Redacción NM
Los científicos del clima proclamaron el 3 de julio de 2023, el día más caluroso en el registro humano.
Canadá ha visto una serie de advertencias de calor en la última semana, advirtiendo sobre riesgos elevados de enfermedades relacionadas con el calor y la calidad del aire. Y el regreso de El Niño, un patrón climático que ocurre naturalmente, está trayendo un clima aún más cálido que el que ha visto el país en los últimos siete años.
Pero los datos muestran que muchos canadienses no tienen aire acondicionado.
Los datos de Statistics Canada muestran que el 64 por ciento de los hogares canadienses tenían algún tipo de aire acondicionado en 2021. StatCan solo enumeró cifras para las provincias.
Amanda Griffin / Noticias globales
Según Statistics Canada, el 64 % de los hogares canadienses tenía algún tipo de aire acondicionado en 2021, el año más reciente del que hay cifras disponibles.
Las cifras varían según la provincia, tan bajas como el 19 por ciento en Terranova y Labrador y tan altas como el 90 por ciento en Manitoba.
La Dra. Melissa Lem, presidenta de la Asociación Canadiense de Médicos por el Medio Ambiente, dijo a Global News que esos números probablemente eran apropiados, según los climas locales del pasado. Ella dijo que probablemente no sean suficientes para el futuro, ya que el cambio climático provoca más olas de calor.
“Nuestros cuerpos están diseñados para operar en un rango de temperatura muy estrecho”, dijo, hablando desde Vancouver, “y cuando pasamos ese rango de temperatura, comenzamos a enfermarnos”.
Lem dijo que es importante que las personas tengan acceso a ambientes interiores frescos, ya sea en sus propios hogares o en transporte público, y que se mantengan en contacto con los demás.
“Uno de los principales factores de riesgo de muerte durante el domo de calor de 2021 en la costa oeste fue el aislamiento social”, dijo, y agregó que muchas personas mayores, que se encuentran entre las más vulnerables al calor extremo, están socialmente aisladas.
Dicho esto, también importa cómo creamos ambientes más frescos, señaló. Adaptarse de manera incorrecta podría empeorar las cosas.
“La gente habla de que el aire acondicionado es la solución, pero de hecho, lo que es aún más importante es electrificar nuestro enfriamiento”, dijo.
El uso de acondicionadores de aire, dependiendo de cómo se genere la electricidad que los alimenta, puede generar más emisiones de carbono y, en última instancia, elevar aún más las temperaturas.
Lem dijo que también es importante reducir el uso de combustibles fósiles.
Según datos de la ciudad, el 55 por ciento de las emisiones de carbono de Vancouver provienen de la calefacción de edificios con gas natural.
“Si modernizamos rápidamente nuestros edificios para electrificarlos e instalar bombas de calor que puedan enfriar, eso nos mantendrá seguros en el interior pero también abordará el problema del cambio climático al mismo tiempo”, dijo.
El uso de aire acondicionado puede plantear más desafíos, dijo a Global News un investigador de la Universidad de Waterloo.
Joanna Eyquem dijo que las unidades de aire acondicionado bombean aire caliente al exterior, solo una de las razones por las que las áreas urbanas pueden estar entre 10 y 15 grados más cálidas que las áreas rurales circundantes.
Eyquem dijo que las superficies artificiales dentro de las ciudades retienen el calor y lo liberan por la noche.
Además, si muchas personas usan aire acondicionado durante el clima cálido, la tensión en la red eléctrica puede aumentar el riesgo de apagones, lo que podría generar otros problemas.
La investigación de Eyquem mostró que el Código Nacional de Construcción no considera que el calor extremo sea una emergencia. Eyquem dijo que eso significa que la mayoría de las ciudades o edificios de apartamentos no tienen más de dos horas de energía de respaldo de emergencia.
Según Eyquem, la adaptación es necesaria. Eso implica preparar los hogares para mantener el calor afuera y el aire fresco adentro, lo que significa usar cosas como más toldos y ventanas de bajo consumo.
Fuera de los hogares, dijo que requiere agregar más espacios verdes a las ciudades, limitar la cantidad de concreto y metal que almacena calor, así como plantar más árboles que brinden sombra.
Tanto Eyquem como Lem dijeron que los gobiernos provinciales y federales deben actualizar los códigos de construcción para garantizar que los espacios habitables sean más frescos.
“Si solo hemos confiado en el aire acondicionado, no hemos puesto ninguno de esos tipos de enfoques pasivos que realmente impiden que el calor ingrese a nuestros hogares”, dijo Eyquem a Global News.
Eyquem y Lem dijeron que, en última instancia, la adaptación se trata de mantener a las personas seguras.
“No solo es importante comenzar a electrificar gradualmente y comenzar a introducir refrigeración. Esto debe hacerse a gran velocidad y escala para garantizar que las vidas estén protegidas”, dijo Lem.
– con archivos de The Canadian Press y Reuters
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