Edward Lucas: cuanto más dure esta guerra fallida, más enojado se pondrá su arquitecto, Putin

Las amenazas cargadas de pesimismo de Vladimir Putin en la espantosa transmisión televisiva matutina de ayer habrán enviado escalofríos a muchos.

El déspota del Kremlin, que controla el arsenal nuclear más grande del mundo de casi 6.000 ojivas, ha amenazado a Occidente con brutales represalias por su continuo apoyo a Ucrania.

O, como él mismo lo expresó, en su narrativa retorcida: «Si la integridad territorial de nuestro país se ve amenazada, utilizaremos todos los medios disponibles para proteger a nuestra gente; esto no es un engaño».

Es fácil caracterizar esta amenaza como las divagaciones de un loco enloquecido. Todavía paranoico por contagiarse de covid y preocupado por los intentos de asesinato, Putin pasa la mayor parte de su tiempo escondido en el Kremlin o en uno de sus muchos palacios.

Se rodea de hombres que sí, que se arrastran mientras dicen verdades a medias, o lo que creen que su jefe quiere escuchar. Y cuando las cosas van mal, se intensifica la búsqueda de chivos expiatorios.

Y las cosas realmente van mal ahora.

En Ucrania, devastada por las bombas, las tropas de Putin se están retirando rápidamente, dejando tras de sí pruebas de horrendos crímenes de guerra.

Mientras que en el escenario diplomático, Rusia está cada vez más aislada, un estatus de paria resaltado por la ausencia de Putin de la Asamblea General de las Naciones Unidas de esta semana en Nueva York.

Sin embargo, lo que prueba esta última escalada es que Putin nunca aceptará la derrota. Y cuanto más dure esta guerra fallida, más enojado se volverá su arquitecto.

Pero, ¿la amenaza del Armagedón significa que ahora está completamente perdido? ¿O fue el discurso de ayer una advertencia cuidadosamente elaborada para Occidente?

La respuesta no es clara. La excanciller alemana Angela Merkel dijo una vez de Putin que vive «en otro mundo». Personalmente, me resulta más fácil pensar en él como un jefe de pandillas.

Como cualquier capo mafioso, está dispuesto a proyectar una imagen temible. Pero eso no quiere decir que sea un loco delirante. Más bien, simplemente ve las cosas de manera diferente al resto de nosotros.

No tiene interés en un gobierno justo, por ejemplo. La corrupción no es un delito, sino una herramienta política.

El abuso de poder es la forma en que recompensa a sus amigos y castiga a sus enemigos. Y los hechos solo importan si se ajustan a su versión de la realidad.

De hecho, la justificación de Putin para la guerra en Ucrania siempre se ha basado en una mentira central: que está tratando de liberar al país del liderazgo neonazi.

En este momento, Putin está desesperado, como lo demuestra la «movilización parcial» de hasta 300.000 reservistas militares anunciada ayer por el ministro de defensa de Rusia, Sergei Shoigu.

Pero ninguna cantidad de soldados mal entrenados arreglará el ejército desaliñado de Rusia. Los jefes militares de Putin lo saben.

Como los generales de Hitler hace 80 años, ven que su comandante en jefe, lejos de ser el genio estratégico que se cree, está librando una batalla perdida.

La ‘guerra de palabras’ representa el único campo de batalla en el que Putin todavía puede mostrar sus músculos de manera efectiva.

Pero hemos estado aquí antes. Putin planteó por primera vez el espectro del holocausto nuclear al comienzo del ataque, hace seis meses. Y aunque ahora está desesperado, no es suicida (no todavía, al menos).

Y seguramente sabe que cualquier ataque nuclear, incluso en Ucrania fuera de la OTAN, sería desastroso para Rusia, no traería ningún beneficio militar notable y desencadenaría la indignación internacional.

Cuando se trata de fuerza bruta, Occidente como colectivo es mucho más grande y más fuerte que Rusia. Es más, cualquier movimiento de este tipo alejaría al mayor partidario de Rusia, China, que ha advertido repetidamente contra convertir esta guerra en nuclear.

Putin también debe preguntarse si sus generales de ojos huecos realmente seguirían sus órdenes de llevar a Rusia al abismo nuclear.

Su esperanza entonces es que la retórica aterradora asuste a Occidente para que reduzca su apoyo a Ucrania y ayude a organizar un alto el fuego, un acuerdo que bien podría incluir concesiones territoriales a Rusia, lo que le permitiría a Putin salir victorioso.

Pero, como ha demostrado Liz Truss esta semana en su compromiso de alcanzar o superar los 2.300 millones de libras esterlinas gastados hasta ahora en apoyo a Ucrania en 2023, Gran Bretaña no va a parpadear. El presidente Biden tampoco muestra signos de inmutarse.

Entonces, ¿podría Putin, en una última lucha desesperada por el control, presionar el botón proverbial? No es totalmente inviable.

Creo, sin embargo, que estamos presenciando la etapa final de Putin. Como cualquier jefe de la mafia envejecido, siente que su poder disminuye.

Si la historia nos enseña algo, es que los dictadores rusos no suelen morir en paz mientras duermen.

Durante años, Putin ha escrito la historia nacional de su país, con él mismo como personaje principal. Pero ahora se avecina un nuevo capítulo, y será escrito por otros.

Sin duda, a los nuevos gobernantes les resultaría fácil convertir a Putin en el chivo expiatorio de la desastrosa guerra en Ucrania. Podrían buscar un alto el fuego y esperar que un mundo cansado de la guerra se conforme con una paz imperfecta.

Por supuesto, hasta que reciba un golpecito en el hombro o sea víctima de un golpe sangriento en el Kremlin, la opción nuclear sigue siendo un último recurso disuasorio para un Putin cada vez más acorralado.

Pero, al final, incluso la amenaza de desplegar todo el poder del arsenal de Rusia no lo salvará de una caída inevitable y autoinfligida.