Redacción NM
Inn Fein celebró la noche del sábado mientras las demás partes temblaban.
Mary Lou McDonald y Michelle O’Neill, las líderes de Sinn Fein, podían estar seguras sabiendo que se había hecho historia.
Anteriormente, en el centro de conteo de Magherafelt, los simpatizantes agasajaron a la pareja cuando llegaron para reclamar la victoria en las elecciones a la Asamblea de Irlanda del Norte.
El líder del DUP, Sir Jeffrey Donaldson, y el líder del UUP, Doug Beattie, por el contrario, se encontraron en un rincón frío de la misma sala, flanqueando a un solo candidato cada uno.
Se podría haber perdonado a los candidatos por estar tristes en el distrito electoral de Foyle incluso antes de que comenzara el conteo.
Las oscuras predicciones de un conteo largo y complejo habían dominado los días previos a las elecciones.
Esos temores, aunque no todas las predicciones, se cumplieron cuando un puñado de candidatos, un par de líderes de partidos y algunos simpatizantes esperaban en el centro de conteo cada vez más frío el sábado por la noche.
Se despojaron de candidatos, se transfirieron votos y se arrebataron abrigos de los respaldos de las sillas.
Cuando el personal de conteo de Irlanda del Norte se fue a casa el sábado por la noche, el trabajo continuó en un pequeño rincón del Meadowbank Sports Arena.
Corrieron rumores entre los cada vez más escasos espectadores de que el conde podría ir hasta el domingo.
Sir Jeffrey pasó tiempo paseando por el salón junto al candidato del DUP, Gary Middleton.
Más tarde, se sentó a la mesa esperando, como todos, que todo terminara.
Beattie, mientras tanto, observó atentamente para ver si Ryan McCready le daría al partido algunas buenas noticias muy necesarias después de una elección decepcionante.
Más tarde, la pareja compartió chistes e historias en una mesa reclamada horas antes por los unionistas del Ulster.
El Sr. Beattie se las había arreglado antes para arrebatar un asiento en Upper Bann contra todas las expectativas. Tenía la esperanza de que el Sr. McCready, exsoldado del Real Regimiento Irlandés y consejero del DUP, pudiera hacer lo mismo en Foyle.
El SDLP estaba quizás en la posición más extraña de todas, habiendo elegido a Mark H. Durkan horas antes.
La decisión de presentar tres candidatos, con el exalcalde Brian Tierney compitiendo por el escaño junto con la actual MLA Sinead McLaughlin, al final solo sirvió para alargar el ya prolongado conteo.
Ya el viernes por la tarde, el partido había reconocido que tres escaños en la circunscripción habían resultado demasiado ambiciosos, ya que Sinn Fein superó las expectativas y tomó cómodamente dos escaños para Padraig Delargy y Ciara Ferguson.
La Sra. McLaughlin, hablando después de su eventual elección, dijo: “Fue un contexto muy difícil en el que se llevó a cabo la elección.
“Y tienes que aceptar que la gente se sentía muy, muy nerviosa. El DUP lo llamó. Establecen el contexto. Fue muy, muy negativo”.
“Mi corazón está roto”, dijo, cuando se le preguntó sobre las pérdidas del partido en los últimos dos días.
“Tenemos que sentarnos, reagruparnos y repensar cómo podemos cubrir esas pérdidas”.
Shaun Harkin de People Before Profit, que había estado a la caza del último asiento, se fue con su equipo alrededor de las 11 p.m. luciendo complacido con su desempeño a pesar de la derrota.
«Estoy exhausto en este momento», dijo.
“Todo nuestro equipo ha sido absolutamente fantástico. Y mantuvieron las cosas en marcha. Y estamos muy, muy enérgicos.
“Nadie está realmente deprimido. Hemos tenido una campaña larga, le hemos puesto mucho. Y, ya sabes, lo dimos todo”.
A medida que el sábado se convertía en domingo, la sala continuaba vacía y la atención se centró de lleno en la carrera entre Middleton y McCready.
Ambos equipos dieron vueltas mientras el personal de conteo continuaba trabajando en medio de la caída de las temperaturas.
Poco antes de la 1 am, McCready compartió un rápido apretón de manos con Middleton y salió rápidamente de la habitación.
Iba a ser seguido poco después por el líder de su partido.
Pronto siguió la confirmación de que McCready había aceptado que no podía ganar, con un margen de 96 votos finalmente confirmado entre los dos candidatos.
En su discurso de victoria, el Sr. Middleton deseó a la sala «buenos días».
Solo en el escenario, con todos los demás nuevos MLA en Foyle en casa o en la cama, compartió un mensaje con un grupo de simpatizantes después de una elección larga y difícil para el DUP.
“Estoy encantado de haber asegurado el escaño unionista en Foyle. Obviamente fue una carrera apretada.
“Siempre supimos que iba a estar apretado”.
Dijo que los votantes “quieren que los sindicalistas trabajen juntos”.
“Quieren que los sindicalistas dejen de lado cualquier problema que tengan en la noche y apoyen la causa que realmente queremos asegurar y ese es el Reino Unido y ese es el Sindicato”.
