Redacción NM
El Acuerdo de Fuerzas Visitantes, que el presidente filipino había planeado cancelar, es una parte clave de la relación entre las dos naciones.
El presidente Rodrigo Duterte ha restablecido un pacto que rige la presencia de tropas estadounidenses en Filipinas, anunciaron el viernes los secretarios de defensa de los dos países, retractando una decisión que había causado una creciente preocupación entre los legisladores en Washington y Manila.
El Acuerdo de Fuerzas Visitantes (VFA) establece reglas para la rotación de miles de tropas estadounidenses dentro y fuera de Filipinas para simulacros y ejercicios de guerra. Ha adquirido una importancia adicional a medida que Estados Unidos y sus aliados se enfrentan a una China cada vez más asertiva, particularmente en el disputado Mar de China Meridional.
«Permítanme agradecer al presidente Duterte por su decisión de restaurar completamente el acuerdo de las fuerzas visitantes», dijo el viernes el secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, en una conferencia de prensa conjunta con su homólogo filipino, Delfin Lorenza.
La decisión de Duterte proporciona a Estados Unidos «cierto grado de certeza en el futuro», dijo, y señaló el papel de Estados Unidos en los «esfuerzos de contrainsurgencia» en la isla sureña de Mindanao.
«Podemos planificar más por adelantado y con esa planificación a largo plazo, en realidad podemos hacer ejercicios más completos».
Duterte dijo el año pasado que planeaba cancelar el VFA pero lo extendió hasta diciembre.
Lorenzana dijo que no estaba seguro de por qué Duterte había cambiado de opinión, pero tomó la decisión después de reunirse con Austin en Manila el jueves por la noche.
«Nuestros países enfrentan una variedad de desafíos, desde la crisis climática hasta la pandemia», dijo, y agregó que la alianza Filipinas-Estados Unidos «seguirá siendo vital para la seguridad, estabilidad y prosperidad del Indo-Pacífico», dijo.
“Un VFA completamente restaurado nos ayudará a lograr ese objetivo juntos.
En un comunicado el viernes, el portavoz de Duterte, Harry Roque, dijo que la decisión del presidente «se basó en defender los intereses centrales estratégicos de Filipinas».
«Filipinas, sin embargo, continuará involucrando a otros países en asociaciones que funcionen, basadas en nuestros intereses nacionales fundamentales».
Aliado del tratado de Estados Unidos
Una declaración separada de la oficina de Duterte dijo que el presidente filipino y Austin «tuvieron una discusión abierta y franca sobre el estado y la dirección futura» de los lazos entre Filipinas y Estados Unidos.
“Estuvieron de acuerdo en que la alianza se puede fortalecer aún más a través de una mejor comunicación y una mayor cooperación”, agregó el comunicado.
Desde que asumió la presidencia en 2016, Duterte ha expresado repetidamente su desdén hacia Estados Unidos al tiempo que señala vínculos más estrechos con China.
Filipinas es un aliado de los tratados de Estados Unidos y varios acuerdos militares dependen del VFA.
Duterte prometió dar por terminado el pacto luego de que Estados Unidos le negara la visa a un senador filipino que es aliado del presidente. Pero había retrasado repetidamente la fecha de vencimiento, la más reciente en junio.
Para Estados Unidos, tener la capacidad de rotar las tropas es importante no solo para la defensa de Filipinas, sino también para contrarrestar el comportamiento asertivo de China en la región.
Hay tensiones de larga data entre Filipinas y China por las aguas en disputa en el Mar de China Meridional, así como el enjambre repetido de buques de la milicia china dentro de la zona económica exclusiva de Filipinas.
Este mes, Estados Unidos repitió una advertencia a China de que un ataque a las fuerzas filipinas en el Mar de China Meridional desencadenaría un tratado de defensa mutua entre Estados Unidos y Filipinas de 1951.
Estados Unidos también ha enviado a Filipinas al menos tres millones de dosis de vacunas COVID-19 para ayudar a combatir la pandemia.
La oficina de Duterte dijo que «el presidente expresó su agradecimiento» por la ayuda de Estados Unidos en la lucha del país contra la pandemia.
Además de Duterte y Lorenzana, también se espera que Austin se reúna con el secretario de Relaciones Exteriores de Filipinas, Teodoro Locsin Jr.
Manila fue la tercera y última parada del viaje de Austin por Asia, ya que Estados Unidos busca reforzar los lazos de seguridad con las naciones del sudeste asiático, muchas de las cuales también reclaman partes del Mar de China Meridional. También visitó Singapur y Vietnam.
Con informes adicionales de Ted Regencia
