Las partículas finas contribuyeron a unas 239.000 muertes en Europa, pero la carga se sintió más profundamente en algunas partes del continente que en otras.
La contaminación del aire es una amenaza mortal para la salud pública, pero algunas partes de Europa corren un riesgo mucho mayor que otras.
La contaminación del aire está relacionada con el cáncer de pulmón, enfermedades cardíacas y respiratorias, accidentes cerebrovasculares, malos resultados en los partos y más.
Es particularmente peligroso para las personas mayores y causa alrededor del 4 por ciento de todas las muertes entre adultos de 65 años o más.
En 2021, la Organización Mundial de la Salud (OMS) actualizó sus directrices sobre calidad del aire y redujo el umbral recomendado para las concentraciones anuales de dióxido de nitrógeno y partículas finas (PM2,5), como polvo, humo y hollín de los gases de escape.
Este mes, más estricto reglas de calidad del aire entró en vigor que tiene como objetivo acercar a la Unión Europea a los estándares de la OMS para 2030 y obligar a los estados miembros a monitorear contaminantes como partículas finas, carbono negro y amoníaco.
El plan es «una de las mayores intervenciones de salud pública en una generación», dijo a Euronews Health Mark Nieuwenhuijsen, director de la iniciativa de planificación urbana, medio ambiente y salud del Instituto de Salud Global de Barcelona.
En general, la exposición a PM2,5 causó alrededor de 239.000 muertes prematuras en Europa en 2021, mientras que otras 48.000 personas murieron como resultado de la exposición al dióxido de nitrógeno, según la Agencia Europea de Medio Ambiente.
Actualmente, todos los países de la UE reportan niveles de dióxido de nitrógeno superiores a los recomendados por la OMS, pero algunos se ven más afectados por la contaminación del aire que otros.
Europa central y oriental tienen las tasas de mortalidad más altas relacionadas con PM2,5, según un informe reciente de la Comisión Europea y la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE).
«La mayor división que vemos en Europa es la del este y el oeste. [and this] se alinea en gran medida con el PIB y los antecedentes socioeconómicos de las dos regiones», dijo a Euronews Health Zorana Jovanovic Andersen, profesora de epidemiología ambiental en la Universidad de Copenhague y miembro del comité de salud y medio ambiente de la Sociedad Respiratoria Europea.
La investigación de Nieuwenhuijsen a nivel de ciudad subraya los diferentes desafíos que enfrentan varias partes de Europa.
El norte de Italia, Polonia y la República Checa han experimentado tasas elevadas de mortalidad por PM2,5, que se debe principalmente a fuentes residenciales, como la quema de carbón para calentar los hogares y el sector agrícola.
Mientras tanto, la mortalidad por NO2, impulsada principalmente por el tráfico de automóviles y el sector industrial, fue más alta en las principales ciudades y capitales de Europa occidental y meridional.
«Necesidad de regular la contaminación del aire»
Algunos países están tomando medidas para frenar sus niveles de contaminación, entre ellos Dinamarca, que podría convertirse en el primer país del mundo imponer un impuesto al carbono sobre la ganadería en 2030.
Mientras tanto, la directiva actualizada de la UE otorga a los ciudadanos con problemas de salud relacionados con la contaminación el derecho de demandar a su gobierno si no cumple con las normas de calidad del aire de la UE.
ANUNCIOSin embargo, el informe de la OCDE y la Comisión Europea dice que si bien la UE está en camino de reducir las muertes relacionadas con PM2,5 en un 55 por ciento para 2030, los factores de riesgo ambiental como la contaminación del aire y el cambio climático están «crecientes amenazas a la salud pública».
Esto se debe a que los científicos saben hoy más sobre los impactos de la contaminación del aire en la salud, y parece representar un riesgo para las personas en niveles más bajos de lo que se reconocía anteriormente, dijeron Nieuwenhuijsen y Andersen.
«Incluso si se reducen considerablemente los niveles de contaminación del aire, es posible que no siempre se reduzcan tanto los impactos en la salud», dijo Nieuwenhuijsen.
La contaminación del aire puede ser la principal amenaza para la salud ambiental a la que se enfrenta Europa, pero tiende a superponerse a otros factores, como la falta de espacios verdescontaminación acústica y calor extremo, todo lo cual tiene un impacto en la salud humana.
ANUNCIODado que algunos de estos desafíos son más difíciles de resolver, como el cambio climático, Andersen dijo que hay argumentos más sólidos para limitar la contaminación del aire en nombre de la protección de la salud.
«Hemos reducido la contaminación del aire, sabemos cómo hacerlo y muchos países están a la cabeza», afirmó Andersen.
«Se avecinan nuevos desafíos, por eso es necesario regular la contaminación del aire, el viejo problema».
