Redacción NM
Dos elefantes murieron en una instalación de basura de Sri Lanka, donde los animales accidentalmente comieron plástico mientras buscaban comida, meses después de que las imágenes de su difícil situación conmocionaran a los amantes de los animales en todo el mundo.
Alrededor de 20 elefantes han muerto en los últimos ocho años después de consumir basura plástica en el vertedero en la aldea de Pallakkadu en el distrito de Ampara, a unas 130 millas al este de la capital, Colombo.
Los exámenes de los animales muertos mostraron que habían tragado grandes cantidades de plástico no degradable que se encuentra en el basurero, dijo el veterinario de vida silvestre Nihal Pushpakumara.
Dos elefantes murieron en una instalación de basura de Sri Lanka, donde los animales accidentalmente comieron plástico mientras buscaban comida, meses después de que las imágenes de su difícil situación conmocionaran a los amantes de los animales en todo el mundo. En la imagen: el cuerpo de un elefante salvaje yace en un vertedero abierto en la aldea de Pallakkadu en el distrito de Ampara, a unas 130 millas al este de la capital de Sri Lanka, Colombo.
Alrededor de 20 elefantes han muerto en los últimos ocho años después de consumir basura plástica en el vertedero de la aldea de Pallakkadu. En la imagen: los elefantes se alimentan a través de un montículo de desechos en busca de comida.
Los exámenes de los animales muertos mostraron que habían tragado grandes cantidades de plástico no degradable que se encuentra en el basurero, dijo el veterinario de vida silvestre Nihal Pushpakumara.
Los elefantes son venerados en Sri Lanka pero también están en peligro de extinción. Su número ha disminuido de unos 14.000 en el siglo XIX a 6.000 en 2011, según el primer censo de elefantes del país.
En la imagen: una imagen aérea que muestra el vertedero abierto en la aldea de Pallakkadu en el distrito de Ampara, a unas 130 millas al este de la capital, Colombo, Sri Lanka, el lunes 10 de enero de 2022
“El polietileno, los envoltorios de alimentos, el plástico, otros productos no digeribles y el agua fueron las únicas cosas que pudimos ver en las autopsias. La comida normal que comen y digieren los elefantes no era evidente”, dijo.
Los elefantes son venerados en Sri Lanka pero también están en peligro de extinción. Su número ha disminuido de unos 14.000 en el siglo XIX a 6.000 en 2011, según el primer censo de elefantes del país.
Son cada vez más vulnerables debido a la pérdida y degradación de su hábitat natural.
Se han encontrado elefantes salvajes en Oluvil, Sri Lanka, con productos plásticos y polietileno no digestivo en sus estómagos después de comer basura en un basurero que invadía su hábitat.
Una manada de 25 a 30 elefantes salvajes visita regularmente el basurero abierto en busca de comida, lo que representa un riesgo para su salud.
Muchos se aventuran más cerca de los asentamientos humanos en busca de alimentos, y algunos son asesinados por cazadores furtivos o agricultores enojados por los daños a sus cultivos.
Los elefantes hambrientos buscan los desechos en el vertedero, consumiendo plástico y objetos afilados que dañan sus sistemas digestivos, dijo Pushpakumara.
“Entonces los elefantes dejan de comer y se vuelven demasiado débiles para mantener erguidos sus pesados cuerpos. Cuando eso sucede, no pueden consumir alimentos ni agua, lo que acelera su muerte”, dijo.
En 2017, el gobierno anunció que reciclará la basura en vertederos cerca de las zonas de vida silvestre para evitar que los elefantes consuman desechos plásticos. También dijo que se erigirían cercas eléctricas alrededor de los sitios para mantener alejados a los animales. Pero ninguno ha sido completamente implementado.
Los elefantes caminan por el gran basurero, que tiene desechos suministrados por distritos como Sammanthurai, Kalmunai, Karaitheevu, Ninthavur, Addalachchenai, Akkaraipattu y Alaiyadi Vembu.
El vertedero de basura al aire libre está ubicado en las selvas de la Provincia Oriental y representa un peligro para la población local de elefantes, que accidentalmente comen microplásticos en los desechos.
Un elefante observa el enorme basurero abierto en busca de comida. El suelo está lleno de bolsas de plástico y residuos peligrosos.
Dos elefantes comen en busca de comida en el basurero, mientras las aves carroñeras se unen para recoger lo que queda. Si bien se erigió una valla alrededor del basurero, ahora está rota y no puede evitar que los elefantes entren.
Hay 54 basureros en zonas de vida silvestre en todo el país, con alrededor de 300 elefantes deambulando cerca de ellos, según las autoridades.
El sitio de gestión de residuos en el pueblo de Pallakkadu se estableció en 2008 con la ayuda de la Unión Europea. La basura recolectada de nueve pueblos cercanos se tira allí, pero no se recicla.
En 2014, la cerca eléctrica que protegía el sitio fue alcanzada por un rayo y las autoridades nunca la repararon, lo que permitió que los elefantes entraran y hurgaran en el basurero. Los residentes dicen que los elefantes se acercaron y se asentaron cerca del pozo de desechos, lo que generó temor entre los aldeanos cercanos.
Un vertedero de basura situado cerca de Ashraf Nagar, cerca del bosque (en la foto) que bordea el distrito de Ampara, se considera la causa del nuevo hábito insalubre.
Con la ampliación del basurero, el bosque ahora está cubierto de bolsas de polietileno, plásticos desechados y otros desechos peligrosos.
La manada de 25 a 30 elefantes ahora acostumbrados a alimentarse tan cerca del hábitat humano también ha comenzado a invadir los arrozales y las aldeas cercanas en busca de más comida.
Tres elefantes de Oluvil se paran uno al lado del otro en su hábitat natural en la jungla. El basurero ha invadido lentamente el bosque adyacente, volviéndose fácilmente accesible para los elefantes.
Muchos usan petardos para ahuyentar a los animales cuando deambulan por el pueblo, y algunos han erigido cercas eléctricas alrededor de sus casas.
Pero los aldeanos a menudo no saben cómo instalar las cercas eléctricas para estar seguros y «podrían poner en peligro sus propias vidas y las de los elefantes», dijo Keerthi Ranasinghe, un concejal de la aldea local.
“Aunque los llamamos una amenaza, los elefantes salvajes también son un recurso. Las autoridades deben idear una forma de proteger tanto las vidas humanas como las de los elefantes que también nos permita continuar con nuestras actividades agrícolas”, dijo.
Se han encontrado grandes cantidades de contaminantes no digeridos en las excreciones de los animales salvajes. Las autopsias de elefantes han mostrado productos plásticos y polietileno no digestivo en sus estómagos.
Los desechos de distritos como Sammanthurai, Kalmunai, Karaitheevu, Ninthavur, Addalachchenai, Akkaraipattu y Alaiyadi Vembu se vierten allí.
