Un historiador exoneró al Príncipe Negro por una masacre que tuvo lugar hace más de 600 años, luego de descubrir que en realidad fue cometida por vengativos soldados franceses.
La reputación de Eduardo de Woodstock se vio empañada por el relato de un cronista francés que dijo que ordenó la masacre de 3.000 personas inocentes en la ciudad francesa de Limoges durante la Guerra de los Cien Años entre Inglaterra y Francia.
El príncipe, que era el hijo mayor y heredero de Eduardo III, ha sido conocido como El Príncipe Negro desde el siglo XVI debido a la masacre y todavía es vilipendiado en algunos barrios de Francia hasta el día de hoy.
Sin embargo, surgieron pruebas en 2017 que sugerían que el príncipe, que gobernaba Aquitania en el suroeste de Francia, no ordenó la masacre durante el saqueo de Limoges el 19 de septiembre de 1370.
De hecho, fueron las fuerzas francesas las que masacraron a 3.000 de sus compatriotas porque abrieron las puertas de Limoges para dejar entrar a los ingleses.
Los hallazgos fascinantes se encuentran en una biografía del príncipe del historiador militar Michael Jones, quien dice que quiere «quitar una mancha injustificada en la reputación del príncipe».
Un provocativo relato del cronista francés Jean Froissart sobre el saqueo de Limoges describió el asesinato «indiscriminado» de hombres, mujeres y niños que se habían arrojado ante el príncipe y suplicado clemencia pero cuyas súplicas fueron ignoradas.
Escribió: ‘Los ingleses atravesaron la puerta principal y comenzaron a matar a los habitantes, indiscriminadamente, como se les había ordenado.
Fue algo terrible. Hombres, mujeres y niños se arrodillaron ante el príncipe, suplicando clemencia, pero estaba tan abrumado por la ira y un deseo de venganza que lo consumía todo, que no escuchó a nadie.
‘Todos fueron pasados a espada, dondequiera que fueron encontrados.
‘No hubo ese día en Limoges ningún corazón tan endurecido, nadie poseído ni siquiera una pizca de piedad, que no estuviera profundamente afectado por los acontecimientos que tenían lugar ante ellos.
‘Más de 3.000 ciudadanos fueron ejecutados ese día’.
Sin embargo, el Sr. Jones ha examinado archivos en Limoges y París y ha descubierto nuevas pruebas convincentes que arrojan dudas sobre la versión de los hechos de Froissart.
El descubrimiento de una carta que el príncipe escribió tres días después de la captura de la ciudad no contiene ninguna mención de una matanza al por mayor de habitantes.
Además, ha salido a la luz el relato de un cronista local que fue testigo de cómo un grupo de ciudadanos se dirigía a la puerta principal, izaba el estandarte de Francia e Inglaterra en una señal preestablecida y la abría.
Una gran cantidad de personas en Limoges apoyaban al príncipe que los había gobernado durante los últimos 10 años y no querían tener nada que ver con el traicionero obispo de la ciudad, Jean de Cros, quien orquestó la reconquista francesa de Limoges el mes anterior.
El obispo difundió el rumor de que el príncipe había muerto de una enfermedad repentina en un intento de persuadir a sus compañeros clérigos para que acomodaran a las fuerzas francesas de Juan el duque de Berry (hermano de Carlos V de Francia).
De manera crucial, el Sr. Jones ha desenterrado documentos relacionados con una demanda judicial entre dos comerciantes de Limoges celebrada en el Parlamento de París (tribunal) el 10 de julio de 1404 que revelan que cuando las tropas inglesas inundaron la ciudad, la guarnición francesa enfurecida mató a los habitantes que dejaron ellos en.
El testimonio se refería a la idoneidad de los demandantes rivales para ocupar un cargo real y la declaración se refería al padre del apelante, Jacques Bayard, quien con un cuerpo de otras personas pobres permitió que los soldados del príncipe entraran en Limoges.
Su padre «llevó el estandarte de los ingleses a la puerta principal, donde fue capturado por el capitán de la guarnición (francesa), quien luego lo decapitó».
Posteriormente, la guarnición incendió las casas a su alrededor y se retiró hacia el palacio del obispo.
Tras el saqueo de Limoges, el príncipe adoptó un tono conciliador que, según Jones, está totalmente en desacuerdo con alguien que supuestamente ordenó la masacre de 3.000 personas.
El príncipe declaró: ‘Como resultado de la traición de su obispo, el clero y los habitantes de la ciudad (en Limoges) sufrieron graves pérdidas en sus cuerpos y posesiones, y soportaron muchas penalidades.
‘No queremos verlos más castigados como cómplices de este crimen, cuando la culpa fue del obispo y ellos no tuvieron nada que ver.
«Por lo tanto, los declaramos indultados y libres de todos los cargos de rebelión, traición y confiscación».
Eduardo de Woodstock fue el líder militar preeminente de Inglaterra durante la primera fase de la Guerra de los Cien Años, que se desarrolló entre 1337 y 1453.
En 1346, con solo 16 años, ganó sus espuelas en Crecy, donde la nobleza francesa fue aniquilada por los arqueros ingleses.
Diez años más tarde, condujo a los ingleses a la victoria en la Batalla de Poitiers, muy superados en número, lo que obligó al rey francés capturado Juan II a ceder ante los términos de un tratado que marcó la cima del dominio de Inglaterra en el conflicto.
Como señor de Aquitania, gobernó una gran cantidad de territorio en el suroeste de Francia y tuvo corte en Burdeos. Murió el 8 de junio de 1376 tras sufrir disentería.
El Sr. Jones, de 62 años, del sur de Londres, dijo: «Edward es uno de nuestros grandes héroes que inspiró a quienes lo rodeaban a luchar y logró victorias militares fenomenales».
Su reputación se vio empañada por el relato de Froissart sobre el saqueo de Limoges, del que siempre he sospechado porque parecía fuera de lugar.
El príncipe era un guerrero duro pero un hombre muy piadoso.
‘Cuanto más miraba la cuenta de Froissart, menos cuadraba.
“Mi instinto, seguido de la investigación de archivo, ha pintado una historia muy diferente de lo que sucedió.
‘Froissart no parece haber visitado nunca Limoges y su relato fue casi seguro fantasioso.
“El Príncipe había decidido una política de clemencia hacia aquellas ciudades que habían transferido su lealtad a los franceses, la mayoría de Limoges se había mantenido leal y todavía resistía por él y el resto había sido engañado para admitir las tropas del duque de Berry por un subterfugio.
«La gente del pueblo, que estaba en buenos términos con el príncipe, se enfureció cuando descubrieron que los habían engañado sobre su muerte y dejaron entrar a los ingleses.
“El amor de Froissart por una buena historia lo llevó a inventar pasajes de su historia, simplemente a inventar cosas.
‘Su relato muy colorido del saqueo de Limoges ha dominado nuestra imaginación durante demasiado tiempo.
«Es hora de eliminar esta mancha injustificada en la reputación de Edward y restaurar a uno de nuestros grandes héroes en el puesto que le corresponde».
