La decisión de dejar pasar la opción de quinto año del corredor Najee Harris es una de las decisiones más sorprendentes que tomaron los Pittsburgh Steelers en la pretemporada. Los informes de la época indicaban que los Steelers querían ver primero si encajaba con el nuevo coordinador ofensivo Arthur Smith.
Gerry Dulac del Pittsburgh Post-Gazette publicó ese informe, y ahora tiene otro, incluido en un artículo ayer. Escribe que incluso después de la pretemporada, Los Steelers aún no tienen intención de extender el contrato de Harris este año.
“Mientras tanto, extendiendo [Pat] “Freiermuth tendría sentido”, escribe Dulac, “porque los Steelers tienen varios jugadores importantes que serán agentes libres después de la temporada, incluidos Russell Wilson, Justin Fields, Najee Harris y Jaylen Warren. No tienen planes de renovar el contrato de ninguno de esos jugadores antes del inicio de la temporada”.
Harris, Wilson y Fields están a punto de convertirse en agentes libres sin restricciones, pero Warren sí lo será. Pueden ofrecerle una oferta de segunda ronda para retenerlo, aunque no es barata. Es probable que lo hagan, pero la pregunta es si consideran que la posición de corredor es una u otra. A diferencia de otros candidatos a una extensión, Harris ha dicho que los Steelers no han tenido conversaciones contractuales con él.
Najee Harris y Jaylen Warren han formado un dúo dinámico en la carrera durante los últimos dos años. Los Steelers esperan verlos llegar a otro nivel en 2024 gracias a Arthur Smith y una línea ofensiva reestructurada, que incluye al novato Zach Frazier como centro. La alineación eventualmente incluirá también al seleccionado de primera ronda Troy Fautanu, tan pronto como en el primer partido de la temporada.
La selección de primera ronda del draft de los Steelers en 2021, Najee Harris, ha corrido más de 1,000 yardas en cada temporada. No es el corredor más eficiente de la liga, pero en su mejor momento, es un corredor poderoso. La temporada pasada, corrió para 1,035 yardas en 255 intentos, y finalmente superó las 4.0 yardas por acarreo. También registró un récord personal de ocho touchdowns por tierra, aunque no tuvo touchdowns por recepción.
Según sus propios reconocimientos, los Steelers quieren correr mucho el balón este año. Es una buena estrategia en ausencia de un plan a largo plazo en la posición de mariscal de campo, y tienen los respaldos para ello. Pero ¿necesitan a Najee Harris y Jaylen Warren a largo plazo, o pueden retener solo a uno?
La teoría es que si tienes un sistema eficiente y una buena línea ofensiva, la posición de corredor es en gran medida una posición de «plug and play». Si tienes un corredor de calidad, puedes complementar con un presupuesto limitado con jugadores que se adapten al sistema. Tanto Harris como Warren probablemente costarán varios millones después de esta temporada.
Sin embargo, eso en sí mismo es un punto a considerar si quieren usar esta temporada para evaluar a ambos. ¿Qué pasa si Najee Harris luce realmente bien este año con Arthur Smith? Aún podrías etiquetar a Jaylen Warren, pero tal vez estés abierto a tomar la selección compensatoria. Se necesitaría un equipo que crea que Warren vale una selección de segunda ronda, aunque un equipo también podría negociar por él.
