La primera vez que Don Kuehn anotó su edad, estaba jugando en un evento de equipos senior en Louisville, Kentucky. Un compañero de equipo le dijo a Kuehn que tomara nota de ello porque anotar su edad, dijo, era la única estadística que llevaba un registro de su juego.
«Así que lo escribí», dijo Kuehn, que ahora tiene 77 años, tenía 66 en ese momento y acababa de disparar un 65. «Y luego escribí algunas más y las he estado escribiendo desde entonces».
En el golf, jugar a golf de tu edad (o superarla) es algo habitual, por lo que la siguiente parte de la historia dejará atónitos a todos. Cuando Kuehn, de Kansas City, se lanzó al circuito sénior a principios de 2024, tenía dos objetivos en mente: jugar a golf de tu edad o mejor por 500.ª vez y ganar su 50.º título de campeón.
Kuehn acertó con el último cuando ganó la división Legends del Kansas City Amateur a finales de julio, ¿pero el primero?
“Tenía la sensación de que podría llegar al puesto número 500 en Pinehurst, y funcionó”, dijo.
Cuando Kuehn jugó el North & South Senior Amateur en el resort de Carolina del Norte a principios de este mes, disparó rondas de 74-73-74, alcanzando su objetivo en la ronda final.
Las estadísticas que rodean el juego de golf de Kuehn son a la vez absolutamente notables y nada sorprendentes. Kuehn, retirado de una carrera en la Federación Estadounidense de Maestros, calcula que juega poco más de 200 rondas registrables al año en estos días. Kuehn, puede ser encontrado en Paradise Pointe Golf Complex, un campo de golf rural en Smithville, Missouri, la mayoría de los días. Hay dos campos de golf de 18 hoyos allí, y a Kuehn le gusta jugar primero la mayoría de las mañanas y jugar 18 hoyos en menos de tres horas. Tal vez practique un poco después de eso.
Como ocurre con la mayoría de los jugadores de la edad de Kuehn, no siempre ha sido así. Durante su carrera profesional, Kuehn viajó mucho y tuvo poco tiempo para el golf. Pero después de varios años de carrera, un día se encontró sentado en la mesa de negociaciones en Los Ángeles con un hombre que había asistido a Ohio State justo después de la era de Jack Nicklaus y Tom Weiskopf. Para matar el tiempo, empezaron a hablar de golf, concretamente de dónde podría jugar Kuehn en la ciudad.
“Me di cuenta de que era una mejor persona cuando me alejé de la tensión y el estrés de negociar un contrato para 58.000 personas”, dijo. “…Jugué algunas veces allí y luego comencé a tocar un poco los fines de semana, de forma limitada”.
Con el tiempo, Kuehn empezó a organizar sus días de vacaciones en torno a los torneos de golf. Ganó su primer torneo serio en 1998 –un campeonato de clubes– y ganó el Kansas Senior Amateur en 2001.
Con el paso de los años, Kuehn se convirtió en el único jugador que ganó el “Kansas Senior Slam”, que incluye el Senior Amateur, el Senior Four-Ball, el Senior Match Play y el campeonato “The Railer” Stroke Play. También jugó el US Senior Amateur dos veces (en 2005 y 2009) y comenzó a viajar mucho para participar en torneos nacionales de mayores en 2011.
Kuehn es un miembro integrado de la tradición del golf en Kansas City. También ha sido miembro de la Junta Directiva de Central Links Golf (la Asociación de Golf Aliada que se formó cuando las Asociaciones de Golf de Kansas City y Kansas se fusionaron) desde 2006. Una de sus contribuciones más significativas fue la historia en primera persona que Kuehn escribió sobre el golf en Kansas City, aunque con su propio toque peculiar.
Después de ser designado presidente del comité del centenario en 2012 de lo que entonces era la Asociación de Golf de Kansas City, Kuehn tuvo la idea de crear un personaje que contara la historia de una manera más convincente. Ese personaje se convirtió en Jimmy el Caddie.
Kuehn imaginó a Jimmy como una mezcla entre Forest Gump y Zelig, un personaje omnipresente creado en 1983 por Woody Allen.
«Jimmy contó la historia desde el punto de vista de primera persona de cómo se desarrolló el golf en el área de Kansas City», dijo Kuehn.
No es de extrañar que Kuehn eligiera un caddie como su alter ego, ya que sus orígenes en el juego se remontan a su Chicago natal, cuando trabajaba como repartidor. Consiguió su primer trabajo como caddie a los 12 años en un campo de golf (que ya cerró) llamado Thorngate, que estaba situado en el suburbio de Deerfield. Como no tenía la edad legal para trabajar, se escondía cuando la señora del Departamento de Trabajo pasaba a comprobar los permisos de trabajo o se pasaba el día lustrando zapatos en el vestuario de hombres, donde ella no podía encontrarlo.
Cuando comenzaba el año escolar, Kuehn tomaba el autobús y pasaba por su casa hasta el campo de golf para limpiar los palos de golf del asistente profesional. Al final de la jornada laboral, Kuehn recibía unos pocos dólares o permiso para subirse al estante de bolsas y elegir un palo de golf para él de una pila de palos de golf usados. Así armó su primer juego y los usó cuando los caddies obtuvieron privilegios de juego los lunes.
“Me enamoré del juego”, dijo Kuehn sobre esa parte de su vida. “Desde los 12 años hasta ahora, es mucho tiempo”.
Este artículo apareció originalmente en Golfweek: Don Kuehn, de 77 años y miembro del Salón de la Fama del Golf de Kansas City, eliminó dos objetivos colosales de su lista en el golf sénior este año
