WeightWatchers apuesta a que dieta Se acabó la cultura.
Bienvenidos a la era de Ozempic. Los medicamentos dietéticos han alterado la pérdida de peso negocio. El número de americanos tomando semaglutida medicamento tiene aumentó 40 veces en los últimos cinco años, un contraste con décadas de consejos sobre dieta y ejercicio sobre cómo perder kilos.
Wegovy y medicamentos similares amenazan con cambiar para siempre la industria de las dietas valorada en 76.000 millones de dólares (115.000 millones de dólares) y el tejido sobre el que ha acumulado sus riquezas. Incluso tienen productos de consumo básico y titanes minoristas como Coca Cola y Walmart preocupados.
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Sima Sistani, directora ejecutiva de WeightWatchers, de 44 años, es consciente de esto y reconoció que WeightWatchers tenía que evolucionar, o al contrario. Sabe que no puede vencer a Wegovy. Por eso unirá fuerzas con él.
Después de unirse a la compañía el año pasado, Sistani comenzó a hacer cambios radicales: puso fin a miles de notorios talleres presenciales de la compañía, cerró tiendas y cambió el enfoque de la compañía hacia nuevos medicamentos para el control del peso como Wegovy.
También consiguió un gran acuerdo para comprar un negocio de telesalud que puede emitir recetas virtuales a los pacientes para estos medicamentos para bajar de peso.
Fue un cambio que amenazaba con alterar aquello por lo que WeightWatchers era más conocido: el tipo de riesgo que los directores ejecutivos rara vez asumen a menos que vean una amenaza existencial a la vuelta de la esquina. Pero Sistani dice que la empresa no está perdiendo terreno.
"Lo que mejor hacemos es ayudar a las personas a controlar su peso. Esa es el ancla," ella dijo.
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"Creo que tenemos que ser fieles y auténticos a eso y a quiénes somos."
Y con ese ancla, la empresa ha podido trazar un camino a seguir, incluso cuando el terreno debajo de ella ha cambiado.
"Creo que hemos sido muy intencionales en nuestra evolución," dijo Sistani a CNN.
"Podemos asegurarnos de que todas nuestras partes interesadas vean el beneficio de esta transformación y este cambio."
Reuniones presenciales, la pandemia de COVID-19 y la cultura del bienestar
Los cambios ya estaban en marcha cuando, en marzo de 2022, tomó el control de una empresa en crisis. La pandemia de COVID-19 detuvo las reuniones en persona por un tiempo, la compañía había intentado (y fracasado) la positividad corporal y la aparición del fenómeno de pérdida de peso impulsado por la semaglutida apenas había comenzado.
La antigua marca dietética, con más de medio siglo de antigüedad, estaba en camino de perder alrededor de 250 millones de dólares (377 millones de dólares) para 2022.
La compañía había intentado aprovechar el creciente movimiento de positividad corporal, cambiando al azar a una marca de bienestar holístico para mantenerse al día con las actitudes cambiantes hacia la aceptación del cuerpo en 2018. Eso no funcionó.
"Parte de la razón por la que el giro del bienestar no funcionó es porque fue una medida de marketing. No era un producto y no cambiamos lo suficiente nuestra apariencia para ser realmente una empresa de bienestar." dijo Sistani.
El énfasis en los talleres presenciales y la falta de una huella digital también estaba perjudicando los resultados de la empresa, especialmente en la era del distanciamiento social.
"Alrededor del 80 por ciento de los miembros se habían pasado a la modalidad digital y, sin embargo, todavía teníamos esta aplicación que funcionaba como si fuera un complemento de las reuniones en persona." ella dijo.
Sistani hizo cambios radicales, incluido el fin de muchas reuniones en persona, el cierre de tiendas y la promoción de medicamentos semaglutida.
En marzo, hizo un cambio aún más radical para renovar la compañía: WeightWatchers llegó a un acuerdo por más de 100 millones de dólares (151 millones de dólares) para comprar Sequence, un negocio de telesalud que ofrece recetas virtuales a los pacientes para estos medicamentos para bajar de peso cuando corresponde.
"Estos medicamentos han demostrado, y la ciencia ha evolucionado para decirlo, que vivir con obesidad es una condición crónica," ella dijo.
"Es importante, sin importar lo que signifique para nuestro negocio, tener eso claro. No es sólo fuerza de voluntad.
"Y lo que ahora estamos diciendo es que sabemos mejor y depende de nosotros hacerlo mejor para poder ayudar a las personas a sentirse positivas y desestigmatizar esta conversación sobre la obesidad."
Los analistas de Goldman Sachs dicen que comprar Sequence y adoptar semaglutidas está evitando que la empresa colapse. Los analistas del banco proyectan que 15 millones de adultos en Estados Unidos tomarán estos medicamentos para 2031, o alrededor del 13 por ciento de todos los adultos del país, sin incluir a los pacientes diabéticos.
Creen que estos cambios podrían generar 455 millones de dólares (687 millones de dólares) en nuevos ingresos para WeightWatchers para 2025.
Sistani cree que si no hubiera entrado, la empresa habría seguido los pasos de competidores como Jenny Craig, la empresa de control de peso que se declaró en quiebra en la primavera de 2023. Desde entonces, se han vendido partes de la empresa Jenny Craig a Wellful, la empresa matriz de Nutrisystem.
El mercado parece estar de acuerdo; Las acciones de la empresa han subido aproximadamente un 78 por ciento en lo que va de año. En 2022, las acciones cayeron alrededor del 76 por ciento.
Sistani dice que si bien los medicamentos para bajar de peso se han vuelto muy populares, todavía faltan profesionales con conocimientos que los receten de forma segura. Ésa es una función, afirmó, que WeightWatchers puede desempeñar.
La semaglutida fue aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. para tratar la diabetes tipo 2 como Ozempic, pero también se usó de forma no autorizada para perder peso. Wegovy, la versión que trata la pérdida de peso, fue aprobada en 2021.
Funcionan imitando una hormona que hace que los usuarios se sientan llenos, pero su uso conlleva posibles efectos secundarios como malestar gastrointestinal. Los riesgos a largo plazo también siguen siendo objeto de estudio.
Estos medicamentos no son soluciones independientes y requieren un enfoque integral de la dieta y el ejercicio para un control sostenido del peso. Si deja de tomarlos, el peso suele volver.
La mayoría de los médicos estadounidenses no están capacitados en medicamentos para la obesidad y "No existe una forma clara, segura y confiable para que las personas sepan si deben tomar estos medicamentos."dijo Sistani.
WeightWatchers, afirmó, puede ser esa fuente.
"Somos una empresa pública y por eso tenemos transparencia en las operaciones," ella dijo.
"Creemos que podemos brindar una experiencia mucho mejor a las personas que toman estos medicamentos."
WeightWatchers cuenta con médicos e investigadores en su personal y un consejo asesor científico y un consejo asesor médico para garantizar que la experiencia sea segura, dijo, que cualquier efecto secundario o complicación se maneje bien y que los medicamentos lleguen a las personas que los necesitan.
Aún así, WeightWatchers es una empresa que ha cambiado de forma más de una vez durante la última década mientras lucha por encontrar su identidad.
Incluso la portavoz e inversionista de toda la vida, Oprah Winfrey, tuvo que retractarse de comentarios anteriores acerca de que los medicamentos para bajar de peso eran un "salida facil" después de que WeightWatchers comenzara a venderlos.
Algunos usuarios antiguos del programa se sienten traicionados por el alejamiento de las reuniones en persona y hacia soluciones basadas en medicamentos.
"La adquisición de Sequence por parte de WeightWatchers realmente sacudió a muchos miembros," dijo Jamie Yonash, quien dirige el blog de estilo de vida. La vida es más dulce por diseñoque se centra en gran medida en contenido relacionado con WeightWatchers.
"Los comentarios que he recibido son que se sienten un tanto traicionados de que WeightWatchers promocione medicamentos para bajar de peso porque parece ir en contra de los valores fundamentales que la compañía ha mantenido durante tanto tiempo." ella dijo.
Sobre la pérdida de reuniones en persona, dijo, "Creo que el paso a una programación casi totalmente digital no redunda en beneficio de todos los miembros. Las personas necesitan conexiones e interacciones humanas, y esas no siempre se logran en un entorno digital."
Otros influencers de WeightWatchers también se sintieron confundidos por los cambios. Biz Velanti, que dirige un blog popular y una cuenta de redes sociales. MiBizzyCocinale dijo a CNN que "todos buscan la solución rápida"con medicación.
"Lamentablemente, no quieren hacer el trabajo," dijo, sobre el seguimiento de los alimentos o el ejercicio para lograr objetivos de pérdida de peso.
El futuro de WeightWatchers
Si bien el futuro de WeightWatchers todavía se está escribiendo, Sistani está seguro de lo que no será: no se centrará en reuniones semanales y pesajes. No será una empresa de bienes de consumo envasados que venda snacks dietéticos.
La evolución, afirmó Sistani, es intrínsecamente difícil. Pero esto no es una apuesta, añadió; es un "Apuesta audaz que se informa con datos y luego se infunde en cada parte de lo que hacemos.".
En su informe de ganancias corporativas más reciente, la compañía informó ingresos netos para el tercer trimestre de 2023 de aproximadamente 43,7 millones de dólares (66 millones de dólares).
WeightWatchers informó una pérdida neta de 206 millones de dólares en el mismo período del año pasado. Los ingresos operativos ascendieron a 30,6 millones de dólares, en comparación con una pérdida operativa de 254,5 millones de dólares en 2022.
El crecimiento de suscriptores también aumentó un 6 por ciento año tras año a 4 millones. Aun así, la empresa perdió dinero en ingresos por suscripciones y su beneficio bruto disminuyó durante el año.
WeightWatchers era una empresa impulsada por el marketing cuando ella asumió el control, dijo Sistani. Ahora, con una nueva perspectiva, es una empresa que prioriza al consumidor.
"Vamos a crecer de maneras que resuenen en un consumidor más avanzado digitalmente," dijo Sistani.
"Habrá talleres y creación de comunidad, pero no tendrán que ser impulsados por un entrenador. Se trata más de estar en lugares donde la gente quiere conectarse.
"Paseos dominicales por el parque, o tal vez incluso una visita al supermercado. Hay muchas maneras en que podemos crear esas relaciones de manera orgánica y conocer a las personas donde están."