El acuerdo estadounidense-Ukraine destaca la riqueza de minerales críticos de Ucrania, pero extraerlos no es tan simple

La riqueza mineral de Ucrania ha sido una Factor clave en sus negociaciones con los Estados Unidos como dos países resuelven detalles para un acuerdo de alto el fuego en la guerra de Ucrania con Rusia.

Después de un comienzo difícil de esas negociaciones, funcionarios de los Estados Unidos y Ucrania anunció un acuerdo el 11 de marzo de 2025. Los Estados Unidos reanudarían el apoyo y el intercambio de inteligencia con Ucrania, con algunas condicionesy ambos acordaron trabajar para «un acuerdo integral para desarrollar los recursos minerales críticos de Ucrania para expandir la economía de Ucrania y garantizar la prosperidad y seguridad a largo plazo de Ucrania».

El anuncio inicial del gobierno de Ucrania declaró que los minerales críticos también «compensarían el costo de la asistencia estadounidense», pero esa línea se eliminó de la declaración conjunta. Hacer que Rusia acepte un alto el fuego sería el siguiente paso.

No hay duda de que Ucrania tiene una gran cantidad de minerales críticos, o que estos recursos serán esenciales para su reconstrucción de posguerra. Pero, ¿qué incluyen exactamente esos recursos y qué tan abundantes y accesibles son?

La guerra tiene un acceso severamente limitado a los datos sobre los recursos naturales de Ucrania. Sin embargo, como un geocientista Con la experiencia en la evaluación de recursos, he estado leyendo informes técnicos, muchos de ellos detrás de los paredes de pago, para comprender lo que está en juego. Esto es lo que sabemos.

Ucrania’s Minerals Fuel Industries and Girthower

Los recursos minerales de Ucrania se concentran en Dos provincias geológicas. El más grande de estos, conocido como el escudo ucraniano, es un cinturón ancho que se extiende por el centro del país, desde el noroeste hasta el sureste. Consiste en rocas muy antiguas, metamórficas y graníticas.

Una historia multimillonaria de movimiento de fallas y actividad volcánica creó una diversidad de minerales concentrados en sitios locales y en algunas regiones más grandes.

Una segunda provincia, cerca de la frontera de Ucrania con Rusia en el este, incluye una cuenca de grietas conocida como Dnipro-Donets Depression. Está lleno de rocas sedimentarias que contienen carbón, petróleo y gas natural.

Antes Independencia de Ucrania En 1991, ambas áreas suministraron materiales de la Unión Soviética para su industrialización y militar. Una área industrial masiva centrada en la creación de acero creció en el sureste, donde el hierro, el manganeso y el carbón son especialmente abundantes.

En la década de 2000, Ucrania era un significativo productor y exportador de estos y otros minerales. También Mina uranioutilizado para la energía nuclear.

Además, los geocientistas soviéticos y ucranianos identificaron depósitos de litio y metales de tierras raras que permanecen sin desarrollar.

Sin embargo, los informes técnicos sugieren que las evaluaciones de estos y algunos otros minerales críticos se basan en datos geológicos obsoletoseso un número significativo de minas están inactivos Debido a la guerra, y que muchos emplean Tecnología más antigua e ineficiente.

Eso sugiere que la producción crítica de minerales podría aumentarse mediante la inversión extranjera en tiempos de paz, y que estos minerales podrían proporcionar un valor aún mayor que hoy que los controla.

Por qué Estados Unidos está tan interesado

Minerales críticos están definidos como recursos que son esenciales para la seguridad económica o nacional y sujetos a riesgos de suministro. Incluyen minerales utilizados en equipos militares, computadoras, baterías y muchos otros productos.

A Lista de 50 minerales críticoscreado por el Servicio Geológico de los Estados Unidos, muestra que más de una docena en la que se basa por los Estados Unidos son abundantes en Ucrania.

La mayoría de ellos están en el escudo ucraniano, y aproximadamente el 20% del total de reservas posibles de Ucrania se encuentran en áreas actualmente ocupadas por las fuerzas militares de Rusia.

Minerales críticos Ucrania actualmente minas

Tres minerales críticos especialmente abundantes en Ucrania son el manganeso, el titanio y el grafito. Entre el 80% y el 100% de la demanda estadounidense para cada uno de estos actualmente proviene de importaciones extranjeras..

El manganeso es un elemento esencial en la creación de acero y las baterías. Se estima que Ucrania tiene las mayores reservas totales del mundo con 2.400 millones de toneladas. Sin embargo, los depósitos son de grado bastante bajo: solo alrededor del 11% al 35% de la roca extraída es el manganeso. Por lo tanto, tiende a requerir mucho material y procesamiento costoso, lo que aumenta el costo total.

Esto también es cierto para el grafito, utilizado en electrodos de batería y una variedad de aplicaciones industriales. El grafito ocurre en cuerpos de mineral ubicado en la porción del centro-sur y noroeste del escudo ucraniano. Al menos se han identificado al menos seis depósitos, con un total estimado de 343 millones de toneladas de mineral a 18,6 millones de toneladas de grafito real. Es la fuente más grande de Europa y el Quinto más grande a nivel mundial.

El titanio, un metal clave para la tecnología aeroespacial, de barcos y misiles, está presente en hasta 28 ubicaciones en Ucrania, tanto en depósitos de roca dura como de arena o grava. El tamaño de la reserva total es confidencial, pero las estimaciones son comúnmente en los cientos de millones de toneladas.

Varios otros minerales críticos que se utilizan en tecnologías de semiconductores y baterías son menos abundantes en Ucrania pero también valiosas. El zinc ocurre en depósitos con otros metales como plomo, oro, plata y cobre. Gallium y Germanio son subproductos de otros minerales: zinc para galio, carbón lignito para germanio. El níquel y el cobalto se pueden encontrar en la roca ultramática, con el níquel más abundante.

No hay cifras para las reservas de Ucrania de estos elementos disponibles a principios de 2025, con la excepción de Zinc, cuyas reservas se han estimado en alrededor de 6.1 millones de toneladas, colocando a Ucrania entre los 10 principales naciones para el zinc.

Minerales críticos que no están siendo extraídos, todavía

Los geólogos han identificado volúmenes potencialmente significativos en Ucrania de otros tres tipos de minerales críticos importantes para la energía, los militares y otros usos: litio, metales de tierras raras y escandio.

Ninguno de estos se había extraído allí a principios de 2025, aunque un depósito de litio había sido licenciado para extracción comercial.

Las reservas de litio potenciales más grandes existen en tres sitios en el escudo ucraniano sur-centro y sureste, donde el grado de mineral se considera moderado a bueno. La cantidad de litio que tienen estas reservas se mantienen confidenciales, pero los informes técnicos sugieren que es del orden de 160 millones de toneladas de mineral y 1.6 millones a 3 millones de toneladas de óxido de litio. Si la mayor parte de esto pudiera recuperarse de manera rentable, se ubicaría en Ucrania entre las cinco principales naciones para el litio.

Volúmenes más pequeños de Tantalum y Niobiotambién utilizado en aleaciones y tecnología de acero, también se han identificado en estas reservas. La mayor parte del litio de Ucrania ocurre como Petalite, lo que, a diferencia del otro mineral principal del litio, Spodumene, requiere un procesamiento más costoso.

Se sabe que existen elementos de tierras raras en Ucrania En varios sitios de origen volcánico y en asociación con uranio en la porción del centro-sur del escudo ucraniano. Estos no se han desarrollado, aunque el muestreo ha indicado el potencial comercial en algunos sitios, mientras que otros sitios parecen menos viables.

Los elementos de tierras raras en la alta demanda de imanes y electrónica superiores (neodimio, praseodimio, terbio y disprosio) están presentes en cantidades variables en estas áreas. Otros minerales críticos están asociados con estos depósitos, especialmente el circonio, el tantalio y el niobio, en cantidades indeterminadas pero potencialmente significativas.

Finalmente, el escandio, utilizado en aleaciones de aluminio para componentes aeroespaciales, se ha identificado como un subproducto del procesamiento de minerales de titanio. El escandio de Ucrania no parece haber sido estudiado con suficiente detalle para evaluar su potencial comercial. Sin embargo, la producción mundial, de entre 30 y 40 toneladas por año, es pronóstico para crecer rápidamente.

Futuro mineral de Ucrania

Está claro que Ucrania está dotada de recursos valiosos. Sin embargo, extraerlos requerirá carreteras y ferrocarriles para el acceso, la infraestructura, como la tecnología de electricidad y minería y procesamiento, inversión, experiencia técnica, consideraciones ambientales y, sobre todo, por dejar de conflictos militares.

Esos son los verdaderos determinantes del futuro minero de Ucrania.

Este artículo, publicado originalmente el 11 de marzo de 2025, se ha actualizado con el acuerdo anunciado.