Una vista aérea de una sección de la carretera en las afueras del este de la capital de Egipto, El Cairo, a lo largo de la carretera principal que conecta El Cairo a través del megaproyecto «Nueva Capital Administrativa» y termina en la ciudad portuaria oriental de Suez.
Egipto está avanzando con un nuevo proyecto para restaurar el histórico Cairo, un sitio milenario del patrimonio mundial en expansión pero que ahora se desmorona rápidamente y que alberga muchos cuentos de las mil y una noches árabes.
El plan tiene como objetivo revitalizar y promover El Cairo como atracción turística mientras el gobierno se prepara para mudarse a una nueva capital futurista en el desierto.
Da un nuevo impulso a los esfuerzos de arquitectos y restauradores profesionales para salvar también los edificios antiguos que temían se estaban perdiendo debido a la burocracia, la corrupción oficial y las limitaciones legales.
Los apartamentos de poca altura se construirán en lotes baldíos en el distrito histórico, donde los residentes y los talleres se reubicarán a medida que se reconstruyan y restauren las estructuras en ruinas, dijo el coordinador principal, Mohamed Elkhatib.
«Por primera vez el presupuesto no es un problema», dijo Elkhatib, sin dar una estimación. «Ellos (el gobierno) me dijeron que se aprobaría cualquier presupuesto para El Cairo histórico».
Los trabajadores pronto comenzarán a mejorar las fachadas de los edificios más antiguos, incluidos los que no figuran oficialmente como históricos, para que coincidan con la lengua vernácula de los siglos anteriores.
El plan también implica convertir varias de las wikalas o caravasares de la ciudad en hoteles boutique, una idea que ha demostrado su éxito en otras partes del Medio Oriente.
Elkhatib dijo:
De hecho, hemos comenzado a trabajar en terrenos. Las negociaciones con los vecinos han terminado y hemos comenzado.
El gobierno tiene la intención de renovar alrededor del 10% del área en una fase inicial de dos años y está estudiando propuestas para crear una entidad única para los aproximadamente 30 kilómetros cuadrados (11,6 millas cuadradas) de El Cairo histórico, dijo.
Capas de historia
Gran parte del trabajo inicial se centrará en restaurar los distritos alrededor de tres grandes puertas construidas por la dinastía fatimí de Túnez, que gobernó durante dos siglos después de que su ejército conquistara El Cairo en 969 d. C.
Una puerta, Bab al-Zuwaila, y la calle Habbaniya al sur, fueron escenas de viñetas en las mil y una noches árabes.
El Cairo histórico está lleno de talleres, zocos y viviendas, y la artesanía que se practica en algunas calles se remonta a siglos atrás.
«Pocas ciudades en el mundo tienen tantas capas de historia que se remontan a tanto tiempo», dijo Jeff Allen del World Monuments Fund, que está trabajando en un complejo religioso sufí del siglo XVI al sur de Bab al-Zuwaila.
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Algunos restauradores y arquitectos también se preocupan por la complejidad y el costo de la restauración, y la posibilidad de que pueda conducir a la Disneyficación.
Elkhatib dice que se conservará el carácter de la zona.
Alaa al-Habashi, un arquitecto y restaurador que se especializa en arquitectura islámica y al que se le pidió que ayudara a redactar el plan de restauración, dijo que el gobierno ahora estaba teniendo en cuenta a los residentes, la artesanía, el tejido histórico y la infraestructura, en lugar de centrarse solo en los monumentos.
«El cambio es dramático. Se ha esperado mucho tiempo», dijo Habashi.
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Pero la implementación será clave. «Estoy preocupado por los retrasos», dijo. «También me preocupa que los principios sobre los que se ha conformado todo el proyecto también se modifiquen de alguna manera en la implementación».
Con el tiempo, gran parte del área se convertirá en zonas peatonales.
«La segunda fase es empezar a ocuparnos de los edificios históricos, no de los que figuran (oficialmente). Documentaremos todos estos edificios y los restauraremos y reutilizaremos», dijo Elkhatib.
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