El nombramiento de Yahya Sinwar como máximo líder de Hamas formaliza un papel que asumió en las primeras horas del 7 de octubre, cuando el sorpresivo ataque a Israel que él ayudó a planificar marcó el comienzo del capítulo más sangriento del conflicto israelí-palestino.
Se le considera un hombre de línea dura, con vínculos más estrechos con el brazo armado de Hamás que su predecesor, Ismail Haniyeh, quien murió en una explosión en la capital de Irán el mes pasado, de la que se atribuyó ampliamente a Israel y que podría desencadenar una guerra regional total.
Ya se consideraba que Sinwar tenía la última palabra sobre cualquier acuerdo de alto el fuego para Gaza y la liberación de docenas de rehenes israelíes aún retenidos por Hamás.
Pero se encuentra escondido en el interior de Gaza y los mediadores dicen que se necesitan varios días para intercambiar mensajes con él. Eso plantea interrogantes sobre cómo manejaría una organización en expansión con cuadros en todo Oriente Medio.
Hamás ha sobrevivido al asesinato de varios de sus principales líderes a lo largo de más de tres décadas, manteniendo al mismo tiempo un alto grado de cohesión interna, y la designación de Sinwar, que encabeza la lista de los más buscados por Israel, fue una muestra de desafío.
Pero Hamás nunca se ha enfrentado a una crisis de esta magnitud, y el hombre que la diseñó ahora es el encargado de gestionar las consecuencias.
Una postura aún más dura hacia Israel
Haniyeh era un veterano del ala política de Hamás que había servido como primer ministro palestino y en años más recientes había manejado los asuntos del grupo desde su base en Qatar.
Aunque Hamás siempre ha defendido la lucha armada, Haniyeh y otros líderes exiliados han adoptado ocasionalmente un tono más moderado, expresando incluso su apertura a una posible solución de dos Estados, aunque todavía se niegan oficialmente a reconocer a Israel.
Sinwar, por el contrario, pasó más de dos décadas en cárceles israelíes y dijo a los interrogadores que había matado a 12 presuntos colaboradores palestinos, ganándose una reputación de brutalidad entre la gente de ambos lados del conflicto.
Él y Mohammed Deif, el misterioso jefe del brazo armado de Hamás, a quien Israel afirma haber matado en un ataque reciente, pasaron años fortaleciendo el grupo militar y se cree que idearon el ataque del 7 de octubre. Los militantes irrumpieron en Israel ese día, matando a unas 1.200 personas y secuestrando a unas 250.
En negociaciones recientes, “Haniyeh había jugado un papel importante al intentar convencer a Sinwar de que aceptara una propuesta de alto el fuego con Israel”, dijo Hugh Lovatt, experto en el conflicto israelí-palestino del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores.
Sinwar se ha mantenido firme en sus demandas de liberación de cientos de prisioneros palestinos, la retirada total de las fuerzas israelíes de Gaza y un alto el fuego duradero, incluso cuando casi 40.000 palestinos han muerto en la guerra en curso, según funcionarios locales, y gran parte del territorio ha quedado en ruinas.
El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, ha prometido continuar la guerra hasta que Hamás esté completamente destruido y todos los rehenes regresen a casa.
“El asesinato de Haniyeh ya ha hecho que las negociaciones vuelvan a la mesa de negociaciones”, dijo Lina Khatib, experta en el conflicto de Chatham House, un centro de estudios con sede en Londres. “Este próximo movimiento de ajedrez de Hamás hace que las negociaciones sean aún más complicadas”.
Sadeq Abu Amer, director del Grupo de Diálogo Palestino, un grupo de expertos con sede en Turquía, dijo que si bien el ascenso de Sinwar podría parecer un “desafío a Israel”, todavía es posible llegar a un acuerdo.
Añadió que Sinwar, en su nuevo cargo, “podría dar un paso que sorprenderá a todos”.
Liderando desde las sombras
Predecir cómo Sinwar dirigirá a Hamás es difícil debido al secretismo que lo rodea.
Sinwar no ha sido visto desde el comienzo de la guerra e incluso antes del 7 de octubre sólo había hecho apariciones públicas en contadas ocasiones. Es probable que se encuentre escondido en lo profundo de la red de túneles de Hamás y prácticamente aislado del mundo exterior.
Si bien se puede esperar que establezca la política general y tome la decisión final sobre cualquier acuerdo de cese del fuego, es probable que las operaciones diarias de Hamás en Cisjordania ocupada por Israel y en otros lugares sean gestionadas por sus líderes exiliados en Qatar, Líbano, Turquía e Irán.
«Hay cuestiones sobre las que él puede tomar una decisión y hay cuestiones y asuntos que sus adjuntos y el resto de los miembros del buró político pueden abordar», dijo Hani al-Masri, un veterano analista palestino que se ha reunido con la mayoría de los líderes de Hamás a lo largo de los años, incluidos Haniyeh y Sinwar.
Hamás tiene una larga historia de perseverancia tras el asesinato de sus principales dirigentes, incluido su fundador y líder espiritual, el jeque Ahmed Yassin, quien murió en un ataque aéreo en 2004.
Pero nunca se ha enfrentado a una campaña de asesinatos selectivos de esta escala.
Israel afirma haber matado a decenas de comandantes de Hamás en Gaza, incluido Deif, cuya muerte Hamás no ha confirmado ni negado. Otro alto dirigente de Hamás, Saleh Arouri, murió en un aparente ataque aéreo israelí en Beirut en enero. La serie de asesinatos selectivos probablemente ha llevado a otros dirigentes de Hamás a limitar sus movimientos y contactos.
Eso podría acabar degradando a la organización, aunque goza del apoyo de muchos palestinos (pero no de la mayoría).
“La eliminación por parte de Israel de altos dirigentes de Hamás que no pueden ser reemplazados fácilmente probablemente haya tenido un impacto cualitativo en el movimiento”, dijo Lovatt. “Pero, más fundamentalmente, el asesinato de figuras importantes como Arouri y Haniyeh parece haber inclinado al movimiento hacia una línea más dura”.
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Los periodistas de Associated Press Jack Jeffery en Ramallah, Cisjordania, y Kareem Chehayeb, Sarah El Deeb y Abby Sewell en Beirut contribuyeron a este informe.
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