Bajar los precios antes de Chuseok
Se necesitan medidas más audaces para controlar la inflación galopante
La presión inflacionaria disminuyó hasta cierto punto en agosto por primera vez en siete meses. Según datos de Estadísticas de Corea del viernes, los precios al consumidor aumentaron un 5,7 por ciento interanual el mes pasado, luego de alcanzar un máximo de 24 años de 6,3 por ciento en julio. Esto está aumentando las expectativas de que la inflación ya alcanzó su punto máximo.
La agencia de estadísticas prevé que los precios se estabilizarán si los precios internacionales del petróleo y los alimentos, el principal impulsor de la inflación, continúan su tendencia a la baja. Sin embargo, aún es prematuro bajar la guardia, dado que el cambio actual se debió principalmente a una caída temporal en los precios del petróleo, a pesar de la alta volatilidad en medio de la prolongada guerra rusa en Ucrania.
Los precios de los productos petroquímicos subieron un 19,7 por ciento en agosto, tras subir un 35,1 por ciento en julio. Sin embargo, la rápida depreciación del won coreano frente al dólar estadounidense probablemente intensificará la presión inflacionaria, lo que incitará al Banco de Corea a aumentar su tasa de interés clave. Es probable que los precios de la energía vuelvan a subir antes del invierno, ya que se espera que aumente la demanda de gas natural en los países europeos.
Más preocupante es un aumento en los precios de las materias primas antes de Chuseok, el feriado de cuatro días de la cosecha de otoño que comienza el viernes. Los precios de los productos agrícolas han seguido disparándose, afectados por las precipitaciones récord de agosto y las malas cosechas. Los precios de los productos agrícolas subieron un 10,4 por ciento en agosto, frente al 8,5 por ciento de julio, en medio de drásticos aumentos en los precios de las verduras (27,9 por ciento) y frutas (9,4 por ciento) como la calabaza (83,2 por ciento), el repollo (78 por ciento) y el pepino ( 69.2 por ciento) sobre una base mensual.
El gobierno ha presentado un paquete de medidas para estabilizar los precios al consumidor antes de Chuseok, liberando 230.000 toneladas de productos básicos y vales de descuento por valor de 65.000 millones de wones (47,4 millones de dólares estadounidenses). Ha decidido pagar un fondo de ayuda para desastres por inundaciones antes de lo planeado mientras brinda servicios gratuitos de peaje durante la temporada de Chuseok.
Se necesitan pasos más realistas para aliviar la carga de la gente. Si es necesario, el gobierno debería considerar liberar más productos atesorados por el estado para reducir los precios. Es probable que el tifón Hinnamnor que se aproxima acelere la escalada de los precios, ya que es probable que disminuya la cosecha de productos agrícolas. Se necesitan esfuerzos para minimizar el impacto del tifón. Sin embargo, lo más urgente es abordar las consecuencias del debilitamiento ganado. La moneda local cerró en 1.371,4 wones por dólar estadounidense el lunes, el nivel más bajo desde el 1 de abril de 2009.
La depreciación del won ha ampliado el déficit comercial y ha aumentado las preocupaciones sobre una salida de capital. El lunes, el ministro de Finanzas, Cho Kyung-ho, prometió tomar medidas preventivas para estabilizar el mercado financiero de cualquier factor externo negativo durante una reunión de altos funcionarios económicos y financieros. Como dijo Choo, se deben considerar todas las medidas posibles, incluido un acuerdo de intercambio de won-dólares con los Estados Unidos. Y EE. UU. debería considerar de manera proactiva tal acuerdo como parte de los esfuerzos para fortalecer la alianza y la asociación entre los dos países.
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