Los Pittsburgh Steelers buscaron gangas cuando firmaron a Mason Cole como agente libre en 2022. Ex selección de tercera ronda, pasó aproximadamente la mitad de su carrera como suplente antes de su llegada. Y los Steelers inmediatamente lo conectaron en el centro, una alternativa favorable a Kendrick Green.
Si bien mejoró considerablemente la posición a modo de comparación, Cole fue en la dirección equivocada. Jugó peor en 2023 que el año pasado y, en consecuencia, los Steelers lo liberaron esta temporada baja. El entrenador de línea ofensiva, Duke Manyweather, admite que no está sorprendido. Manyweather, que entrena a algunos linieros actuales y anteriores de los Steelers, nunca vio ese tipo de jugador en él, aunque argumentó que las críticas a sus movimientos eran exageradas.
«El quid de la cuestión es que hay muchos pívots excelentes, fantásticos y dinámicos que han tenido malas jugadas», le dijo a Brian Batko. en el podcast Jamón astillado y fútbol. “Ahora, Mason Cole, no lo pondría en la categoría de un buen o gran pívot”.
“Él era un tipo que [it was] Muy interesante que los Steelers lo ficharan y vieran potencial titular”, añadió. “Nunca vi eso en él. Pensé que era un suplente de carrera, así que para mí, siempre fue un tipo provisional. Entonces, cuando tuvo dificultades, no me sorprendió. Sabía que ese era él. Vi muchas cintas que tenía en Minnesota y luego también en Arizona, así que no me sorprendió”.
Cole comenzó durante su temporada de novato con los Arizona Cardinals en 2018, pero eso se debió a una lesión. De hecho, muchas de sus oportunidades iniciales en sus primeros cuatro años se debieron a lesiones u otras formas de indisponibilidad.
En Pittsburgh, sin embargo, fue titular en los 34 partidos durante un período de dos años. Ganó $ 11 millones por sus problemas y, para ser justos, jugó decentemente en 2022. También lo hizo mientras lidiaba con lesiones durante gran parte del año, así que hay que darle crédito por eso.
Pero su juego la temporada pasada se degradó hasta el punto que los Steelers necesitaron hacer un cambio. Ahora bien, no es imposible que acaben recontratándole. Parece claro que anticiparon un mercado central más asequible del que encontraron. Al principio, le dieron una patada a Mitch Morse, pero resultó demasiado caro para su gusto.
Los Steelers aparentemente esperan reemplazar a Mason Cole con un novato, tal vez ya en la primera ronda. Gerry Dulac del Pittsburgh Post-Gazette predijo recientemente que seleccionarían a Graham Barton como centro. Es posible que hagan exactamente eso, pero tienen otras necesidades que pueden representar un mejor valor con la elección número 20.
En cuanto a las jugadas, Manyweather se enfureció un poco al defender no solo a Cole sino a los centros en general. Para empezar, acusó a los fanáticos de solo ver las malas jugadas. «El grado de dificultad cuando tienes a un jugador encima, cuando el juego está en juego, cuando hay ruido, vas a tener malas jugadas», dijo. «Tienes en cuenta que a veces te golpean la mano y cosas de esa naturaleza, vas a tener malos momentos».
Aún así, Cole tuvo una cantidad desproporcionada de malas jugadas la temporada pasada. Simplemente compararlo con su propio trabajo del año anterior te dice mucho. Pero al menos no falló una jugada en la primera jugada de un partido de playoffs y permitió un touchdown.
