Mark R. Jacobson, un experto en política exterior en la Escuela Maxwell de la Universidad de Syracuse, se desempeñó en Afganistán como oficial de reserva en 2006 y luego regresó en un papel civil, trabajando como asesor de política exterior del general Stanley McChrystal y más tarde como subdirector. Alto representante civil de la OTAN en Afganistán.
Como estudioso y practicante de la política exterior y la seguridad nacional, Jacobson en la entrevista a continuación ofrece perspectivas tanto personales como profesionales sobre la retirada de Estados Unidos de Afganistán. La entrevista ha sido editada por su extensión y claridad.
Como veterano de Afganistán, ¿qué piensa en este punto de inflexión cuando Estados Unidos se retira del país?
Me entristece la decisión política de retirarme por completo. Creo que es una mala elección y creo que la evaluación del tema tanto del presidente Trump como del presidente Biden se basó en su creencia en una elección falsa entre un llamado «Guerra sin fin» y retirada total.
Pero puedo vivir con pésimas decisiones políticas. Me preocupan más mis antiguos colegas afganos y sus familias y si podemos hacer nuestra parte para asegurarnos de que puedan evacuar de forma segura si surge la necesidad. Lo que me da esperanza es que la administración Biden se esté tomando este problema en serio y trabajando en un proceso para que ex intérpretes, asesores y sus familias lleguen a los EE. UU. bajo el programa especial de visa de inmigrante.
Cada vez que serví en Afganistán tuvo un impacto significativo en mí, y cada una de ellas de manera particular. Un colega abordó este problema el otro día diciendo: «Solo estoy tratando de asimilar el hecho de estar en el bando perdedor en una guerra».
No me siento así en absoluto y, de hecho, las concepciones rígidas de ganar y perder son las que crearon el malentendido sobre lo que teníamos que hacer para tener éxito en Afganistán. Nos centramos demasiado en la victoria militar: derrotar a los terroristas, derrotar a la insurgencia. Lo que sucede en el campo de batalla es un espectáculo secundario. No hay victoria ni paz hasta que haya un acuerdo político y eso no puede ser impuesto por Estados Unidos; solo llegará cuando las conversaciones de paz entre los afganos, entre los talibanes y el gobierno afgano, tengan éxito.
Del mismo modo, no creo que la mayoría de los veteranos de Afganistán o Irak carguen con la carga con la que los veteranos estadounidenses de la guerra de Vietnam tuvieron que luchar, en términos de población que resintió su servicio.
¿Hay alguna historia que cuente a sus colegas que personifique su tiempo en el país?
Como académico, he llegado a entender mi tiempo como una serie de historias que, en conjunto, muestran la disonancia que una guerra como la de Afganistán trajo a algunos de los que servimos.
Tuve un trabajo increíble durante mi gira allí como oficial de inteligencia en 2006. Algunas noches estaba en una cena formal en la casa de un funcionario afgano o en una embajada extranjera, y luego, después de la medianoche, estaba en equipo de combate en un misión, yendo tras un objetivo de alto valor con las Fuerzas de Operaciones Especiales de la OTAN.
Pasé mucho tiempo solo o con un grupo pequeño, y mis noches estaban más ocupadas que mis días. Como muchos otros, dejé una parte de mí allí que nunca recuperaré. Pero valió la pena, especialmente al pensar en cómo nuestra intervención no solo protegió a Estados Unidos, sino que también abarcó lo que hicimos por los niños en Afganistán.
Pasé mucho tiempo cada semana en un orfanato en las afueras de Kabul. Fui allí después de las misiones o simplemente para ver a los niños y jugar con ellos y practicar mi rudimentario Dari. Hice arreglos con algunos veterinarios de la Marina en los Estados Unidos para enviar balones de fútbol para los niños, y una vez algunos amigos ayudaron a organizar una recaudación de fondos en Washington, DC, para el orfanato.
Foto AP / David Goldman
Todos querían venir conmigo al orfanato, gente de mi unidad, colegas de la Embajada de los Estados Unidos, incluso una estrella de Hollywood que estaba en el país llegó a amar el lugar. Este era mi propio proyecto favorito, no una misión formal, pero me encantó, me recordó por qué estaba luchando, para ayudar a los niños de Afganistán a tener un futuro.
Puede que no sea el «Interrumpir, desmantelar y derrotar» la misión de al-Qaida que a los presidentes de Estados Unidos les hubiera gustado tener, pero que refleja que, al final, las guerras se tratan de personas. Y, francamente, fue el más significativo.
¿Cuáles son las tres cosas más importantes que Estados Unidos ha logrado en Afganistán durante los últimos 20 años?
Definitivamente, La intervención estadounidense ha evitado que los terroristas de usar Afganistán como base para ataques terroristas contra Estados Unidos y nuestros aliados. Después de todo, esto era la justificación de la invasión de octubre de 2001, para eliminar el refugio de Al Qaeda y derrocar a sus anfitriones talibanes.
Sin embargo, este logro puede ser fugaz, ya que la retirada de las fuerzas estadounidenses disminuirá la capacidad de identificar y tomar medidas contra futuras amenazas. Después de todo, la amenaza del terrorismo internacional con base en Afganistán no ha terminado para siempre. Grupos como el Estado Islámico todavía usan el país como base, y no está claro si los talibanes renunciarán o no a apoyar una presencia de Al Qaeda en Afganistán.
La presencia militar estadounidense en Afganistán, especialmente durante el auge de 2009 a 2011, creó una mayor capacidad militar afgana y destruyó parte de la capacidad de los talibanes. Esto puso al gobierno afgano en una mejor posición para sentarse a la mesa y encontrar un camino pacífico hacia adelante.
El desafío es si este trabajo del ejército estadounidense fue suficiente para que las Fuerzas de Seguridad Nacional afganas puedan manejar a los talibanes por sí mismas. Aparte de las Fuerzas de Operaciones Especiales afganas, su historial de éxito táctico contra los talibanes es desigual, y eso es motivo de preocupación.
Foto AP / Rahmat Gul
Lo más importante es que la intervención estadounidense y de la OTAN llevó al pueblo de Afganistán de regreso a una sociedad más libre y abierta que muchos no habían experimentado desde las décadas de 1960 y 1970. Hay millones de niñas en la escuela. Las mujeres ahora poseen negocios y son actores, cantantes y activistas. Existen 68 mujeres en el Parlamento afgano, o el 27% del total, algo imposible bajo el régimen talibán, donde había una prohibición casi total del empleo femenino.
Igualmente, la mortalidad materna se ha reducido a la mitad, la tasa de alfabetización en Afganistán es mayor, y más del 67% de los afganos tener acceso a agua limpia.
El presidente Biden ha dicho: «Es el derecho y la responsabilidad del pueblo afgano solo decidir su futuro y cómo quieren dirigir su país». ¿Cuáles son algunos de los desafíos que enfrentan el presidente afgano Ashraf Ghani y su pueblo?
La falta de una presencia militar estadounidense cambia fundamentalmente la dinámica de seguridad en Afganistán, reduciendo la influencia necesaria para llevar a los talibanes a la mesa de negociaciones, especialmente con la pérdida del poder aéreo estadounidense.
Además, la seguridad es una condición previa para el desarrollo y no está claro cuánto tiempo comunidad de desarrollo internacional, que ha tenido una gran presencia en Afganistán desde la caída de los talibanes, podrá trabajar, o si los ciudadanos afganos estarán seguros en la implementación de estos proyectos.
Una solución política es la única forma en que termina esta guerra, y no una impuesta por Estados Unidos, sino una acordada por las partes afganas. Este fue uno de los grandes fracasos de el acuerdo sobre gobernanza provisional para Afganistán negociado en Bonn en diciembre de 2001 – no tener un asiento en la mesa para los talibanes.
Además, aunque Estados Unidos y los talibanes llegaron a un acuerdo en febrero de 2020, aunque los talibanes no están cumpliendo, las llamadas conversaciones de paz «intra afganas» entre el gobierno afgano y los talibanes en curso en Doha aún no se han completado. .
El presidente Ghani debe llevar a los talibanes a la mesa para discutir un alto el fuego permanente y un acuerdo político. Sin embargo, me preocupa que esto sea difícil de hacer con los talibanes creciendo una vez más en el poder. Al final, puede ser la retirada de Estados Unidos lo que, irónicamente, impide que el pueblo afgano decida su futuro.
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