo. Es un poco triste porque soy un buen amigo de Richard y somos cercanos, pero eso estuvo mal… Soy uno de esos. De hecho, Nigel se puso en contacto conmigo en privado y simplemente dijo que Richard se pasó de la raya”, le dijo Cox a Wootton.
Añadió: “Lo amo muchísimo, pero creo que Richard tiene que salir y aclarar lo que realmente quiso decir. En realidad estaba diciendo que estaba en contra del matón y la violencia. La mayoría de la gente allí, el 99% de la gente en todas estas cosas, simplemente está preocupada por recuperar nuestro país”.
Habib, hasta hace poco líder adjunto de Reform, también defendió a quienes habían asistido a la manifestación del sábado para apoyar a Robinson.
Hablando con Paul Thorpe, un comerciante de relojes convertido en YouTuber y fundador de un “movimiento patriótico” llamado Unite UK, Habib dijo: “Aquellos de nosotros que nos preocupamos por este país, que queremos oponernos al partido unipartidista de los conservadores y los laboristas, tenemos que pegarse. Somos un grupo.
“No conozco a Tommy Robinson, no voy a aventurar una opinión sobre Tommy Robinson. Pero ciertamente no voy a tirarlo debajo de un autobús. Lo que sí sé es que las miles, decenas de miles de personas que se congregaron en Whitehall el sábado, conozco a muchas personas que me dijeron que estaban allí. Son nuestros amigos, son votantes reformistas y debemos apoyarlos firmemente”.
Cuando se le preguntó si había una diferencia de opinión sobre los partidarios de Robinson dentro de Reform, Habib dijo a The Guardian que Farage “tiene un acto de equilibrio interesante” como alguien que parecía un “derecha instigador” pero que también tenía que “ganarse el favor de los principales medios de comunicación”.
Añadió: “Hasta donde yo sé, no existe una política de reforma del Reino Unido sobre Tommy Robinson. Y en lo que respecta a Tommy Robinson, no lo conozco. No condenaré a alguien que no conozco. La reforma consiste en obtener votos. Hasta donde yo sé, los votos de todos los ciudadanos del Reino Unido son elegibles. No existen partidarios laboristas ni partidarios conservadores cuando se trata de buscar votos. De hecho, la fuerza de la Reforma reside en atraer votantes de todo el espectro político.
“Las cerca de 150.000 personas que asistieron a la manifestación en Whitehall la semana pasada eran, me imagino, en su mayoría ciudadanos británicos. Había muchos de orígenes étnicos minoritarios y ondeaban banderas de todo el Reino Unido. Creo que también vi una bandera de Irlanda del Norte, una región cercana a mi corazón. No puedo defender de ninguna manera el rechazo de los votos de estas personas, algunas de las cuales conocía”.
Cox le dijo a The Guardian que «preferiría no hacer más comentarios». Tice, cuando se le acercó para hacer comentarios, dijo: “La libertad de expresión es algo maravilloso; somos muy afortunados”.
