Definición de vejez
Una encuesta reciente realizada por la ciudad de Seúl muestra que la mayoría de 3.010 personas mayores de 65 años o más pensaban que la vejez comienza a los 72,6 años, unos ocho años más que los 65 actuales. Después de que tanto el alcalde de Daegu como el alcalde de Seúl dijeron que considerarían una levantamiento de las normas para las personas mayores, el debate está cobrando impulso.
En 1981, cuando la Asamblea Nacional promulgó una ley destinada a respetar a los ancianos, su número representaba solo el tres por ciento de la población total. Su esperanza de vida media también era baja, de 66,1 años, frente a los 83,6 actuales. Eso significa que la situación ha cambiado mucho en las últimas cuatro décadas.
A los 65 años, los coreanos tienen derecho a obtener varios beneficios, comenzando con la pensión básica (320.000 wones al mes), así como descuentos en costos médicos, implantes dentales, ahorros exentos de impuestos y varios tipos de subsidios de los gobiernos locales. Eso plantea una carga fiscal más pesada para el gobierno. El presupuesto para la pensión básica casi se triplicó a 20 billones de wones (15.900 millones de dólares) este año desde los 7 billones de wones en 2014. La ciudad de Seúl dijo que sufre una pérdida anual de 370.000 millones de wones para financiar los viajes gratuitos en metro de las personas mayores.
Eso ayuda a generar presión fiscal. El próximo año, se espera que la población de adultos mayores alcance los 10 millones (19,4 por ciento de la población total). Si los baby boomers se unen al grupo en masa, la proporción esperada de ancianos en Corea (37 por ciento) superará la de Japón (36,7 por ciento) en 2045. Para 2070, casi la mitad de la población total tendrá más de 65 años.
Una definición uniforme de las personas de 65 años o más como «personas mayores» puede sonar poco razonable, particularmente dadas sus condiciones físicas relativamente fuertes y sus activas actividades sociales y económicas en la actualidad. En 2015, la Asociación de Ciudadanos Mayores de Corea (KSCA) también propuso un levantamiento gradual del estándar. El debate es inevitable cuando el país enfrenta los desafíos de una tasa de natalidad absolutamente baja y un rápido envejecimiento.
Sin embargo, el debate no debe centrarse en privar a las personas mayores de sus beneficios anteriores, considerando «los puntos ciegos que aparecerán si sus beneficios disminuyen sin fuentes de ingresos», como advirtió el presidente de KSCA, Kim Ho-il. Si el gobierno se apresura a recortar sus beneficios, podría romper la red de seguridad social en un país cuya tasa de pobreza para la población de mayor edad es la más alta entre los países miembros de la OCDE.
El debate debe llevarse a cabo junto con otros temas, como la edad de jubilación, el empleo y el bienestar. Afortunadamente, la discusión sobre la reforma de las pensiones nacionales está convergiendo en extender el período de suscripción y retrasar la edad para recibir pensiones. El momento es bueno para discutir el tema de elevar el estándar para las personas mayores.
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