Repensar las relaciones entre Corea del Norte y Rusia
Es necesario un cambio de política para abordar el cambio de situación
Por Troy Stangarone
El anuncio, en junio de 2024, de que Corea del Norte y Rusia iban a mejorar su relación y firmar un nuevo tratado de defensa mutua tomó a muchos por sorpresa. La medida fue lo suficientemente preocupante como para que el asesor de seguridad nacional de Corea del Sur, Chang Ho-jin, sugiriera que Seúl reconsideraría su política de larga data de no proporcionar ayuda letal a Ucrania. Sin embargo, la creciente asociación entre Rusia y Corea del Norte es un avance racional, aunque inquietante, en el entorno geoestratégico actual.
Cuando Kim Jong-un y Vladimir Putin se reunieron en septiembre de 2023, el cambio en la relación se consideró en gran medida temporal, impulsado por la necesidad de municiones de Rusia en su guerra con Ucrania. El entonces jefe del Estado Mayor Conjunto de Estados Unidos, Mark Milley, dijo: «Me parece que Putin ha ido a Corea del Norte con una taza de hojalata en la mano pidiendo armas, municiones y apoyo, lo que es una inversión de su relación anterior».
En aquel momento, muchos analistas creían que la ayuda norcoreana se limitaría a las antiguas reservas de municiones, lo que pondría un límite a la relación. Milley fue más allá en sus comentarios y sugirió que el apoyo norcoreano probablemente también sería ineficaz. Cuando se le preguntó si las municiones norcoreanas marcarían una diferencia en el campo de batalla, Milley dijo: «Soy escéptico al respecto… dudo que sea decisivo».
Ahora podemos ver que cada una de estas suposiciones está bajo tensión o resulta ser incorrecta. Antes de la reciente cumbre entre Kim y Putin, Corea del Sur calculó que Corea del Norte había suministrado a Rusia 10.000 contenedores de armas. Dependiendo de las armas específicas contenidas, Corea del Norte podría haber suministrado a Rusia más de 3 millones de proyectiles de 152 milímetros o medio millón de proyectiles de 122 milímetros. Además, se han encontrado fragmentos de misiles de corto alcance Hwasong-11A en el campo de batalla en Ucrania, y se sospecha que Pyongyang también podría suministrar a Rusia fusiles y lanzacohetes.
Si bien hay informes que sugieren que las armas norcoreanas tienen una alta tasa de fallas, al menos parte del equipo es relativamente nuevo. Los componentes de los misiles balísticos norcoreanos encontrados en el campo de batalla se produjeron en los últimos tres años. Las fábricas de municiones norcoreanas están operando a plena capacidad para producir armas para Rusia. Ahora está claro que la relación armamentística es más amplia que una simple reducción de las antiguas reservas norcoreanas.
Estas armas han dado a Rusia una ventaja significativa. Ucrania ha sufrido la ventaja de cinco a uno de la artillería rusa, pero esta ventaja se ha visto significativamente reforzada por la artillería norcoreana. Sin la artillería norcoreana, Rusia probablemente sólo podría desplegar dos veces y media la artillería de Ucrania.
¿Qué es lo que impulsa el desarrollo de la creciente relación de Corea del Norte con Rusia? En un nivel táctico, la necesidad de armamento de Rusia y la disposición de Corea del Norte a apoyar abiertamente la invasión rusa han acercado a los dos países. Sin embargo, hay fuerzas más profundas en juego que están dando forma a esta relación y la mantendrán después de que termine la guerra en Ucrania.
El ascenso de China y la competencia geopolítica con Estados Unidos están reconfigurando las relaciones posteriores a la Guerra Fría. China ha buscado establecer alternativas a las instituciones de gobierno globales tradicionales con el Banco Asiático de Inversión en Infraestructura, la expansión de los BRICS y la Organización de Cooperación de Shanghai. China también está trabajando con Rusia y algunas economías emergentes para desarrollar un sistema financiero alternativo que limite la capacidad de Estados Unidos de usar su sistema financiero dominante para sancionar a otros estados. También ha buscado profundizar su asociación con Rusia hasta llegar a lo que ambos países ahora llaman una asociación «sin límites».
No está claro si el objetivo geopolítico de China es degradar la influencia de Estados Unidos sólo en Asia o a nivel mundial, pero Rusia ha expresado abiertamente su deseo de dar forma a un mundo multilateral en el que Estados Unidos se vea disminuido. En el contexto europeo, esto está envalentonando el enfoque revisionista de Rusia hasta el punto de que los estados europeos creen que Rusia buscaría expandirse más militarmente en Europa después de derrotar a Ucrania y rearmarse.
En este contexto geopolítico, independientemente de cómo termine la guerra en Ucrania, es probable que Moscú mantenga vínculos más profundos con Corea del Norte. Será una relación diferente a la actual, pero es poco probable que Rusia vuelva a aplicar las sanciones de la ONU o a actuar como socio en la desnuclearización de Corea del Norte. Moscú no podrá brindar el apoyo económico a Corea del Norte que brinda China, pero en términos de comercio, suministro de combustible y una serie de contactos y apoyo oficiales, Rusia puede desempeñar un papel importante en el sostenimiento del régimen de Kim.
Para hacer frente a estos cambios en la geopolítica será necesario cambiar nuestra manera de pensar y de abordar el papel de Corea del Norte y de Rusia en la península de Corea, pero es hora de dejar de lado la idea de que Rusia abandonará a Corea del Norte después de la guerra en Ucrania. Es necesario diseñar políticas en torno a esta nueva realidad.
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