Desde la luz del sol hasta los minerales raros y una población joven, África tiene las materias primas para hacer la transición verde. Ahora necesita la financiación.
Tomar el poder. Un sol excepcionalmente fuerte y vastas extensiones de desierto significan que África es la región con el mayor potencial de generación solar a largo plazo, según calculos por el Banco Mundial. Nieva más barato de construir y operar nuevos parques eólicos y solares a gran escala en muchas partes del mundo que mantener en funcionamiento centrales eléctricas de carbón o gas. Con más de la mitad de las personas en el África subsahariana viviendo sin electricidad, la expansión de la energía solar debería ser una obviedad.
Sin embargo, la inversión en energía renovable en África cayó a un mínimo de 11 años en 2021, lo que representa solo el 0,6% del total mundial, según un informe por BloombergNEF. Las opciones de financiamiento son insuficientes y costosas porque los prestamistas se preocupan por los riesgos de asumir nuevos proyectos en países a menudo política o económicamente inestables con cadenas de suministro rotas, aunque las oportunidades pueden no tener rival.
«Las ciudades y economías africanas están creciendo más rápido que en cualquier parte del mundo, por lo que están listas para la transformación. La pregunta es por qué no estamos viendo el aumento en la inversión que deberíamos esperar», dijo Wanjira Mathai, directora regional para África del Instituto de Recursos Mundiales. . «El mayor desafío en este momento es el costo del capital. Desbloquear eso sería absolutamente catalítico».
El continente menos desarrollado del mundo, África produce sólo el 4% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero, pero ya está sufriendo algunos de los peores consecuencias de un clima cambiante. Las naciones ricas tienen nunca conoció una promesa de 2009 para canalizar $ 100 mil millones al año para ayudar a los países en desarrollo a cambiar hacia fuentes de energía más limpias y reforzar su infraestructura contra el clima extremo.
En las conversaciones climáticas COP27 patrocinadas por la ONU en Egipto el año pasado, los delegados acordado para crear un nuevo fondo para países azotados por desastres climáticos, aunque los detalles aún no se han concretado. Y los prestamistas del sector privado están pidiendo a los bancos multilaterales de desarrollo que desempeñen un papel papel más importante en la financiación de proyectos de energía limpia en los países más pobres.
Es un tema que ocupa un lugar preponderante en la conferencia sobre el clima de este año, que se lleva a cabo en Dubái.
África necesita inversiones por valor de 2,3 billones de dólares para satisfacer las necesidades de su población, más 1 billón de dólares adicional para reforzar su infraestructura contra los desastres climáticos, según estimaciones de Africa Finance Corp.
El financiamiento para proyectos relacionados con el clima en todo el mundo alcanzó un estimado de $ 632 mil millones en 2019 y 2020, según la Iniciativa Climática Global. Solo $ 19 mil millones de eso llegaron a África, incluidos solo $ 2 mil millones del sector privado.
Incluso la animada escena de empresas emergentes del continente va a la zaga del resto del mundo. África recibió poco más del 1% de los $ 415 mil millones en capital de riesgo que se destinaron al sector de nuevas empresas a nivel mundial en 2022, según investigación
Firma Puentes Briter. De eso, el 15%, o alrededor de $ 800 millones, se destinó a «tecnología limpia» o «tecnología climática».
Enfrentados a recursos limitados y desafíos inmediatos, los gobiernos están tomando decisiones severas y divergentes.
«Hace dos días, fuimos a distribuir ayuda alimentaria a 4,3 millones de kenianos afectados en un programa de emergencia que nos obligó a reasignar fondos presupuestados para educación y salud», dijo el recién elegido presidente de Kenia, William Ruto, a los líderes de la COP27 en noviembre. . «Las compensaciones que nos vemos obligados a hacer entre bienes públicos indispensables son evidencia de que el cambio climático amenaza directamente la vida, la salud y el futuro de nuestra gente».
Ruto pidió que África supere los combustibles fósiles y adopte la energía limpia como la base de su desarrollo futuro. Al carecer de los depósitos de petróleo, gas y carbón que abundan en algunas partes del continente, Kenia ha optado por las energías renovables.
Más del 90% de su energía proviene de fuentes que incluyen energía solar, eólica y geotérmica. También le ganó por cuatro años a la Unión Europea al prohibir las bolsas de plástico de un solo uso y ahora está considerando obligar a los conductores a pagar una tarifa por congestión para frenar la contaminación, una medida que solo Londres ha promulgado y que Nueva York está debatiendo.
Pero Kenia es una excepción. Países como Nigeria, Senegal y Mozambique planean aumentar el petróleo y el gas producción, aprovechando los precios impulsados por la invasión rusa de Ucrania hace casi un año. Si los países industrializados, que prosperaron durante dos siglos a costa del planeta, quieren que frenen esos planes —o eviten perforar en selvas vírgenes— tendrán que pagar.
«Prohiben el carbón y nosotros los seguimos. Dicen que la leña no es para ir a buscarla, dicen que necesitamos plantar más árboles», dijo en octubre Bola Tinubu, uno de los principales candidatos en las elecciones presidenciales de Nigeria de este mes. “Si no garantiza nuestras finanzas y trabaja con nosotros para detener esto, no vamos a cumplir con su cambio climático”.
Las Asociaciones de Transición Energética Justa son un esfuerzo para responder. El primero se firmó en 2021 entre Sudáfrica y EE. UU., Reino Unido, la Unión Europea, Alemania y Francia. El paquete de financiación de 8500 millones de dólares se diseñó para ayudar a Sudáfrica a abandonar el carbón y proporcionar un modelo para nuevos acuerdos entre países desarrollados y países de ingresos medios que dependen de combustibles fósiles más contaminantes.
Sin embargo, los detalles del acuerdo no se acordaron hasta hace unos meses, con Sudáfrica y sus socios en desacuerdo sobre cómo se debe gastar el dinero. Mientras tanto, los sudafricanos se han enfrentado a racionamientos de energía diarios mientras la empresa de servicios públicos estatal Eskom, que genera pérdidas, lucha por administrar sus plantas de carbón envejecidas.
African Hydrogen Partnership, una agrupación de organizaciones del sector privado, está presionando para desarrollar hidrógeno verde como una alternativa para todo, desde el transporte público hasta el combustible limpio para cocinar.
«Nuestro enfoque está en el mercado nacional», dijo su cofundador y vicepresidente, Siegfried Huegemann. «Es donde vemos un gran potencial, un potencial fantástico para desarrollar nuevas industrias».
Sin embargo, cuando se construyan oleoductos y puertos, África podría convertirse en una fuente importante de hidrógeno verde para los mercados de otros lugares. El continente tiene el potencial de producir 1 billón de euros (1,1 billones de dólares) de hidrógeno verde anualmente para 2035, según un estudio del Banco Europeo de Inversiones. Sin embargo, al igual que con la generación de electricidad, los cambios transformadores de esa magnitud necesitan dinero.
«Sabemos que el desafío climático será significativamente difícil de manejar y adaptarse, y en África la oportunidad depende sobre todo de desarrollar resiliencia y resiliencia económica», dijo Mathai. «Puedes ver qué círculo vicioso es este».
