Por Ross Kelly
El jueves, el equipo nacional de hockey femenino de Estados Unidos derrotó a los canadienses en el partido por la medalla de oro de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026, y el domingo las naciones volverán a competir, aunque en el lado masculino.
El juego por la medalla de oro olímpica de hockey sobre hielo verá nuevamente a Estados Unidos contra Canadá desde Milán, Italia. Marca la culminación de, posiblemente, el evento más esperado en Milano Cortina 2026, y es la continuación de una serie entre naciones limítrofes que ha estado dominada por el equipo de Canadá.
Los canadienses tienen marca de 12-4-3 contra Estados Unidos, de todos los tiempos, en juegos olímpicos. Eso incluye ganar sus dos partidos por la medalla de oro (2002, 2010), sin mencionar que los canadienses derrotaron a Estados Unidos en la final de las 4 Naciones el año pasado. Canadá busca su décima medalla de oro olímpica en este deporte y la 17ª medalla general en la categoría masculina.
En cuanto a Estados Unidos, sus únicas dos apariciones anteriores en el partido por la medalla de oro fueron esas dos derrotas ante Canadá. Los estadounidenses tienen dos medallas de oro a su nombre, incluido el Milagro sobre Hielo en los Juegos Olímpicos de 1980, pero ambas fueron ganadas cuando el torneo olímpico de hockey no decidió a los campeones mediante un solo partido sino mediante un juego de grupos.
Los hombres estadounidenses tienen 11 medallas en total en hockey en los Juegos Olímpicos, y con una victoria el domingo, Estados Unidos puede unirse a Canadá (2002, 2010, 2014) como los únicos países en ganar oro en hockey masculino y femenino en los mismos Juegos Olímpicos.
En el hielo de Milano Cortina, Estados Unidos se ha parecido en todo al equipo número uno del ranking que es. Superó rápidamente la ronda preliminar, venciendo a tres equipos europeos por un marcador combinado de 16-5. En los cuartos, Estados Unidos enfrentó su única turbulencia verdadera, cuando cedió un gol a Suecia con menos de dos minutos del tiempo reglamentario para empatar el marcador a 1-1.
Sin embargo, Quinn Hughes encontró el fondo de la red en el tiempo extra para ganar 2-1, y luego los estadounidenses derrotaron fácilmente a Eslovaquia, 6-2, en las semifinales.
Canadá, tercero en el mundo, tuvo un camino similar, al menos en la fase de grupos, cuando superó a sus oponentes 20-3 en los tres partidos. Pero las eliminatorias han sido otra historia, ya que los canadienses tuvieron que remontar dos veces contra la República Checa en los cuartos antes de imponerse, 4-3, en el tiempo extra. Luego, en las semifinales contra Finlandia, Canadá cayó en un hoyo de 0-2 antes de anotar tres goles seguidos para la victoria.
Cabe señalar que Canadá no contó con el futuro miembro del Salón de la Fama Sidney Crosby en las semifinales después de que se lastimó en los cuartos, y la leyenda de los Pittsburgh Penguins se perfila como una decisión en el momento del juego para el enfrentamiento del domingo.
Estos dos equipos son casi idénticos en términos de métricas en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026. Ambos han permitido ocho goles hasta ahora, para un GAA de 1,6, mientras que Canadá ha encontrado la red un poco más, con un promedio de 5,4 goles en comparación con los 4,8 goles de Estados Unidos. En términos de porcentaje de juego de poder, Canadá también tiene la ventaja, convirtiendo el 43,8 por ciento, con los estadounidenses con el 28,6 por ciento. Sin embargo, Estados Unidos no tiene igual cuando se trata de acabar con un juego de poder, ya que no ha permitido ni un solo gol en todo el torneo, mientras que el porcentaje de PK de Canadá es del 72,7 por ciento.
Estos son los primeros Juegos Olímpicos de Invierno desde 2014 en los que compiten jugadores de la NHL, y ambos equipos están compuestos únicamente por jugadores de la NHL. El éxito individual hasta ahora se inclina hacia Canadá en el lado ofensivo del hielo, independientemente de si Crosby puede vestirse para el domingo.
Connor McDavid de los Edmonton Oilers lidera los Juegos Olímpicos tanto en puntos (13) como en asistencias (11), tal como lo hace actualmente en la temporada 2025-26 de la NHL. Mientras tanto, Macklin Celebrini de los San Jose Sharks, que ganó el premio al Novato del Año de la NHL la temporada pasada, ocupa el segundo lugar en el torneo en puntos (10) y lidera a todos los jugadores en goles (5).
Donde Estados Unidos tiene ventaja es en la red con Connor Hellebuyck de los Winnipeg Jets. El actual ganador de Hart como MVP de la NHL encabeza los Juegos Olímpicos de Invierno en porcentaje de salvamento (94,74 por ciento) y GAA (1,23). El máximo anotador de puntos de los estadounidenses es Hughes del Minnesota Wild, quien ha anotado siete puntos, empatado en el sexto lugar en Milán.
El domingo se hará historia, independientemente de quién consiga una medalla de oro. Con una victoria de Estados Unidos, Matthew Tkachuk se convertiría en el primer jugador de hockey estadounidense en ganar una medalla de oro olímpica la temporada después de ganar una Copa Stanley, gracias a que los Florida Panthers de Tkachuk enarbolaron a Lord Stanley el año pasado.
Con una victoria de Canadá, se haría mucha historia. Crosby y Drew Doughty ya tienen dos oros olímpicos y empatarían el récord de todos los tiempos del hockey sobre hielo masculino si ganaran un tercero. Además, cinco canadienses (Nathan MacKinnon, Brad Marchand, Sam Reinhart, Mark Stone, Darcy Kuemper) podrían unirse a Crosby en el Triple Gold Club con una victoria. Ese club consiste en ganar el oro olímpico, la Copa Stanley y el oro en el Campeonato Mundial. Actualmente solo hay 30 hombres en el Triple Gold Club, pero a Crosby sin duda le encantaría que cinco de sus compañeros de equipo se unieran a él allí.
Estados Unidos contra Canadá por la medalla de oro de hockey masculino de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026 se llevará a cabo el domingo a las 8:10 am ET. El estadio de hockey sobre hielo Milano Santagiulia en Milán, Italia, será el anfitrión del concurso, que se transmitirá por NBC y por Peacock.
