Redacción NM
Rápida carrera hacia la desaparición
Se necesitan medidas drásticas para hacer frente al descenso demográfico
Sin lugar a dudas, la población en rápida disminución y la tasa de natalidad en un nivel récord son los desafíos más apremiantes e inminentes que enfrenta Corea. Diversos institutos y medios de comunicación globales advierten contra la posible desaparición de Korea Inc. a menos que se contenga de manera efectiva e inmediata la caída demográfica sin precedentes.
Es preocupante que la administración de Yoon Suk Yeol se haya centrado más en las disputas políticas en el período previo a las cruciales elecciones generales programadas para el 10 de abril, en lugar de abordar eficazmente el problema en cuestión. El principal partido opositor, el Partido Democrático de Corea (PDK), también enfrenta críticas por no tomar las medidas necesarias, a pesar de ser el partido mayoritario en la Asamblea Nacional.
El Ministerio de Educación reveló recientemente datos que muestran que el número de niños a punto de ingresar a la escuela primaria en todo el país alcanzará los 300.000 por primera vez, incluidos 50.000 que se inscribirán en las escuelas de Seúl. Este es el resultado de una rápida disminución de la población en edad escolar en medio de la tasa de natalidad más baja del mundo. Los expertos mundiales han advertido que «Corea puede convertirse en la primera nación que se enfrentará a la extinción debido a la evaporación de su población».
El ministerio ha proyectado que el número de nuevos solicitantes para escuelas primarias llegará a 390.000 este año. Además, la actual disminución del número de estudiantes está empeorando y la tendencia está ganando impulso. En 2019, nacieron un total de 302.676 bebés, y se espera que ingresen a las escuelas primarias en 2026. Existe la preocupación de que, con el tiempo, el número de nuevos ingresantes pueda caer al rango de 200.000, excluyendo a aquellos que optan por retrasar o evitar la admisión.
El ministerio añadió que sólo en Seúl, se prevé que 59.492 niños ingresen a la escuela este año, lo que refleja una disminución del 10,3 por ciento respecto al año anterior. Se espera que esta tendencia a la baja persista. La importante disminución de la población estudiantil está a punto de provocar una profunda transformación en el panorama educativo. Un número cada vez mayor de escuelas se enfrentará a fusiones y, en consecuencia, se observará una contracción constante en el número de docentes. Esto también tendrá un impacto de gran alcance en las zonas rurales que ahora enfrentan un creciente peligro de extinción.
Corea ha estado sufriendo la tasa de fertilidad más baja del mundo (0,72). Statistics Korea predice una disminución persistente en el número de recién nacidos por mujer, pronosticando una disminución a 0,65 en 2025 y 0,59 en 2026.
Se teme que cambios tan rápidos en la estructura demográfica sacudan los cimientos mismos de nuestra sociedad. Conducirá a una disminución del reclutamiento militar, aumentando el peligro de una posible invasión de Corea del Sur por parte de Corea del Norte. También afectará al sistema de servicios de bienestar social que involucra a obstetras y médicos pediátricos y a hospitales combinados con guarderías y centros de atención para personas mayores. Algunos analistas incluso prevén que tal disminución de la población reducirá el crecimiento del PIB per cápita en 1,13 puntos porcentuales por año en los próximos 30 años.
Esto demuestra que las advertencias de ciertos medios de comunicación extranjeros, afirmando que «una baja tasa de natalidad será la mayor amenaza para la seguridad de Corea», no son una exageración.
Ante esto, la administración Yoon debería tomar medidas extraordinarias. En su discurso de Año Nuevo, el presidente subrayó la importancia de analizar las causas de la disminución de la natalidad con un enfoque racional y sereno. «Necesitamos considerar enfoques alternativos diferentes a los pasos dados hasta ahora», afirmó.
La Comisión Presidencial sobre el Envejecimiento de la Sociedad y Política de Población no ha cumplido su papel de manera efectiva, ya que se ha visto envuelta en maniobras políticas en lugar de centrarse en su responsabilidad prevista de formular políticas para abordar las bajas tasas de fertilidad. Para empezar, la comisión ha estado inactiva desde que su vicepresidente, el ex legislador Na Kyung-won, renunció en medio de un conflicto con la oficina presidencial en enero del año pasado.
La baja tasa de fertilidad es un problema complejo que abarca diversas cuestiones como la vivienda, el empleo, el cuidado de los niños y la educación. Se necesitan soluciones integrales para ayudar a resolver el complejo problema. Las administraciones anteriores no han logrado abordar el asunto, a pesar de gastar alrededor de 380 billones de wones (289 mil millones de dólares) desde 2006. Las políticas deberían centrarse en la viabilidad para evitar que se repitan los fracasos de los gobiernos anteriores. Se deben tomar medidas específicas para curar problemas crónicos como los gastos de vivienda y educación, entre otros.
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