Los Pittsburgh Steelers tienen 1,361 jugadas ofensivas para compensar en la posición de receptor abierto de solo dos jugadores. Ese es el número total de jugadas que Diontae Johnson y Allen Robinson II jugaron el año pasado combinados. Los Steelers liberaron a este último como una baja del tope salarial, mientras que cambiaron al otro por un esquinero.
Si bien está claro que tienen la intención de abordar la posición de manera significativa, los Steelers también han buscado agentes libres para encontrar refuerzos. Según Gerry Dulac del Pittsburgh Post-Gazette, es probable que eso sea todo lo que han planeado.
Tanto Quez Watkins como Van Jefferson firmaron contratos de un año de beneficio salarial para veteranos por el monto mínimo. Dulac dijo en una reciente sesión de chat. que “ya tienen a sus receptores abiertos veterinarios”, refiriéndose a estos dos. Añadió que suponiendo que seleccionen a un receptor alto, “creo que ese será el final”.
Sin embargo, las cosas podrían haber sido diferentes, al menos en teoría. Firmaron a Jefferson muy temprano en la agencia libre, pero tenían planes diferentes en el medio. “Ya han contratado a dos” veteranos, señaló Dulac, “aunque no al que les hubiera gustado: Mike Williams”.
Williams es una ex selección de primera ronda de 2017 de Los Angeles Chargers. Lo liberaron a principios de esta temporada baja, una incorporación ligeramente sorpresa al grupo de receptores. Los Steelers planearon traerlo de visita, pero firmó con los New York Jets antes de la reunión.
Aún así, especialmente en retrospectiva, uno tiene que preguntarse qué tan serio era su interés y hasta dónde podría haber llegado. Williams firmó sólo un contrato por un año, pero por un valor de hasta 15 millones de dólares. Los Steelers nunca han pagado tanto por un agente libre externo, y ciertamente no por un contrato de un año.
Recordemos que para entonces los Steelers ya habían gastado mucho dinero en el ILB Patrick Queen. Su contrato de tres años y 41 millones de dólares ya constituye, con diferencia, el acuerdo más grande que jamás le hayan otorgado a un jugador externo. Es el primer acuerdo que alcanza un salario de ocho cifras al año.
Lo más probable es que los Steelers estuvieran haciendo su debida diligencia y esperando que Williams pudiera salir relativamente barato. Tal vez podrían atraparlo en una situación difícil y lograr que acepte algún acuerdo para «probarlo». No creo que esperaran que su mercado alcanzara los 15 millones de dólares. Las lesiones se convirtieron en un problema grave después de que firmó una extensión de tres años y 60 millones de dólares en 2022, limitada a solo tres juegos en 2023.
Y así los Steelers siguieron adelante y consiguieron a Quez Watkins. Y ahora tienen a George Pickens, Calvin Austin III, Jefferson, Watkins y los demás. Denzel Mims y Márquez Calloway tienen algo así como un currículum en la NFL, pero hay una razón por la que ambos pasaron 2023 en el equipo de práctica.
No, es probable que esto sea todo, menos una selección alta en el draft, incluso si no tienen un número dos claro en este grupo. No sé si tienen un número tres claro, pero eso es menos importante en el sistema de Arthur Smith. Pero tenga la seguridad de que muchas cosas recaerán sobre los hombros de un novato este año. Realmente no tienen una alternativa en este momento.
