Redacción NM
Desde los últimos días de la Segunda Guerra Mundial, cuando se alzaron nubes en forma de hongo sobre las ciudades japonesas de Hiroshima y Nagasaki, la humanidad ha vivido a la sombra de la guerra nuclear.
Como colegial en la década de 1980, recuerdo vívidamente la paranoia de las décadas siguientes. Con el colapso de la Unión Soviética, asumí que esos días habían terminado.
Pero ahora, con el escalofriante anuncio de Vladimir Putin de que está poniendo a las fuerzas nucleares de Rusia en «alerta especial» contra Occidente, nos encontramos una vez más en un mundo atormentado por pesadillas de Armagedón.
¿Deberíamos tomar en serio la amenaza nuclear de Putin? Por impactantes que hayan sido los últimos días, me cuesta creer que invitaría a una guerra a gran escala. Pero nadie que haya leído sobre la carnicería en Hiroshima y Nagasaki, donde se cree que murieron más de 200.000 civiles, puede sentirse ni remotamente complacido.
Como colegial en la década de 1980, recuerdo vívidamente la paranoia de las décadas siguientes. Con el colapso de la Unión Soviética, asumí que esos días habían terminado.
De manera aterradora, las armas nucleares actuales son mucho más mortíferas que sus predecesoras. Y si lees los documentos de la Guerra Fría recientemente desclasificados de los Archivos Nacionales, descubres que incluso en las décadas de 1950 y 1960, se esperaba que el número de muertos aquí en Gran Bretaña después de un intercambio nuclear llegara a decenas de millones.
Los lectores mayores recordarán, por supuesto, que antes nos hemos acercado al límite. En la Crisis de los Misiles Cubanos de octubre de 1962, la instalación secreta de armas nucleares por parte de la Unión Soviética en la isla caribeña de Fidel Castro provocó una reacción indignada de Estados Unidos y casi desencadenó una Tercera Guerra Mundial.
Durante 13 largos y terribles días, el mundo tembló al borde del abismo. Por primera vez en la historia, el presidente de los EE. UU., John F. Kennedy, elevó la alerta nuclear a Defcon 2, el nivel más alto antes de una guerra real.
Algunos generales estadounidenses lo instaron a ordenar ataques aéreos preventivos contra las bases cubanas. Si hubiera seguido su consejo, el resultado casi seguro habría sido un conflicto a gran escala.
El carguero soviético Anosov es escoltado por un avión de la Armada y el destructor USS Barry cuando sale de Cuba en 1962
Pero Kennedy mantuvo la calma. En cambio, declaró una cuarentena naval alrededor de Cuba, y aunque los barcos soviéticos navegaban muy cerca, Nikita Khrushchev del Kremlin finalmente parpadeó. El liderazgo soviético acordó retirar sus misiles de Cuba. A cambio, los estadounidenses sacaron silenciosamente sus propios misiles de Turquía y el mundo respiró aliviado.
Aunque la crisis de los misiles en Cuba sigue siendo el casi accidente más aterrador de la historia, ha habido otros. A medida que aumentaron las tensiones durante la guerra árabe-israelí de octubre de 1973, con informes de una posible intervención militar soviética contra Israel, Richard Nixon alertó a Defcon 3, aunque esto no se informó ampliamente.
Un momento aún más aterrador se produjo en noviembre de 1983, cuando el Kremlin malinterpretó por completo un juego de guerra masivo de la OTAN cuyo nombre en código era Able Archer.
Convencidos de que Ronald Reagan estaba a punto de ordenar un ataque preventivo, los líderes soviéticos advirtieron a sus agentes en todo el mundo que la guerra podría estar a solo unas horas de distancia. En la clínica de Moscú donde el líder soviético Yuri Andropov yacía moribundo, un ayudante militar esperaba junto a su cama, listo para enviar los códigos nucleares. Los minutos pasaban, la tensión era casi intolerable.
Desde los últimos días de la Segunda Guerra Mundial, cuando se alzaron nubes en forma de hongo sobre las ciudades japonesas de Hiroshima y Nagasaki (arriba), la humanidad ha vivido a la sombra de la guerra nuclear.
Solo cuando el juego de guerra Able Archer terminó sin un ataque, los rusos se dieron cuenta de que sus temores habían sido infundados.
La amenaza de Putin, sin embargo, se siente diferente. No es un error; es una amenaza deliberada y a sangre fría de un hombre violento, enojado y cada vez más paranoico.
Durante su incoherente declaración de guerra a Ucrania la semana pasada, el hombre fuerte ruso advirtió que Occidente «enfrentaría consecuencias mayores que cualquiera que haya enfrentado en la historia» si se atrevía a intervenir. Hace tres días volvió a advertir sobre las «consecuencias políticas y militares» si Finlandia y Suecia se unieran a la OTAN.
Y ahora, en su último discurso escalofriante al pueblo ruso, parece estar preparando el terreno para un posible ataque nuclear, algo completamente inimaginable hace solo unos días.
Tal vez estoy siendo ingenuo, pero no puedo creer que el presidente ruso esté dispuesto a iniciar un conflicto nuclear en el que seguramente destruirían a decenas de millones de personas de su propio pueblo.
Lo que sí me asusta, sin embargo, es la posibilidad de que a medida que crece el descontento, aumenta la presión económica y su ejército se atasca, este hombre vicioso y resentido puede atacar en un intento desesperado por salvar su régimen.
Los lectores mayores recordarán, por supuesto, que antes nos hemos acercado al límite. En la Crisis de los Misiles Cubanos de octubre de 1962, la instalación secreta de armas nucleares por parte de la Unión Soviética en la isla caribeña de Fidel Castro provocó una reacción indignada de Estados Unidos y casi desencadena una Tercera Guerra Mundial.
¿Podría estar preparando a la opinión pública rusa para el uso de armas nucleares tácticas contra posiciones militares ucranianas? ¿Podría estar considerando seriamente un ataque nuclear contra la ciudad de Kiev?
Hace una semana, habría considerado tales sugerencias absolutamente fantásticas, el material de una espeluznante pesadilla. Pero después de los horrores de los últimos días, con un dictador cada vez más inestable e irracional en el Kremlin, ya no me siento tan seguro.
Sin embargo, una cosa es segura. El presidente ruso no emitiría tales amenazas a menos que creyera que éramos débiles, y a menos que estuviera convencido de que nos derrumbaríamos.
La última semana debería habernos enseñado la locura del apaciguamiento. E incluso frente a su espantosa bravuconería, debemos controlar nuestros nervios y defender la libertad.
