El gobierno de Estados Unidos dice que tiene previsto ampliar el Corredor Lobito, un proyecto ferroviario que va desde Angola hasta Zambia a través de la República Democrática del Congo, hasta el Océano Índico a través de Tanzania. El ferrocarril conectaría a los países africanos con los mercados mundiales y mejoraría el comercio regional y el crecimiento económico, dicen los partidarios.
En declaraciones a los periodistas en línea el miércoles, Helaina Matza, coordinadora especial interina de Estados Unidos para la Alianza para la Infraestructura y la Inversión Global, habló sobre el progreso logrado en la modernización y ampliación del Corredor Lobito.
Matza, quien acaba de finalizar un viaje de una semana a la República Democrática del Congo y Tanzania, dijo que el viaje se centró en «relanzar nuestra asociación con la República Democrática del Congo y colaborar con el gobierno y el sector privado de Tanzania en los próximos pasos para ampliar el corredor económico hasta el Océano Índico». [Joe] Biden ha dicho desde el primer día del lanzamiento de esta iniciativa emblemática que este corredor nunca se ha tratado solo de construir infraestructura. Se trata de ofrecer proyectos de infraestructura sostenibles y de alta calidad que generen un crecimiento económico duradero».
El gobierno de Estados Unidos, con el apoyo de la Unión Europea, instituciones financieras africanas y los gobiernos de Angola, la República Democrática del Congo y Zambia, está trabajando para reconstruir y reactivar la línea ferroviaria de Benguela que los países utilizaban para exportar materiales y minerales incluso antes de la independencia.
El proyecto será financiado con 250 millones de dólares aportados por la Corporación Financiera Internacional para el Desarrollo de Estados Unidos.
Los funcionarios estadounidenses afirman que la mejora de la línea ferroviaria tiene por objeto aumentar las posibilidades de exportación para Angola, la República Democrática del Congo y Zambia. El ferrocarril, parcialmente reformado, ya ha transportado cargamentos de cobre congoleño al puerto angoleño de Lobito para su envío a la ciudad de Baltimore, en la costa este de Estados Unidos.
Erastus Mwencha, ex vicepresidente de la Comisión de la Unión Africana, dijo que los sistemas de transporte como el Corredor Lobito pueden ayudar a mejorar el comercio entre los países africanos.
«Una de las razones por las que el comercio intraafricano es bajo es la mala red de transporte», dijo Mwencha, añadiendo que a veces es posible llevar bienes de Europa a África a precios más competitivos que si se trasladan de un país africano a otro.
Pero a Mwencha le preocupa que los puertos y ferrocarriles utilizados para exportar las materias primas de África sigan siendo en gran medida los mismos que durante la época colonial, y que África siga funcionando con un modelo comercial de la era colonial.
«¿Vamos a seguir el modelo colonial de simplemente traer estas materias primas y minerales y exportarlos, o vamos a agregarles valor?», dijo. «Para mí, ese es el aspecto más importante».
Los estudios muestran que una red de transporte deficiente en África añade entre un 30 y un 40 por ciento al costo de los bienes comercializados entre los países africanos, lo que obstaculiza el desarrollo del sector privado.
Matza dijo que el proyecto Lobito beneficiaría no sólo a Estados Unidos sino también a los países africanos y facilitaría los negocios en el continente.
«Cuando se reducen las rutas comerciales de 45 días a 36 horas», dijo, «se abre un mundo completamente nuevo para los mercados, y eso es lo que estamos poniendo a prueba aquí hoy: ¿cómo podemos ayudar a desarrollar nuevos agronegocios? ¿Cuáles son los lugares adecuados para pensar en almacenamiento en frío, depósito y logística? ¿A qué productores locales de alimentos podemos ayudar a apoyar en el camino?»
Además de renovar las líneas existentes, el proyecto prevé añadir 1.300 kilómetros de ferrocarril desde Zambia hasta Tanzania. Está previsto que el proyecto concluya en 2029.
