Las vacunas Covid han tenido un éxito notable, pero si queremos mejorar la seguridad pública y volver a la normalidad, debemos aprovechar ese logro.
Eso significa no solo la provisión de golpes de refuerzo para mantener su efectividad, particularmente frente a nuevas variantes, sino también, igualmente crucial, la extensión del programa a los niños.
En la actualidad, los jabs se ofrecen a los mayores de 12 solo si son clínicamente vulnerables, pero creo firmemente que la cobertura debería ampliarse para incluir un rango de edad mucho más amplio, incluidos los jóvenes sanos, tal como lo están haciendo los EE. UU., Brasil, China y Alemania.
Basado en pruebas contundentes de todo el mundo, el caso de esta política es irrefutable.
Para empezar, reduciría la gravedad del impacto de la enfermedad y la posibilidad de complicaciones a largo plazo.
En la foto: Dra. Nighat Arif, quien dice que vacunaría a sus tres hijos.
Los ministros del gobierno esperaban vacunar a los niños durante las vacaciones escolares para evitar que se repitiera la interrupción masiva observada en las escuelas durante los últimos 18 meses (imagen de archivo)
Es cierto que los niños corren el menor riesgo de contraer el virus, pero mis colegas y yo estamos viendo un número cada vez mayor de casos de ‘Covid prolongado’ en niños, que puede provocar meses de fatiga crónica, disnea, opresión en el pecho y dolores de cabeza dolorosos. .
Actualmente estoy tratando con un paciente, un niño de 15 años que, hasta que apareció Covid, solo tenía una forma leve de asma y cuyo manejo incluía medicación regular y un chequeo anual.
Ahora, después de contraer el virus, se enfrenta a un futuro inmediato mucho más difícil. A medida que su estado ha empeorado, ha sido hospitalizado con neumonía e incluso le han puesto un ventilador. Si hubiera sido vacunado, es poco probable que esto hubiera sucedido.
Además de brindar protección individual, la vacunación de los niños reduciría la transmisión de la enfermedad a la comunidad en general, lo que ayudaría a construir escudos defensivos alrededor de las familias, las escuelas y más allá, y reduciría el riesgo de desarrollo de nuevas variantes.
Sería una buena noticia para todos, especialmente para los adultos más vulnerables.
Las vacunas para todos son el mejor tipo de medicina preventiva y la ruta más segura hacia el objetivo de la inmunidad colectiva.
De hecho, me gustaría poder dárselos a mis tres hijos como un medio de protección mutua en nuestro hogar, una preocupación vital porque mi hijo de seis años es muy vulnerable, ya que se ha sometido a un trasplante de hígado.
Pero, como todos los menores de 12 años e independientemente de las circunstancias, no es elegible en este momento.
Hay demasiadas alarmas espeluznantes y paranoicas sobre las vacunas para niños.
Desde que Edward Jenner conquistó la viruela en el siglo XVIII con la primera vacuna del mundo, la ciencia de la inmunización ha sido bien explorada y comprendida.
Con el fin de mejorar la salud pública, ya administramos de manera segura una serie de otras vacunas a los niños desde la infancia, comenzando con la vacuna contra el rotavirus desde solo ocho semanas, seguida de la MMR al año (con una dosis de refuerzo a los tres años) y luego las gotas nasales de la gripe administradas anualmente a partir de dos.
Entonces, ¿dónde está la lógica de trazar de repente una línea en una vacuna Covid? Lejos de proteger a los niños, la ansiedad fuera de lugar por las vacunas puede tener un impacto devastador, como lo demuestra el susto a fines de la década de 1990 por la vacuna MMR, cuando se relacionó falsamente con el autismo.
La caída de las vacunas provocó graves brotes de sarampión y paperas, esta última una enfermedad que pensé que se había eliminado en gran medida en Gran Bretaña y que puede tener efectos secundarios devastadores y, en raras ocasiones, causar la muerte.
No podemos permitir que suceda lo mismo con Covid. Tampoco es eso lo que quiere el público en general, más sensato que los anti-vacunas.
Una encuesta reciente de la Oficina de Estadísticas Nacionales mostró que el 90 por ciento de los padres estarían «definitivamente» o «probablemente» de acuerdo en vacunar a sus hijos.
Aparte de las preocupantes implicaciones para la salud de la vacilación ante las vacunas, también existen consecuencias económicas y sociales.
No utilizar todos los recursos médicos posibles contra Covid significa que tendremos que recurrir a otros métodos para contener la enfermedad.
En la práctica, eso requerirá un regreso a bloqueos y restricciones draconianos, lo que dañará la economía con todos los efectos colaterales que siguen.
La interrupción de la educación y las relaciones sociales de nuestros hijos tiene un impacto profundo en sus oportunidades de vida y, por supuesto, en su salud mental.
Como sociedad, deberíamos avanzar precisamente en la dirección opuesta, hacia una mayor libertad, y las vacunas para los niños pueden ayudarnos a lograrlo.
Sabemos que las vacunas protegen vidas y previenen enfermedades graves. Extendamos su uso.
El Dr. Nighat Arif es médico de cabecera en Buckinghamshire y colaborador habitual de BBC Breakfast
