Los residentes y ambientalistas de Eswatini se han unido contra la empresa taiwanesa Michael Lee Enterprises en una batalla por la minería en la pintoresca Reserva Natural de Malolotja del país.
La empresa ha sido acusada de explotar el parque en busca de sílex verde, un mineral raro que se encuentra en la zona, poniendo en riesgo la vida silvestre y la belleza natural del parque.
Algunos lugareños y ecologistas piden una investigación imparcial para determinar qué daño, si lo hay, está causando la extracción de sílex verde por parte de Michael Lee Enterprises en la reserva de Malalotja.
El portavoz del Gobierno, Alpheous Nxumalo, ha sostenido que no se han confirmado violaciones por parte de la empresa minera y ha instado a los miembros de la comunidad a denunciar cualquier posible infracción al Ministerio de Recursos Naturales y Energía.
“Hemos hablado con el Ministerio de Recursos Naturales y con la empresa”, dijo Nxumalo. “Los propios directores están cuestionando lo que supuestamente les han dicho los miembros de la comunidad con respecto a esta empresa y sus actividades.
“Sin embargo, el Ministerio de Recursos Naturales y Energía se ha comprometido a realizar investigaciones periódicamente para garantizar que las empresas sigan cumpliendo con las normas de protección del medio ambiente y con las leyes que rigen la industria minera en el reino de Eswatini”.
Llevado a Maputo para su exportación
El sílex verde se utiliza para fabricar joyas y estatuas religiosas, así como para otros fines religiosos. Una vez extraído, se transporta en camiones a Matsapha, la principal ciudad industrial del reino del sur de África, y luego se transporta en tren a Maputo, en Mozambique, para su exportación.
En una declaración a la VOA, Michael Lee Enterprises dijo que era una “empresa que cumple con las regulaciones ambientales de la autoridad” en Eswatini.
El valle de Makhonjwa, un punto de gran biodiversidad dentro de la reserva natural de Malolotja, es un tesoro ecológico, arqueológico y geológico de renombre mundial. Décadas de investigación han descubierto especies raras de árboles, cigarras, aves, anfibios y mariposas. También alberga vías fluviales prístinas, bosques y una gran cantidad de recursos naturales intactos.
El ambientalista Dane Armstrong advierte que la minería en Malolotja está poniendo el lugar en grave riesgo.
“La empresa en cuestión, Michael Lee Enterprises, ya está extrayendo grandes cantidades de roca en la cabecera del valle y tiene planes de explotar otras 400 hectáreas”, dijo Armstrong. “Esto provocará daños irreversibles a la integridad ecológica” de la zona.
«Si bien el crecimiento económico y la creación de empleo son fundamentales para Eswatini y la minería sin duda desempeña un papel importante en ello, tiene que haber un equilibrio entre la protección de los puntos críticos de biodiversidad, muy limitados y de importancia crucial, de nuestro país. La Reserva Natural de Malolotja es una zona de extrema importancia reconocida mundialmente y un área protegida, y debería ser tratada como tal».
Crecimiento económico, empleo
El presidente de un grupo de curanderos tradicionales, Makhanya Makhanya, no está de acuerdo y ve el potencial de crecimiento económico y creación de empleo como un medio para combatir la pobreza en el país, siempre que las oportunidades se reserven para la gente de la antigua Suazilandia.
“Como curandero tradicional”, afirmó, “apoyo la decisión del gobierno de explotar las riquezas ocultas bajo la superficie de la Tierra si ello puede brindar oportunidades económicas a la población de Suazilandia. Sin embargo, desaconsejo la externalización de estos puestos de trabajo a extranjeros y, en su lugar, se debe priorizar el empleo local para poder aprovechar realmente los beneficios de este recurso”.
El gobierno está permitiendo que el proyecto minero siga adelante hasta que se descubran pruebas definitivas de los riesgos ambientales y está fomentando el diálogo entre la comunidad y la empresa para llegar a una solución justa.
